Рассказала Настя и про глутов. То, что они замечают Антона — очень плохо, и на улице ему лучше не показываться. Так же, глуты охраняют несколько проходов между мирами и, в частности, похищают девушек для этого борделя. Екатерина Францевна в хороших отношениях с участковым мор-глутом, а ее заведение постоянно нуждается в пополнении, так как клиенты, после бурной ночи, зачастую любят перекусить девушками. Но это — не беда, как считает Екатерина Францевна, клиенты хорошо платят, и главное — чтоб они оставались довольны.

Также Антон узнал, что надо сделать, чтоб расторгнуть договор. По Настиному предположению, договор потеряет силу, если Екатерина Францевна умрет.

— Я убью старуху! — от ярости, Антон заскрежетал зубами, ему стало жаль этих несчастных девушек. — Ладно — я… я сам полез в этот чертов камин, но вас-то за что сюда?!

— Сомневаюсь, что тебе удастся разделаться с мадам. Скорее всего — станешь ее завтраком… или обедом.

— Но нельзя же сидеть, сложа руки! Надо что-то делать! Ведь мы все равно, рано или поздно станем завтраком и обедом, и я, и ты. Надо бежать отсюда!

Настя лишь обняла Антона и погладила его по голове.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, а то мадам хватится. А ты сиди тихо. Не вздумай ничего делать один. Подождем пока. Может, что-нибудь и придумается.

На следующий день Екатерина Францевна ожидала какого-то важного клиента. Она совсем загоняла Антона с мелкими поручениями, стараясь придать как можно больше блеска своему заведению. Убираясь наверху, он мельком видел Настю и еще нескольких девушек. Они выглядели испуганными и притихшими, некоторые плакали.

К вечеру, он еле держался на ногах. Едва оказавшись в своем чулане, Антон рухнул без сил. Но сон не шел к нему. Что-то его тревожило. Он предчувствовал беду.

После полуночи сверху раздались крики.

Немного поколебавшись, Антон бросился на второй этаж по винтовой лестнице. Дверь в коридор оказалось закрытой. Он толкнул ее пару раз и уже собирался повернуть обратно, как вновь услышал крик. Он узнал голос. Это кричала Настя.

Со второго удара дверь вылетела и Антон побежал по коридору. Что-то сильное проснулось в нем, он чувствовал, как внутри зашевелился фантом. Но это не пугало, сейчас это, скорее, придавало уверенности.

Подбежав к самому роскошному номеру, он услышал душераздирающий вопль, неожиданно оборвавшийся на высокой ноте.

Он с разбегу навалился на дверь и с треском влетел в номер.

От увиденного, что-то оборвалось у него внутри. Лопнула та струна, что еще привязывала его к реальности. Все, что происходило дальше, он видел, словно со стороны…

Настя была мертва. Ее голова, оторванная, валялась на полу. Руки еще чуть подрагивали на кровавой простыне. А сверху на ней сидел отвратительного вида горбун. Он даже не удосужился обернуться, прорычав: «Проваливайте!»

Антон схватил со стены светильник и со всей силы треснул горбуна по голове. Масло вылилось на урода и на кровать и загорелось. Горбун вскочил, зарычал и превратился в огромного ящера, на голову выше Антона.

Оскалившись, ящер бросился в атаку. Антон успел еще раз ударить его по голове, но это только разозлило монстра.

Ящер прыгнул, повалил Антона на пол и замахнулся огромной когтистой лапой.

Дальше Антон действовал совсем уже не по своей воле. Вместо того чтоб попытаться вырваться или, хотя бы, закрыться от удара, Антон сорвал с широкого пояса, что был на противнике, маленький стеклянный сосуд каплевидной формы. Направив сосуд острием в морду ящера, Антон заговорил. Он сам удивился своему голосу. Говорил он негромко, слегка подвывая и совершенно спокойно. Правда, нес какую-то тарабарщину.

Но эффект от этого оказался совсем неожиданным. Ящер замер. Он не мог шевельнуться, словно окаменел. Лишь яростно вращал глазами.

А затем сосуд взорвался, поранив Антону руки, а ящер покачнулся и упал замертво.

Кое-как выбравшись из-под мерзкой твари, Антон попытался выползти из комнаты, заполненной дымом, но фантом ушел, а вместе с ним и силы покинули его. Ему не удалось даже повернуться к двери. Он взглянул на поверженного ящера. Тот вновь обернулся горбуном, истлевшим, с торчащими сквозь ветхое тряпьё костями. Масло на его спине сильно разгорелось, полыхала кровать, занялся паркет на полу.

— Ну, вот и конец! И, как предрекала мадам — вперед ногами… — прохрипел Антон и закашлялся от дыма.

Но тут он почувствовал, как кто-то схватил его за ноги и потащил. Антон приготовился, собрался с силами. Он подумал, что это мадам, ведь теперь она непременно должна пообедать им, и решил не сдаваться без боя. Он погрузился в себя и мысленно звал на помощь фантома. Но тот молчал.

Когда его выволокли из комнаты, Антон открыл глаза. Вопреки ожиданиям, в слегка задымленном коридоре он не увидел мадам, оскалившуюся огромными клыками. Над ним возвышалась стройная незнакомка в черной накидке. Но что самое удивительное, на полу мельтешило то самое существо, от которого Антон не так давно удирал в кошмарном сне. Похожее на черта, с большими клыками и слюнявым пятаком, оно то суетливо бегало по коридору, выдавая совершенно немыслимую скорость, то принималось с жутким визгом тянуть женщину за накидку, в направлении выхода.

— Идти можешь? — незнакомка нагнулась и протянула Антону руку.

Он поднялся, но пошатнулся и чуть не упал. Женщина подхватила его и поволокла к лестнице. Последним, что увидел Антон, покидая этот дом — был труп Екатерины Францевны, разрываемый на куски, прямо на пороге заведения, двумя огромными серыми волками. Картина показалась настолько сюрреалистичной, что Антон потерял сознание.

8

Лена очнулась в сыром и холодном подвале. Хотя, возможно, это был и не подвал. Длинное помещение больше походило на широкий коридор со сводчатым потолком, выложенным из кирпича. Этот коридор плавно радиально изгибался, и можно было предположить, что он имеет форму огромного кольца. Лена сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Руки ее были закованы в кандалы, закрепленные цепью на стене. Справа и слева от нее, вдоль стены, в таких же кандалах, находились другие. Люди и какие-то странные существа. Среди людей были лишь женщины, видимо — такие же, как она, ведьмы. Рядом с ней, прикрепленный за ногу, болтался на короткой цепи, немного не доставая до пола, такой же чертик, как и тот, что привиделся ей тогда, возле потайной двери в камине.

Нельзя сказать, что Лена именно очнулась. Она не теряла сознания и хорошо помнила все то время, что провела в этом жутком месте. Она даже вспомнила, как попала сюда. Но после того, как палач поставил ей на лоб клеймо, она утратила волю. Дальше с ней обращались, как с соломенной куклой, она даже рукой пошевелить не могла. Лишь как сторонний наблюдатель смотрела, как по подземелью, зловещими призраками проплывают мор-глуты. Она знала, кто они, хотя и не помнила, откуда.

Высмотрев себе жертву, мор-глут рассыпался на множество темных сгустков, которые облепляли несчастного, питаясь его жизненной силой.

Порой они облепляли ее. В глазах темнело и становилось нечем дышать. Каждый раз Лена думала, что уже умерла, но потом все возвращалось вновь — сырое подземелье и медленно плывущие глуты. Нет возможности закричать или пошевелиться. И нет никакой надежды.

Иногда, кто-нибудь из заключенных, действительно, умирал. Приходили охранники, уносили тело, и взамен его сажали на цепь другого.

Сколько времени продолжался этот кошмар, Лена не знала. Окон не было. Свет исходил от нескольких коптящих масляных ламп, да и то, лишь когда охранники не забывали долить туда масла.

Но сейчас что-то изменилось. Она снова почувствовала свое замерзшее и затекшее тело. Даже простонала, пытаясь приподняться с пола.

Отовсюду раздавались приглушенные стоны, видимо, и остальные приходили в себя.

— Ортала-а-а! — жалобно пропищал чертенок, висевший рядом на цепи. — Ортала…

Лена оглянулась, полагая, что он зовет не ее, но нет, он обращался именно к ней. Она хотела что-то сказать в ответ, но тут, за железной дверью, ведущей к центру подземного кольца, послышались торопливые шаги.