– Но они слишком плохо были оснащены, чтобы выжить на новых, нецивилизованных мирах, - он посмотрел в глаза Заркова. - Насколько я знаю, один из этих кораблей примерно десять тысяч лет назад совершил посадку на вашей планете. За все это время мы больше ничего о нем не слышали. Это означало, что он погиб либо при посадке, либо вскоре после нее.

– Существуют легенды, - ответил Зарков, - старые легенды об исчезнувших цивилизациях и корабле со звезд. Никто в них по-настоящему не верил… - он замолчал.

Мартин снисходительно улыбнулся.

– Что привело вас к настоящему.

– Что привело нас к "Доброй Надежде", - поправил Флеш, подавшись вперед.

Мартин посмотрел на него.

– Прежде чем я к этому перейду, я должен объяснить еще кое-что.

Флеш замолчал и стал ждать, когда андроид продолжит.

– Другая цивилизация, та, что развязала войну в этой Галактике, развивалась так же. Когда ее Империя пала,- их ученые тоже построили хранилище своих знаний, такое же, как здесь. Только две тысячи лет назад мы смогли послать разведывательные зонды. На другой стороне Галактики на ходится Цитадель-2. Тоже компьютер размером с планету, который содержит в себе все знания той цивилизации, включая и жажду войны.

– Мы еще долго не сможем дотянуться до этой цивилизации, - сказал Флеш.

– До того времени, как "Добрая Надежда" с вами на борту не вернулась назад, я тоже так считал. Однако теперь я больше так не считаю. Очевидно: нас обнаружили. Когда мы засекли, что "Добрая Надежда" с вами на борту вышла из гиперпространства, мы засекли также и агрегат в двигательном отсеке, построенный не нами. Это механизм, созданный другой цивилизацией. Они обнаружили нас и узнали также, что нас поддержал экипаж "Доброй Надежды". Зарков побледнел.

– Боже мой! - прошептал он.

Мартин наклонился вперед. Он на мгновение перестал замечать Заркова и сконцентрировался на Флеше.

– Вы солдат, полковник Гордон. Вы разбираетесь в войне и сражениях, однако вы должны понять еще кое-что. Я только машина - высокоразвитая машина, по вашим понятиям, но, несмотря на это, всего лишь машина. Как ни примитивны ваши люди по сравнению с моими создателями времен расцвета Империи, они находятся выше меня в одном. У них есть интуиция. Интуитивный разум. Еще не построена машина, способная на это. Ни у одной из машин нет жизненных сил и энергии, которыми обладают даже нецивилизованные существа, наделенные чувствами.

За время их беседы Флеш против своей воли начал испытывать уважение к Мартину. Теперь ему было неприятно думать, что тот не более чем машина. Робот.

– Но ведь машины могут вести войну.

– Нет, - печально ответил Мартин. - И это создало наши нынешние трудности.

– Другая планета - Цитадель, - догадался Флеш.

– Да, - ответил Мартин и встал. Голографическая проекция погасла. Освещение зажглось, погасло, и окно снова стало прозрачным для света.

– Когда создатели построили Цитадель, они запрограммировали два указания, - сказал андроид. Он пересек помещение и взглянул через окно на город.

Флеш и остальные последовали за ним и опустились на стулья поблизости. Мартин продолжал:

– Первое указание - искать появление новых цивилизаций. Они знали, что в Галактике развиваются и другие формы жизни. Второе указание - обращать внимание на признаки, свидетельствующие о возрождении другой Империи.

– Обе эти вещи произошли, - заметил Зарков после недолгого молчания, и Мартин кивнул. - Каков приказ, полученный вами на этот случай?

– Есть приказы на оба этих случая. Мы должны установить контакт с новой цивилизацией, когда она достаточно разовьется для того, чтобы усвоить знания, находящиеся здесь и не использовать их во вред. И мы должны, используя минимальную силу, воспрепятствовать любой попытке другой Цивилизации захватить контроль над Галактикой. Но в одиночку я просто не могу выполнить эти приказы. Мои создатели верили, что техники и другие, оставшиеся на планете, останутся навсегда и заселят планету. Они используют компьютер и смогут выполнить эти приказы. Они были миролюбивыми людьми или, по крайней мере, хотели быть ими и обладали даром интуиции, который отсутствует у меня. Но они ушли и больше никогда не вернулись назад.

– Вы заметили "Добрую Надежду", наш первый межзвездный корабль, и забрали его экипаж, так? - уточнил Зарков.

Мартин посмотрел на Сандру Дебоншир и кивнул.

– Я думал, что экипаж "Доброй Надежды" сможет разрешить эти две проблемы. Во-первых, потребность в мыслящих существах, которым я могу передать Цитадель. А во-вторых, я хотел воспрепятствовать вашей цивилизации добраться сюда. Честно говоря, ваши люди еще недостаточно зрелы для обладания Цитаделью.

– Как вы доставили сюда экипаж? - спросил Флеш.

– Мои исследовательские зонды постоянно находятся в полете, разыскивая следы другой цивилизации и новые разумные расы. Они обнаружили "Добрую Надежду" и сообщили мне о ней. Я полетел к кораблю, доставил весь экипаж сюда и рассказал все то, что теперь рассказываю вам. Все они согласились помочь.

– Я бы сказал, что безопасность Галактики - наш общий долг, - вмешался ван д'Хеф. - Но, может быть, тут было больше как бы корыстных мотивов. Нам предложили настоящее бессмертие. И власть. И мы приняли все это.

– Вы приняли предложение, - сказал Флеш. - Но почему же вы тогда вернулись назад и убили самих себя? Почему вы позволили "Доброй Надежде" дрейфовать? Вы же знали, что рано или поздно кто-нибудь найдет этот корабль и обнаружит трупы. Почему вы просто не перенесли корабль сюда? Или не уничтожили его?

– Потому что в поисках нас люди могли зайти слишком далеко - "Добрую Надежду" считали пропавшей без вести.

– Раньше или позже вы снова возобновили бы поиски, - сказал Мартин. - После того, что я узнал от экипажа "Доброй Надежды", я понял, что ваша раса так легко не отказывается от подобных предприятий. Вы бы продолжали поиск "Доброй Надежды". Раньше или позже ваши люди обнаружили бы эту планету.

– Я не могу понять этот ваш аргумент, - сказал Флеш. Он встал и начал ходить перед окном взад и вперед. День был ясным и безмятежным. Вдали, словно иллюстрация из старой книги сказок, виднелся водопад с радугой.

– Я боюсь, что вам придется убедиться в этой логике, - сказала Сандра Дебоншир. - Я психолог. И была уверена, что контакт можно предотвратить только в том случае если "Добрая Надежда" вернется назад с нашими телами.

– Итак, вы вернулись на борт в более раннее время и убили экипаж… включая и саму себя? - недоверчиво спросил Флеш.

Молодая женщина кивнула.

– Однако в последнее мгновение я не смогла убить саму себя… по крайней мере так, как я это сделала с остальными. Я вытащила свое тело из криокамеры и вытолкнула его из шлюза.

Дейл подавила стон.

– Если корабль в конце концов и найдут, все будет выглядеть так, словно я сошла с ума, убила всех на борту, а потом выпрыгнула из шлюза, - сказала Сандра.

– И что же теперь? - с отвращением спросил Флеш.

– К несчастью, корабль Цитадели-2 обнаружил "Добрую Надежду" раньше ваших людей. Они узнали, что мы сделали, установили генератор гипердрайва и отправили корабль назад… судя по тому, что рассказал мне доктор Зарков, в область вашей Федерации, - сказал Мартин.

– Почему? - резко спросил Флеш. Его трясло, и он ощущал потребность убить кого-нибудь.

– Они хотят войны, - пояснил Мартин. - Они хотят, чтобы ваша Федерация напала на них. Они живут для войны. Наша Цитадель возведена военными стратегами. Отправляя "Добрую Надежду" с трупами на борту назад, в Федерацию, они надеялись спровоцировать реакцию на насилие. Гипердрайв-привод был запрограммирован на возвращение сюда. Ваша Федерация, к тому же снабженная знаниями Цитадели, выставит достойные внимания военные силы. Это именно то, чего они хотят.

– А вашим создателям потребовался почти миллион лет, чтобы развить эту философию? - воскликнул Флеш.