— Джим!

Его приход приятно взволновал хозяйку. Если бы фотограф предварительно позвонил, она отказалась бы его принять, но, увидев друга во плоти, мисс Френтон так переполнилась радостью, что едва могла поверить в их реальность. Лесли захотелось его потрогать. Она сделала это, крепко сжав обе руки Джима. Он был совершенно реален, по-прежнему кривил рот в циничной улыбке человека, уставшего от мира, и глаза его были прежними, пронзительными и блестящими.

— Заходи! Чем ты сейчас занимаешься? Ах ты черт... — вспомнила девушка. — Я должна идти на вечеринку!

— Я так понимаю, ее нельзя отложить? Может, мне прийти завтра? Не хочешь ли завтра поужинать со мной?

— Нет, я тебя так скоро не отпущу! Один знакомый заедет за мной через несколько минут. Тебе придется тоже отправиться со мной.

— Посмотрев на тебя, я не думаю, что у меня подходящий наряд.

— Кому какое дело? — Лесли засмеялась. — Джим, для уставших глаз твой вид — отрада. В мире так много скуки. Ты это знаешь?

— Да, заметил. — Парень осмотрелся. — Хорошая квартирка. Дела у тебя идут в гору, да?

— Думаю, да, — безразлично ответила модель.

На вечеринке они обменялись новостями. Теперь Джим занимался съемками для телевидения как внештатный оператор.

— Но через некоторое время я снова отправлюсь путешествовать.

— Не уезжай слишком скоро, — отозвалась собеседница. — А как Анджела и Эйб?

— Они вернулись к привычной работе: Эйб — в университет, Анджела — в музей.

Лесли ничего не спрашивала о Джастине, но Джим рассказал о нем сам:

— Джастин пишет книгу. Через некоторое время, думаю, он возьмет тайм-аут для женитьбы. Похоже, его супругой все-таки окажется эта зазнайка по фамилии Денвер.

— Почему... все-таки?

— Ну... — Парень улыбнулся. — Должен признаться, был период, когда я воображал, будто ты и Джастин приглянулись друг другу. Помнишь тот случай, когда я тебя поцеловал? — Не получив ответа, Джим обиженно протянул: — Да ладно тебе, неужели забыла! Я тебя только один раз и целовал. Неужто совсем не отложилось в памяти?

— Конечно, я помню, — рассмеялась девушка.

— Спасибо тебе за поддержку. Когда Джастин пришел и поймал нас, я решил, что он меня изобьет.

— Ты несешь полную чушь! — сердито воскликнула собеседница.

— Ничуть не бывало! У меня очень развит инстинкт самосохранения, и если я когда-нибудь чувствовал на лице дыхание опасности, то это был именно такой случай.

— У тебя развитое воображение, — усмехнулась Лесли. — Я никогда не испытывала влечения к Джастину, как и он ко мне. Совершенно никакого.

— Тебе лучше знать.

Однако было видно, что на этот счет у Джима Френча имелись серьезные сомнения.

«Вечеринка оказалась самой приятной из тех, на которых удалось побывать после возвращения в Англию», — размышляла мисс Френтон, ложась спать. Впервые она не чувствовала скуки, впервые скуку не приходилось скрывать. Домой ее привез Джим. Был слишком поздний час, чтобы предлагать ему зайти, поскольку наутро у нее должна была состояться встреча. Но они договорились вечером поужинать. Лесли уснула, не принимая таблеток и почти не ворочаясь с боку на бок.

Жить стало намного легче. Лесли начала получать удовольствие от своего досуга и ждать возможности отдохнуть с нетерпением. Джим работал в разных телевизионных студиях, но, видимо, не имел четкого расписания. Обычно он выкраивал время, чтобы встретить девушку после работы, и тогда они отправлялись странствовать, отыскивая новые места, где можно было поесть или потанцевать, или, по выходным, новые городки в окрестностях для маленьких экскурсий.

Всюду публиковались их совместные фотографии, и составители светских хроник начали задаваться вопросом — уж не ошибались ли они перед экспедицией? Газетчики дружно решили, будто именно Джастин Марч — причина, по которой Лесли Френтон присоединилась к путешественникам, и не уделили никакого внимания другим мужчинам-исследователям. Теперь возникало впечатление, будто знаменитую модель привлекал совсем другой человек.

Во время очередного свидания Джим и Лесли сумели остаться неузнанными. В ночных клубах и ресторанах хорошо знакомое лицо королевы подиума выдавало их. Но в тот вечер они отправились в маленький клуб кинолюбителей, членом которого был фотограф, где показывали старые классические ленты.

Девушка укутала голову платком. Вечер был ненастный, дождливый, они с Джимом помчались со стоянки к клубу бегом, и Лесли выглядела так же обыкновенно, как любой другой из присутствующих.

Фильм, который показывали в тот день, был комедией. Девушка раньше видела ее. Ей тогда было восемь лет, и она пошла на девятипенсовый сеанс днем в субботу. В то время мать была еще жива, и казалось, будто во всем мире ей нечего бояться. К Лесли вернулись воспоминания о детском веселье, и, поворачиваясь к спутнику, она делилась с ним радостью.

Это был приятный вечер. Позже они поедали высокие горы горячих спагетти, увенчанные мясным соусом, луком и сыром, запивая их бутылкой итальянского вина.

Мисс Френтон чувствовала себя почти счастливой. Она смотрела, как Джим закуривает сигарету, и потягивала вино. Оно было немного терпким, но это заведение не претендовало на статус первоклассного ресторана, так разве можно было желать лучшего?

— Как прошел день? — спросила девушка.

Им пришлось спешить, чтобы успеть на сеанс. У друзей не было особенной возможности поговорить до этой минуты. Теперь они расслабились и улыбались друг другу.

— Джастин с тобой общается? — внезапно спросил Джим.

Вино обожгло горло, так что Лесли чуть не закашлялась.

— Нет.

— Он звонил мне сегодня утром. Через несколько недель он уезжает в Грецию, чтобы снимать там фильм. Спросил, хочу ли я отправиться с ним.

— Ты хочешь?

— Спрашиваешь! Я подумал: не могла бы и ты поехать?

Казалось, фотограф был бы этому рад. Лесли покачала головой:

— Я не могу поверить, чтобы Джастин меня позвал. К тому же я все равно не смогу бросить работу. У меня столько дел!

«Я не могу поверить, чтобы Джастин меня позвал!» Девушка криво улыбалась, произнося эти слова. «Я не могу вообразить, чтобы Джастин меня пригласил, даже если ему заплатить полмиллиона! — пронеслось в ее голове. — Ничто в этом мире не смогло бы заставить его позвать меня с собой».

— Мне будет тебя не хватать, — произнес Джим.

— Мне тоже будет тебя не хватать.

— По крайней мере, ты сможешь отдохнуть от газетных сплетников. Помнишь, сколько раз за последнюю неделю тебе приходилось объяснять им, что мы просто хорошие друзья? — Парень поморщился. — В этой фразе есть нечто вызывающее у людей совершенно определенные подозрения.

— М-м-м.

— Лес... Только между нами... Что бы ты почувствовала, если бы я признался тебе, что тебе достаточно пошевелить пальцем, чтобы выставить меня полным дураком?

Лесли быстро подняла глаза от рюмки с вином, в которую смотрела до этого мгновения.

— Не надо, Джим, пожалуйста, не надо! — Это было не кокетство, а отчаянная мольба.

Джим Френч медленно кивнул:

— Думаю, действительно не надо. Я просто хотел проверить.

— У меня никого нет! — с жаром заявила девушка. — Но я ответственно отношусь к работе, понимаешь? Я собираюсь добраться до вершины. В том числе в кино. Я не хочу, чтобы меня что-то связывало.

Ни одно слово из сказанного ею не было правдой. Лесли понимала, почему ей так нравится этот парень. Большинство мужчин были ей не интересны потому, что они не походили на Джастина. Но не Джим. Он оживлял воспоминания о тех днях и ночах, когда ее жизнь была захватывающе прекрасной. Но своим присутствием фотограф постоянно напоминал ей о возлюбленном, и их отношения не могли превратиться во что-то большее, чем дружба. Ни сейчас, ни в будущем.

Девушка молчала, сжимая тонкую ножку бокала с вином холодными пальцами. Она подумала: «В какую сторону я ни взгляну в поисках любви, везде пустыня».