— Если мы где и остановимся, то нам будут нужны две комнаты, — размышляю я в слух.

— Так за две медные монеты, господин, освободим вам с госпожой эльфийкой две любые комнаты, а домашние и на сеновале переночуют, от них не убудет, — радостно отвечает крестьянин.

Тот кто так искренне радуется возможности заработать на твоём обслуживании лишнюю монету, ночью грабить тебя явно не планирует. Втридорога за что-нибудь содрать — это запросто, а горло спящему перерезать — это нет. Вопросительно смотрю на эльфийку, та кивает.

— А баня у тебя есть?

— Конечно есть, господин, не голодранцы какие. И баня есть и купальня рядом с ней и даже мыло есть, — гордо заявляет крестьянин, — но оно дорогое, — тут же добавляет он, воровато оглядываясь.

Теперь понятно, на чём нас собираются обсчитать. Видимо цены на остальные товары и услуги всем известны, и тут особо не развернёшься, а мыло вещь достаточно редкая, в разных местах имеющая разную стоимость.

— И почём нынче мыло? — спрашиваю я, не для того, что бы поторговаться, а чтоб не соглашаться сразу, а то потом начнёт за всё запрашивать слишком дорого.

— Две монеты за кувшин, господин.

— Две медные монеты за кувшин? Действительно, дорогое мыло в ваших краях, но изредка можно себе позволить.

— Если господин пожелает, то совсем недорого и одежду постирать, или там заштопать можно, и продуктами в дорогу запастись, и вообще, вы только скажите чего надо, а мы исполним в лучшем виде.

Мы с Эледриэль крестьянину так и не представились, но его это нисколько не смущает, обращение господин и госпожа устраивает и его и нас.

Постепенно начинаю понимать, какую большую покупательную способность имеют в этом мире деньги. За одну медную монету тебя готовы везти на телеге весь день, если по пути, а за две вообще в какую угодно сторону, за ту же монету освободят любую комнату на ночь, почти все прочие гостиничные услуги на том же уровне цен. А у меня этой меди несколько килограммов, я вообще сначала хотел от большей части избавиться, закопав вместе с эльфийским кладом, думал, что она стоит, как наша мелочь, меньше чем полным карманом ни за что не расплатишься. А ведь у меня ещё и серебра немало, и золотишко имеется.

Деревенька оказалась действительно маленькой, дюжина деревянных домов, не больше. Вопреки моим ожиданиям частокола вокруг не было. Значит нет надобности, возникни опасность от которой можно уберечься за частоколом, построили бы, лес вон он, рядом, есть из чего. Зато заборы вокруг каждого двора прочные, добротные, из брёвен, но думаю это из экономии, при наличии леса и отсутствии технического прогресса — брёвна дешевле досок. Двор нашего извозчика оказался одним из самых зажиточных — и правда не голодранец. И семья у него большая.

Хозяин, с моего согласия, распорядился домашним накрывать на стол, топить баню, наполнять купальню, определить ослика в конюшню и вообще принимать дорогих гостей по высшему разряду. Как и было обещано, нам предложили выбрать две любых комнаты на ночь. Не скажу, что хозяйка готовила лучше чем Эль, но наличие в больших количествах хлеба и овощей, после лесной диеты состоящей в основном из дичи, это прекрасно компенсировало. Баня находилась в дальнем углу двора, а купальня сразу за ней. Эта самая купальня представляла из себя огромную бочку примерно метр двадцать или метр тридцать высотой и два с половиной метра в диаметре, одна её часть была как бы срезана, и там оборудована печь для подогрева воды. Снаружи были ступеньки, чтоб туда залезать, а внутри полки вдоль бортов, на которых удобно сидеть в воде. Даже не знаю, уместно ли всё это называть бочкой, или лучше деревянным бассейном?

— И кто из нас пойдёт мыться первым? — спрашиваю у эльфийки, — или может вместе?

Эль отрицательно качает головой, а я решаю не озвучивать крутящихся на языке анекдотов про: «заодно и помоемся» и «нэ хочэшъ мытса, ходы гразный».

Эльфийка получает в помощницы крестьянскую дочку, а я моюсь в гордом одиночестве, дискриминация по расовому признаку в чистом виде. Но в купальне мы сидим уже вместе, я в плавках, она в рубашке до колен из такой тонкой ткани, что и в сухом-то виде почти прозрачная, а уж в мокром. С трудом давлю в себе желание выскочить из бочки и бежать за фотоаппаратом. Опять задумываюсь о местных табу, и в том числе на наготу, Эль вон, в прозрачной рубашке со мной в одной бочке сидит, крестьянская дочка вообще, без всяких рубашек несколько раз из бани выскакивала. Или может зря я пытаюсь сравнивать с «цивилизованными европами» где люди тысячу лет вообще не мылись, а если и мылись, то непременно в одежде? Может стоит с куда более практичной в этом вопросе Русью сравнить, где в повседневной жизни были одни табу на наготу, а при посещении бани совсем другие?

После купания прошу слить часть воды из бочки, загоняю туда Дрейка, зову детвору лет до двенадцати, выдаю им кувшин с оставшимся мылом и даю партийное задание помыть собаку. Дрейк, он хоть псина и злобная, и взрослому человеку издеваться над собой не позволит, но всё же сенбернар и малышей не тронет. Дети, уяснив суть задания, с радостными криками скидывают с себя лишнюю одежду и лезут в купальню, а получив после выполнения работы, по мелкой медной монете вообще счастливы. Орочьи монеты большие, или как их тут называют — полные, не признают орки половинных, четвертичных, и десятичных монет, и не чеканят, так что на мелочь для детей я разменял одну полную монету у хозяина, не потому, что было жалко, а чтоб не вызывать лишних подозрений швыряясь деньгами, хотя догадываюсь, что и так превысил все пределы разумного и в глазах хозяина и его домашних выгляжу как минимум графом путешествующим инкогнито, и эльфийка в спутницах тоже укладывается в такую легенду.

Ночь провели в постелях, моя первая ночь в кровати в этом мире. А наутро опять в дорогу. Нет, мы конечно позавтракали, запаслись продуктами и всем прочим, за всё расплатились. Проблема возникла только с мылом, ну неохота мне было связываться с кувшинами, на вопрос о сухом, а не жидком мыле, хозяин сначала мялся, но потом сообщил, что такое есть, но не у него, а у соседа, который жадина и вообще нехороший человек. Но после уверения, что я готов заплатить высокую, но разумную цену, отправился к жадному соседу и принёс кусок самого обыкновенного хозяйственного мыла размером с половину кирпича, за бешеные деньги, аж пять полновесных медных монет. А раз уж решил тратиться, то и телегу нанял на весь день. Теперь телега пустая, едем не только мы с Эль, но и Дрейк, в качестве возницы один из сыновей крестьянина, он не так разговорчив, как отец, но на вопросы отвечает.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

А ехать — хорошо, даже пусть и на крестьянской телеге. Или как точно высказался человек:

— Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Вон, даже его пёс с этим согласен, лежит себе в телеге и только лениво ушами водит. Не будь этой Великой Миссии, наняла бы и телеги, и охрану, и доехала куда нужно, правда если бы не миссия, то и нанимать никого не пришлось, сидела бы у себя в роще, в библиотеке и горя бы не знала. Хорошо, что на человека такие ограничения не накладываются, и пока он не является моим официальным спутником для выполнения Великой Миссии, а просто случайным попутчиком, то и нанимать может кого угодно, для чего угодно, и меня на телегах катать, и вообще. А вот говорить я ему об этом не могу, и даже намекнуть нельзя, а хочется.

А Ва'Дим тем временем беседует с крестьянским сыном — это разговор ни о чём, исключительно ради разговора. Один задаёт бессмысленные вопросы, бессмысленны они потому, что о вещах всем известных с детства, а другой не удивляясь на них отвечает. Так и едем в нужную сторону, впереди тот самый тракт о котором рассказывал вчерашний возница, и разбойники, надеюсь рассказ про то, что одиноких путников они не трогают был правдой, потому, что на обход вокруг этого торгового тракта нужно не меньше пары месяцев. Ведь не просто так эта дорога лежит именно там, правее Проклятые земли оставшиеся от древней войны, не так уж они и опасны эти земли, иначе тракт не проходил бы рядом, война отгремела там три тысячи лет назад, и вся самая страшная нечисть и магические аномалии давно исчезли, а то что осталось опасно только если переться туда без подготовки. Эти земли давно бы очистили, и заселили, не будь они так неудобно расположены, а так просто невыгодно. А левее дороги небольшие горы, вот их бы и пришлось пару месяцев обходить. Вспоминаю карту, если бы не эти Проклятые земли, то какой бы кусок пути можно было бы срезать, но без большого отряда туда соваться опасно, а если и сунуться, то толку мало, все перевалы и дороги завалены, ни пройти ни проехать, именно из-за этого те земли до сих пор и не очистили, а ведь когда-то были одним из центров цивилизации. И как гномы до сих пор туда не вернулись? Ведь они в тех горах, что на Проклятых землях, когда-то жили, прорубили бы тоннели под заваленными перевалами, и взымали бы деньги за проезд со всех желающих. Что-то я размечталась, не пройти нам по тем землям.