- Воевать с ним я в любом случае не собираюсь - пожал я плечами.

- Кто знает, что таит будущее... Даже лучшие не способны далеко в него заглядывать - возразил Шамаль. Ну, я-то воевать точно не собираюсь - если что, просто слиняю - но ничего говорить я не стал. В принципе, после всего, что со мной произошло, зарекаться тоже не стоит...

Внезапно я ощутил... Не знаю, словно кто-то стоит за спиной. Я резко обернулся, но там, разумеется, никого не было.

- Вот и первая линия обороны, похоже. - заметил шаман. Мы проехали ещё пару десятков метров, и по моему телу пробежала волна щекотки; шаман перебрал плечами; его амулеты, кажется, негромко звякнули. А вот Тепа... Её маскировка начисто исчезла. Ну, этого следовало ожидать... Изменяющая внешность магия слишком полезна для шпионов и диверсантов, чтобы в замке колдуна против неё не было подготовлено контрмер. В моём замке маскировка Тепы держится потому, что её накладывал хозяин замка, то бишь я, а так там тоже есть аналогичная защита.

Вершина холма, на которой стоял замок - точнее, насколько я эти дела понимаю, данжон - оказалась совершенно ровной, словно срезанной, и более просторной, чем казалось снизу. Здесь нас встретило пятеро облачённых в кольчуги солдат; судя по излучаемой их доспехами и оружием магии, я бы сказал, что это элита Грольха, или просто приближённые. Четверо встали по сторонам от нашей остановившейся повозки, а пятый, встав впереди, отсалютовал шестопером.

- Приветствую барона Магшальмского и его сопровождение. Я капитан гвардии Накмура, я провожу вас к барону Накмурскому. Мои люди присмотрят за вашим транспортом.

Я кивнул и спрыгнул с повозки. Тепа тут же последовала за мной - капитан насторожённо, но без видимого страха следил за ней - а затем неспешно и расслабленно спустился и Шамаль. Вообще, можно было подумать, что это он здесь барон.

Замок внутри смотрелся скорее как казарма, чем как резиденция правителя. Скромно, утилитарно и из персонала только военные. Признаться, было несколько не по себе - а вдруг ловушка? Шамаль выглядел спокойным, но кто его знает... Он может быть и в сговоре с бароном Грольхом.

Наш проводник повернул за угол, и мы следом за ним вышли к уходящей вниз лестнице. Учитывая, что сейчас мы на уровне земли, получается, Грольх под землёй устроился. Интересно, насколько глубоко зарылся?

Мы спустились на два пролёта; здесь лестница закончилась. Обстановка этого этажа была уже куда ближе к тому, чего я ожидал от обиталища барона: ковры, гобелены, приятное для глаз магическое освещение в виде светящихся прямоугольников на стенах и потолке... А вот и женские голоса слышны.

Проводник остановился перед одной из дверей в коридоре.

- Барон Накмурский просит вашу... спутницу подождать здесь - произнёс он. Мои подозрения снова зашевелились. С другой стороны, это вполне разумная предосторожность с его стороны... У него не больше причин доверять мне, чем у меня - ему, а демон - это серьёзно. Я замер в раздумье.

- Тепа, подожди здесь - наконец, произнёс я. Надеюсь, я не совершаю большую ошибку...

Тепа потянула дверь на себя, но та осталась на месте.

- Я открою - вызвался капитан. Он повернул ручку, и дверь открылась. Тепа вошла внутрь, и капитан закрыл дверь за ней.

- Барон там - указал он на дверь в конце коридора. Всё подозрительней и подозрительней, хотя и продолжает укладываться в рамки ожидаемого. Проверить бы память капитана, но единственный открытый участок на его теле - лицо. Да и не знаю, что за магия применена в его доспехе и в замке, так что опять-таки риск. Блин, что-то мне идея ехать сюда кажется всё более сомнительной...

Однако отступать было уже некуда, и смысла раздумывать тоже не было. Я зашагал к указанной двери.

- Не скучай без меня! - послышался голос Шамаля (это он капитану или Тепе?), и он присоединился ко мне.

- Надеюсь, у Грольха есть симпатичные служанки - заметил он. - Не хотелось бы скучать в чисто мужском обществе.

- Ты всегда о бабах думаешь? - поинтересовался я.

- Стараюсь думать о приятном - пожал он плечами. - Особенно в потенциально опасной ситуации.

Похоже, он думает о том же, что и я...

- Надеюсь, барон Накмурский достаточно разумен, чтобы не провоцировать конфликт - произнёс я для потенциальных слушателей.

А вот и дверь... Я потянул ручку, и дверь бесшумно открылась.

Довольно просторное помещение с уютно потрескивающим в камине огнём; густой ковёр на полу, пара каких-то шкафов у стены, по углам - вазы примерно в половину моего роста, с какими-то цветами. Три кресла, перед каждым стоит небольшой столик с горкой фруктов, бокалом, и бутылкой. Рядом с каждым креслом стоит по девушке в чёрном; короткие юбки, глубокое декольте. Одно кресло пустое, в двух других сидят пожилой мужчина с роскошными седыми усами и парень не старше двадцати лет. И кто из них здешний барон?..

- Бароны Грольх Накмурский и Накрима Лингомский, я полагаю? - поинтересовался я, войдя. Шамаль вошёл следом и закрыл дверь.

- Истинно так - отозвался парень. - Я - Грольх, это Накрима.

Он махнул рукой в сторону усача.

- Лич?.. - с уважением в голосе произнёс Шамаль. - Моё почтение, уважаемые...

Лич? Самостоятельно воскресивший себя мёртвый колдун? Как ни посмотри, парень не выглядит нежитью...

- Интересные у тебя спутники - заметил предположительный Грольх. - Ручная демонесса и самый знаменитый авантюрист наших краёв... Присаживайся, к слову.

- Чем богаты - пожал я плечами, подходя к свободному креслу. - Неслабо ты тут окопался... Мой Магшальм иначе устроен.

«Будь осторожен» - неожиданно сообщили Премудрые. - «Кажется, кто-то в помещении способен чувствовать ложь».

«Благодарю за предупреждение. Учту».

- Кто ты, вообще, такой? - неожиданно басовито поинтересовался Накрима.

- Барон Лев Магшальмский - пожал я плечами. - Со всеми этими дозорами перепутать меня не могли...

- Мой друг барон Лингомский - усмехнулся некромант - хотел спросить, откуда ты появился и каким образом вступил во владение баронством. Согласись, это необычный случай.

- Необычный. - Кивнул я. - Просто так получилось, что я по своим делам присутствовал неподалёку от места происшествия, когда сыновья старого барона неудачно попытались призвать демонов. Моих способностей хватило, чтобы разобраться с ключом замка, и я посчитал это жестом судьбы...

- А что с демонами? - хмыкнул Грольх.

- Демонесса сейчас служит мне. Что же до второго - не могу сказать... Он может оказаться где угодно.

Действительно, почему нет? Я не вру, по опыту знаю - куда угодно может занести...

- То есть ты демонолог?

- Наверно, можно и так сказать... - задумчиво произнёс я. - Но вообще так, поднахватался того-сего...

Грольх засмеялся, словно я сказал что-то очень смешное.

- Да уж, поднахватался... Достаточно, чтобы укротить вырвавшуюся на свободу демонессу и самостоятельно разобраться с ключом Магшальма... Барон Лев, ты мне нравишься. Между прочим, как ты относишься к королю?

- Он меня не трогает, я его не трогаю - пожал я плечами. - А что такое?

- Просто сейчас такое время. - Ответил вместо него Накрима. - Нынешнему королю, похоже, не удержаться, а что будет потом, с новым правителем, неизвестно... Нужно быть ко всему готовыми. И в первую очередь - к защите своих земель. А вместе это делать куда сподручнее...

- То есть вы предлагаете создать альянс для совместных... действий.

Небольшой нюанс в конце фразы - «действий», а не «обороны» - вызвал новую улыбку у Грольха.

- Именно. Ты мне определённо нравишься... Сейчас король слаб, но по окончании войны победитель начнёт наводить свои порядки и укреплять власть. С одной стороны, ситуация непредсказуемая, но с другой - предоставляет возможности... Смена династий - всегда интересное время.

- В одной стране - хмыкнул я - есть такое проклятье, «чтоб тебе довелось жить в интересные времена». Но я ничего не имею против.