Я кивнул. Разумно...

«Тепа, возвращайся. Набегалась уже...»

Хлопнуло, нас обдало сильным ветром, и на повозку шлёпнулась демонесса.

- А здесь не так уж плохо - заметила она, облизывая неспешно втягивающиеся когти. Крови на них заметно не было, но шаман вздрогнул и уставился на её руки.

- Кого это ты?.. - придавленно спросил он. Тепа пожала плечами.

- Не знаю. Такой - она начала демонстрировать руками что-то непонятное - вот такого роста, с рогами, синий...

- Речной вол... - пробормотал шаман. - Запоздало моё предупреждение...

Я вопросительно посмотрел на него.

- Они у Грольха что-то вроде дозора границ - вздохнув, пояснил Шамаль. - Где именно ты его задрала?

Тепа указала куда-то в сторону. Шаман снова вздохнул.

- И то хорошо... Хоть за пределами, а не на его территории.

- А до холма чьи земли? - поинтересовался я.

- Ничейные. Хотя Грольх, похоже, планирует расширяться, раз его дозор вышел за границу... Не удивлюсь, если метит в короли. В конце концов, не он первый, не он последний...

Вообще, как я понял, королевский титул здесь ни у кого особого пафоса не вызывал. Так, типичный «первый среди равных»... Феодальная раздробленность, однако. И очень сильная... Честно говоря, попытавшись разобраться с местной политикой, я только запутался. Хорошо, что я здесь задерживаться надолго не собираюсь - короли, бароны, церкви, магические ордена, зачастую совмещённые с церквями... Ни одно из этих образований не существовало долго и постоянно возникали новые. И это при том, что из нескольких известных здесь цивилизаций человеческая - наиболее развитая... Остальные расы вообще даже ещё не доросли до образования государств. Были, правда, легенды про некую «заморскую империю», однако, скорее всего, это просто слухи из разряда «хорошо там, где нас нет». В любом случае, я всегда считал, что здравомыслящий некромант мог бы быть неплохим правителем, и, похоже, оказался прав. Есть, правда, одна тонкость... Всё зависит от того, на каких принципах основана местная некромантия. Попросту говоря, используются здесь только трупы или и души тоже. Последнее - весьма сомнительная практика с моральной точки зрения...

Хотя, с другой стороны, что есть душа?.. Я задумался. А ведь не имею понятия, между прочим. Интересно, Карна знает?

- Задумался, как говорить с Грольхом? - поинтересовался шаман.

- Нет... - пробормотал я. - Думаю о некромантии. И о душе.

Шамаль хмыкнул и снова переключился на Тепу.

То, что мы оказались на землях барона, стало заметно быстро. Собственно, сразу за указанным Шамалем холмом. Рядом с неширокой прозрачной речкой шла стройка. Из-за бревенчатой изгороди поднимались дымки, а несколько десятков скелетов усердно работали - рыли землю, таскали какие-то тележки, пилили брёвна, которые подтаскивали из рощи на отдалении другие скелеты... За всем этим довольно лениво присматривало несколько живых людей. Заметив нас, они немного оживились, и один из них - живых, я имею в виду - направился к нам навстречу. А вот уже за ним последовал и десяток скелетов; настоящего оружия ни у кого не было, но зажатые в костяных руках инструменты вроде лопат и топоров вполне могли послужить оружием. Шамаль остановил повозку.

- Кто такие будете? - поинтересовался остановившийся немного поодаль, пропустив скелетов вперёд, мужик. Я открыл было рот, но Шамаль отозвался первым. Я решил не вмешиваться - он лучше в местных тонкостях разбирается...

- Барон Лев Магшальмский с визитом к барону Грольху Накмурскому.

- Неказисто для барона-то - хмыкнул мужик, окидывая взглядом повозку.

- Ну так не королёк какой, чтобы роскошью хвастаться - пожал плечами Шамаль. - Да и к чему свита чародею? Её - он кивнул в сторону Тепы - более чем достаточно.

- Баба? - хмыкнул мужик и сунул руку за пазуху, где слегка «фонило» что-то магическое. Пара секунд, и он, побледнев, попятился. Скелеты дружно подняли своё «оружие», однако нападать не спешили.

- Ну вот видишь? - как ни в чём не бывало заметил Шамаль. - Не беспокойся, она полностью под контролем барона. Ну так что, мы поехали?

Мужик помедлил, затем кивнул.

- Интересно, что у него там такое?.. - пробормотал я вслух.

- Амулет, магического зрения и связи - отозвался шаман. - Грольх всех своих смотрящих такими снабдил. Речные волы, это, конечно, хорошо, но человеческий дозор тоже лишним не будет... Да и обходится дешевле.

- Так это он демона так испугался...

- Я же говорил, что её любой раскусит - пожал плечами Шамаль.

Дорога на владениях барона-некроманта уже походила на таковую. Пусть и проселковую, но всё же... В конце концов, трудно рассчитывать здесь на нормальное асфальтированное шоссе. Ещё пару раз по пути нам встречались проводимые скелетами под присмотром людей стройки, один раз они даже занимались выравниванием дороги. Задерживать нас, однако, больше не задерживали - похоже, первый «таможенник» передал остальным сообщение с нашими приметами. Неплохо некромант устроился, неплохо... Похоже, он действительно сильный правитель. В смысле, профессиональный... Хорошо у себя всё наладил. Связь - это уже большое дело, а он ещё и дороги развивает, укрепления у границ... Причём, даже с учётом того, что нежити не нужно платить и не нужно кормить, всё это значит, что у него достаточно денег. Хотя бы на инструменты... Не знаю, как с этим здесь, но в Земном средневековье металлические инструменты были довольно-таки дорогими, а недостатка в них у строителей я не заметил. Правда, и особого богатства тоже не заметно - к примеру, защитная магия в укреплениях если и использовалась, то только на минимальном уровне, который я не смог засечь с расстояния. Впрочем, не стоит утверждать наверняка - здесь могут просто быть какие-то тонкости, о которых я не знаю.

Мы неспешно катили к цели. Тепа свернулась клубочком и вроде бы спала, а я изучал окрестности. По мере углубления в земли барона, дороги становились всё более наезженными и ухоженными, а сами земли - обжитыми. Пастбища, поля... Регулярно попадались выполняющие ту или иную работу скелеты, но, к примеру, на полях работали исключительно люди, да и рядом со скотом нежити не было.

- А на полях скелетов нет - заметил я.

- Ну, духи земли нежить недолюбливают - пожал плечами шаман.

- Её вообще мало кто любит - хмыкнул я. - К слову, у барона одни скелеты в армии, что ли?

- В армии? - удивился Шамаль. - Кто же будет в армию нежить набирать? Низшую, по крайней мере. Они же тупые и от простейших чар разваливаются.

Хмм...

- Ну, я имел в виду «в хозяйстве» - пояснил я.

- Ну, в хозяйстве - в основном скелеты - снова пожал плечами всёзнающий шаман. - Зачем корячиться, если для простых работ их вполне достаточно? Да и большинство остальной нежити в основном только и годится для запугивания или разведки.

Хмм... Интересно, это мои представления в корне неверны, или некромантия здесь неразвита? Возможно, и то, и другое... Как бы барон не поймал меня просто на невежестве. Глупо, конечно, но я только сейчас сообразил, что неплохо бы придумать себе какую-то легенду. Хмм... В принципе, можно рассказать правду. Просто кусками...

Я мысленно кивнул себе. Нормально получается... А если и будет заметно, что я что-то недоговариваю - так я и не обязан быть откровенным...

- А вон уже и замок Накмур виден - произнёс Шамаль, указывая.

С расстояния замок не впечатлял. Примерно в полтора раза меньше моего Магшальма, и, как ни странно, не окружённый стеной, он торчал на плоской вершине невысокого холма неказистой кучей камней.

- Выглядит не очень - заметил я вслух. Шаман кивнул.

- Это да, выглядит неказисто. Только лично я не рискнул бы на него нападать со всей королевской армией... Даже с силами какого-нибудь Ордена был бы осторожен. Быть мне в следующем воплощении мокрицей, если у Грольха не припасена куча сюрпризов для незваных гостей! Да и сам барон ненамного уступает орденским патриархам. Если вообще уступает... К тому же точно знаю, что у него договор с каким-то Великим Духом, правда, деталей не знаю. Так что без серьёзных сил лучше сюда не лезть...