Зина была похожа на него, но у неё был красивый овал лица, большие выразительные тёмно-карие глаза, аккуратненький носик, вьющиеся локоны. Настя была по-своему красива, её лицо имело продолговатую форму, а темно русые волосы были прямыми.

Взрослые Павлик и Шура, Нюра и Иван были в Никиту — смуглые, с прямыми тёмно-русыми волосами. А Илья Никитович и Николай были рыжими. Их мать Екатерина была светловолосая.

В Николаеве, куда они прибыли, семье разрешили пробыть только двадцать четыре часа, так как город считался закрытым. По неведению или по легкомыслию Шура не сообщила им об этом. Каким-то образом Павлику удалось остаться у сестры, возможно, потому, что он был несовершеннолетним и нуждался в опекунстве, а Илья Никитович с детьми поехали в Донбасс к Нюре. Слово «поехали»  надо было понимать как добирались на попутных товарных поездах и поездных платформах. Как правило, на платформах были другие попутчики. В товарных вагонах топились круглые плитки, на которых люди по очереди варили пшенные супы. Среди попутчиков и их семей нередко происходили ссоры и драки, в одной из которых муж кипящим супом ошпарил жену-еврейку, и та плевалась и сморкалась на ошпаренную ногу, втирая в неё слюни и сопли.

Глава 8  ВОЗВРАЩЕНИЕ В ДОНБАСС

И вот, наконец, они благополучно добрались до Нюры в Голубовку. Та приютила их на несколько дней в своей развалине. Немцы угнали в Германию её старшую дочь Марию, которая работала там прислугой и присматривала за детьми хозяйки. Позже она вернулась на Родину, но очень  сожалела об этом.  Мужа Нюры убили на фронте, она же жила со средней дочерью Прасковьей и младшей Люсей.  Пытался ли Илья Никитович устроиться на шахту или нет и что помешало ему остаться в Голубовке, трудно сказать, но через месяц или два он вместе с Зиной и Ильёй на товарной платформе, заливаемой палящим солнцем, катили в сторону востока. Настя решила прекратить путешествия и в четырнадцать лет поступила в ФЗО (фабрично-заводское обучение), чтобы через шесть месяцев пойти работать. Илья лежал на платформе и обливался слезами, тоскуя по старшей сестре.

Ему вспомнился рассказ Насти, как она его спасла. Когда Илье было девять месяцев, он сидел на полу. Взрослых никого не было; в хате была только Настя. Дверь хаты была открыта. Вдруг в хату, где он сидел, вбежала огромная домашняя свинья и с хрюканьем ринулась к нему. Восьмилетняя Настя закричала о помощи, и бабушка Катя вон вытолкала свинью. Илья остался целым и невредимым.

Под стук колёс в голове у него звучали слова песни «Эшелон за эшелоном, эшелон за эшелоном…», и от этих слов становилось ещё тоскливее на душе.

Зина не выражала никаких эмоций, возможно, и она тужила  по сестре, но скрывала это. Илье вспомнилась сцена, как Зина дала дяде Павлу несколько  отцовских папирос и отец гонялся за ней вокруг стога сена и потом избил её.  После они сидели в поле и осуждали отца за жестокость, потом эта сцена сменилась другой: как сёстры пытались ножницами подстричь его. Самым трудным было выстричь ямочку затылка, так как она была глубокой. Илья был очень худеньким, шея была тонкая. Сёстры заставляли его изобразить мимику плача, когда все жилы напрягаются и ямочка на затылке выравнивается и вот в этот –то момент и выстригали волосы в этом месте.

 Глава 9 ЗНАМЕНСКИЙ ДЕТСКИЙ ДОМ

В этот раз отец с Зиной и Ильёй шёл в Тамбовскую область через Воронежскую. Где было возможно, некоторые расстояния проезжали товарняками. С раннего детства до старости в память Ильи глубоко врезались пронзительные свистки и протяжные гудки паровозов, мерцающие огни светофоров, ритмично нарастающий стук колёс, товарные вагоны с брёвнами или соломой, платформы товарняков под палящим летним солнцем. Скитаясь с детьми по России от Нижнего Поволжья до Урала через Саратовскую, Воронежскую, Тамбовскую области, Удмуртию и Мордовию. Илья Никитович часто пел. Его репертуар состоял из таких песен, как «Шумел камыш, деревья гнулись...», «Под ракитою зелёной...», «По долинам и по взгорьям...», «Ревела буря, дождь шумел...», «Распрягайте, хлопцы, коней...» Дети с грустью смотрели на него. Он, бродяга, обладая красивым баритоном, затягивал одну из своих любимых песен «Бродягу». Для вибрации голоса певец указательным пальцем руки нажимал на кадык и выводил чудесную мелодию. Отец не «проклинал судьбу», как пелось в песне. Он был преисполнен оптимизмом и постоянно ободрял детей: «Не робейте, не пропадём!» И они, дети, не пропадали. На реке Ворона и Хопёр собирали ракушки, варили их в котелке на костре, пока они не раскрывались, а когда раскрывались, то выскабливали из них содержимое, которое по вкусу и упругости напоминало резину. Надо было долго-долго жевать мясо ракушки, чтобы суметь проглотить, что порою не удавалось.

Они опять побирались, но теперь уже без Насти. По обеим сторонам  деревенской или городской улицы, которые они уже поделили между собой, дети просили милостыню. Отец не участвовал в попрошайничестве, заведомо понимая, что ему никто ничего бы не дал, потому что он был молод.

Когда Зина и Илья роптали на усталость, надоедливость бродяжничества и попрошайничества милостыни, отец говорил: «Волка ноги кормят» или «Под лежачий камень вода не подтечёт», давая им понять, что попрошайничество необходимо для выживания. Илья мечтал, чтобы какая-нибудь семья усыновила его, но никому он не был нужен. Частенько отец подшучивал над Ильёй: "Ну  где  твоя вырдохоленая Маша?"  Года в четыре Илья-сын придумал фразу, которая не несла в себе никакого смысла, но он любил её повторять: «Вырдохоленая Маша, чебердуется король». Почему он придумал её, он не знал,  отец хохотал над сыном, когда слышал  эту  фразу.

Зина была строптивая, часто огрызалась на замечания и команды отца, за что получала подзатыльники. В обиде на него она садилась где-нибудь в сторонке и про себя ругала его, отчего у неё шевелились губы, что приводило отца в ещё больший гнев. «Прекрати шевелить губами, щеколда!» — возмущался отец. Илью в сердцах отец называл «черт верёвкин». Сестра Настя и Илья-младший по характеру были более покладистые, чем Зина.

Семья приехала в Тамбовскую область уже без Насти. Отец приходил в отчаяние от материальных трудностей. В Моршанске, куда они прибыли, отец исчез, и Зина с братом остались одни на улице. Их забрала милиция и отправила в Моршанский детский приёмник, где детей держали несколько дней до выяснения, где находятся их родители, и если последних не находили, то беспризорников распределяли по разным детским домам. Илью и Зину направили в Знаменский детский дом.

Илья неожиданно заболел корью, и Зина на спине понесла его в больницу, где он пробыл определённый срок, и сразу же после выписки из больницы Зина принесла его на спине в Знаменский детский дом, где она уже жила несколько дней. Маленький Илья жил вместе с другими  мальчиками в помещениях для мальчиков. Тут были определённые детдомовские правила: не лягавить (не ябедничать на обидчиков), отдавать лучший кусок пищи старшему, то же относилось к одежде.  По сути у него и здесь не было одежды, кроме хлопчатобумажного свитера и брюк. Пальто не было, на ногах только тапочки, хотя уже была зима. Мальчику очень хотелось выйти на улицу, походить по снегу.