– Как же ты летаешь, когда ты у меня на ушке сидишь?!

– Ты же подпрыгиваешь, вот я и летаю вверх-вниз.

Так, смеясь и сочиняя, зайчики и не заметили, как одолели весь путь. Вот и знакомое место. Но что это? Где их милая подружка? Только невысокие холмики белого снега на том месте, где была Лесная Лужица. Друзья бросились разгребать снег и увидели под ним твёрдую застывшую воду.

– Сейчас я согрею её, – сказал Лучик другу. – и она оживёт!

Он весь напрягся, пытаясь разгореться поярче, но мороз был сильный, а лучик ещё маленький, и оттого у него ничего не получалось. И он начал звать своих братьев, чтобы те помогли ему.

– Лучик! – строго окликнуло его Солнце. – Ты что это делаешь?

– Мама! Наша подружка замёрзла, помоги нам отогреть её.

Солнце внутренне усмехнулось детской наивности Лучика, но вслух сказало со всей возможной серьёзностью: «Это хорошо, что вы так переживаете за свою подружку. Только сейчас, если вы разморозите её, она превратится в снег и рассыплется, а все её обитатели, которых она так тщательно охраняла, умрут».

– А что же нам делать? – уже откровенно рыдая, спросил Зайчик.

– Во-первых, вытереть слёзы! В них много солей, и они могут поранить вашу подружку, если попадут на её поверхность. – сказало Солнце. – А во-вторых, вернуть на место снег, который вы счистили с неё. Он защитит Лужицу от вымерзания.

– Но мы так хотели поговорить с ней! Нам столько есть, что ей рассказать! – воскликнул Зайчик, вытирая слёзы. Она рассказывала нам, что снег – это замёрзшие капельки воды. Почему же они не говорят с нами, а только тихо шуршат и похрустывают?

– Они говорят, только очень-очень тихо. – ответило Солнце, и грустно улыбнулось. – Постоянная красота может быть только застывшей, потому, что живое всё время меняется.

– А как же растения?! – не сдержался Лучик. – Они же всегда такие красивые!

– Но в каждый момент они красивы другой красотой. – улыбнулось Солнце. -Красота почки сменяется красотой стебелька, листочка или бутончика. Красоту бутона сменяет красота цветка, которая, в свою очередь, переходит в красоту плода. Потом наступает очередь красоты семени, и всё начинается сначала. Но и снежинки не навсегда. Придёт весна, и они снова заскользят говорливыми капельками, недовольными всем на свете.

– И Лужица оттает? И снова станет такой как прежде? – в один голос вопросительно воскликнули Зайчик и Лучик.

Солнце на минутку задумалось: «Таким как прежде ничего не бывает, – произнесло оно. – Всё изменяется: стареет, набирает памяти, рассыпается, соединяется, растёт, высыхает, размокает.… Но если Лужица до весны сумет сохраниться в своём теперешнем состоянии, то весной вы снова сможете встретиться со своей всезнающей подружкой».

– А до весны – это долго? – спросили друзья.

Солнце рассмеялось: «Если бездельничать – то очень долго, а если всё время чем-то заниматься, то долго, но не очень».

– Тогда мы будем охранять, и защищать нашу подружку, пока она не сможет проснуться! – воскликнули друзья.

– Я поселюсь здесь, возле неё, – сказал Зайчик, – чтобы всё время быть рядом.

Солнце улыбнулось, и укатилось по своим делам.

Новый дом

Друзья принялись за работу. Зайчик, приминая снег своим телом, и забираясь всё глубже в его толщу, проложил недалеко от лужицы снежный туннель, и устроил в конце него своё новое убежище. Это очень обрадовало Солнечный Лучик, поскольку теперь он всегда знал, где может найти своего друга.

Однако была в этом и скрытая опасность. Теперь, когда Зайчишка решил постоянно жить на одном месте до тех пор, пока Лужица не проснётся, его легко могли выследить хищники. Ведь, каким бы лёгким Зайчик не был, и как бы широки ни были подошвы его ног, он всё равно оставлял следы на снегу. Следуя по этим следам, лиса, волк, или любой другой хищник, не только легко могли найти жилище Зайчика, но и случайно навредить их Лужице. А за долгие дни Зимы эти следы могли превратиться в настоящую вытоптанную дорогу. Друзья очень жалели, что их мудрая подружка беспомощна, и не может подсказать, как разрешить эту проблему.

Несколько дней Зайчик голодал в своей норе, покидая её только для того, чтобы убедится, что поверхность Лужицы прикрыта снегом. Но надо было кушать, ведь мёртвый он не мог бы помочь своей подружке, а самое главное – ему вовсе и не хотелось умирать.

Ранёхонько утром выбрался он из своей норки, надеясь быстро перекусить и ещё до рассвета вернуться обратно. Но когда он выскочил на опушку леса, все его надежды рухнули. Перед ним лежала бескрайняя белая равнина, ни травинки, ни колоска. Оставалось одно – веточки и кора. Но питаться здесь, у кромки леса, было всё равно, что написать огромными буквами: «Здесь недалеко живёт заяц». Поэтому Зайчишка вздохнул и поскакал через поле, подальше от своего нового жилища.

Зимние узоры

Проскакав примерно треть поля, Зайчик остановился перед небольшим холмиком. Он оглянулся на свои следы и призадумался: «Следы ведут от леса. Это хорошо. Значит, я оттуда ушёл, и меня та нет. А где я? Куда я пошёл направо, или налево? А что если и направо и налево? А как это? Да вот так!». Зайчик сделал огромный прыжок с места, перескочив через холмик, а затем прошёлся вдоль холмика направо, и по своим следам – налево, и опять направо. Изучив оставленный след, он остался очень доволен: абсолютно невозможно было понять направление движения. Гордый своей смекалкой, Зайчик принялся экспериментировать дальше. Он так увлёкся, что забыл и про еду и про опасности.

– Что это ты здесь за танцы устроил? – удивился Лучик, разглядывая двигающегося беспорядочными скачками друга, посреди поля, расчерченного кругами, треугольниками, зигзагами и полосками заячьих следов.

– А ну-ка, пройди по моему следу! – весело потребовал Зайчик.

– Да без проблем! – рассмеялся Лучик, и запел, петляя по заячьим следам:

Нас печали и тревоги

Лишь отбрасывают вспять,

И по той же всё дороге

Будем мы идти опять.

Так к чему напасть нам эта?

Круг порочный разорвём.

Пусть поёт душа поэта.

С песней мы вперёд пойдём!

И дорога будет виться,

И не видно ей конца…

Не хотят остановиться,

В унисон стуча, сердца!

Но легче было это сказать, чем сделать. Сколько Лучик не начинал сначала, но, в конце концов, всё равно запутывался.

– А ты молодец! – сказал он. – Только, что это ты решил здесь, в ясный день, на открытом просматриваемом пространстве, представление устраивать?! Хищников стало жалко?! Решил подкормить их?!

– Нет, – рассмеялся Зайчик, – я сам очень проголодался и хотел перекусить, да вот увлёкся.

– Давай я помогу тебе.

Лучик растопил немного снега у подножья холмика, и Зайчик с радостью обнаружил кучу душистого сена. Никогда ещё оно не казалось ему таким вкусным.

Когда Зайчик наелся, он присыпал сено снежком, чтобы никто не увидел, что он здесь кушал. Надо было подумать, как незаметно возвратиться в своё новое жилище. Посовещавшись, друзья решили, что сейчас Зайчику лучше сделать ещё один туннель на опушке леса с другой стороны поля, и поспать там. А следующей ночью, перед рассветом, ещё раз покушать и, путая следы, по темноте, вернуться в норку возле Лужицы.

Теперь друзья виделись не часто. Светлое время суток Зайчик проводил в своём новом жилище и только в вечерних и утренних сумерках выходил наружу. Первым делом он проверял высоту снежного покрова на поверхности их замёрзшей подружки, и если надо наметал на неё нападавший рядом снег. Потом он бежал кушать, петляя и путая следы, часто находя по дороге приветы от Лучика – небольшие проталинки с замёрзшей травой.