И все рассмеялись его новому афоризму.

– Вот теперь можете просить друг у друга прощения, – продолжил Лучик.

– А нам уже не надо! – в один голос воскликнули Зайцы. И все опять засмеялись.

Предупреждение

Теперь зайцы почти всё свободное время проводили в гостиной, поджидая прихода Лучика. Даже, когда бушевали метели и чёрные тучи затягивали небо, они думали: «а вдруг он прорвётся и захочет нас увидеть». Зайчиха продолжала плести сенные косички, а Заяц рассказывал ей свои бесконечные истории. Морозы и снежные бури, сменялись оттепелями, и постепенно их нора начала подтекать, а из парящей почвы потянулись, согретые их теплом зелёные ростки.

Сначала Лучик часто бывал у них. Они с Зайчиком сочиняли песенки. Зайчиха обожала такие минуты, и с удовольствием слушала, как друзья обмениваются экспромтами, одаривая друг друга вдохновением:

Зайчик:

Все ёлочки вниз опустили лапы:

Сугробами разлёгся снег мохнатый

И веточки к земле легко пригнул.

Сучок упал, и птичку отпугнул.

Лучик:

Но далеко не улетела птичка,

Лишь только взмах, и вот на проводах

Сидит снежок – пушистая частичка

Примёрзла коготками на ногах.

Зайчик:

А рядом, словно нотная страничка,

Расположилась стайка воробьёв…

След на снегу оставила лисичка,

Вот дятел, постучал и был таков.

Лучик:

И не спеша, тихонько озираясь,

Вдруг белка показалась из дупла,

И осторожно, лапкой упираясь,

Орех освободила от чехла.

Зайчик:

Один момент, и белка убежала,

И по снежку, до следующей сосны.

И вновь чечётка дятла простучала,

Коры кусочки улеглись средь белизны.

Лучик:

И словно лист, чуть жёлтая синичка,

Спустилась к черным пятнам у корней,

Знать сверху показалась ей черничка.

А тут волчонок объявился между пней.

Зайчик:

Смешной, забавный, как и все детишки,

Но уже слышен длинный зов волчицы.

И с проводов вспорхнули мигом птицы.

И сверху перестали падать шишки.

Но, со временем, Лучик стал заглядывать к ним всё реже и реже. Он настолько возмужал, что любое его неосторожное движение приводило к таянию снегов. В последнее время он даже перестал из-за этого спускаться в их нору, а устраивался на, воткнутой для маскировки отверстия, палке, в своей любимой позе – колечка, теперь уже очень большого колечка. Он рассказывал зайцам о Лужице и о живущей возле неё Рыси, и о многом-многом другом. И пел им свои песенки:

Не место в душе у нас серой тоске!

Есть домик, и Волк был спасён на реке!

И Лося теченьем реки унесёт.

Душа распахнётся и сердце споёт!

Иногда, в вечерние сумерки и предрассветные часы они выходили погулять, и тогда видели, что снежные сугробы становятся всё больше и больше.

Однажды, когда они сидели в гостиной, с потолка, возле веточки, вдруг потекла вода, и Лучик буквально провалился к ним вниз, растопив половину комнаты.

– Простите, – сказал он, – я очень спешу, забежал на секунду, чтобы предупредить вас: вы сегодня же в сумерках должны покинуть нору и мчаться, со всей скоростью на какую только способны, к дальнему лесу на пригорке, чтобы ещё до рассвета найти себе в нём укрытие. И с последними словами Лучик исчез. Если бы не громадное отверстие в потолке, да растаявшая комната, они могли бы подумать, что это всё им привиделось.

Зайцам жалко было расставаться с таким удобным и уютным жильём. Но они доверяли своему другу. И теперь решили перекусить и лечь поспать пред трудной дорогой.

Долгожданная весна

В сумерки Зайцы отправились в путь. Они скакали один за другим, длинными летящими прыжками, стараясь попадать след в след и меняясь через равные промежутки времени. Лес был чужой и неприветливый. Зайцы не знали, какие хищники населяют его и где расположены их норы, лёжки, гнёзда …, поэтому решили пока устроиться на опушке, под густыми зарослями низкорослой ежевики, покрытой снежными шапками.

Проснулись они от прикосновений. Солнце уже поднялось над горизонтом, но его едва было видно. Всё небо, насколько хватало глаз, было затянуто серовато-чёрными, мохнатыми тучами, из которых на землю сыпался дождь, перемежаемый крупными градинами. Вокруг них также была вода. Она стекала вниз по склону бурными потоками, неся в себе веточки, камушки, прошлогодние листочки, щепки…, всё, что ей удавалось подхватить по дороге.

Чем дальше, тем дождь становился сильнее, а потоки мощнее. Зайцы с трудом пробирались вверх по склону, камни и ветки, несомые водой, больно били их по ногам, и они не раз пожалели, что не до конца прислушались к совету друга, и ещё ночью не поднялись на самую вершину холма. Вдруг они услышали какой-то непонятный крик. Прямо на них неслась еловая ветвь с жёлто-зеленоватой, вопящей во весь клюв, птицей. А сзади к ветке прицепилась клювом ещё одна птица, тщетно топорща крылья и ноги, в попытках остановить её.

Зайчик слегка присел на передние ноги так, что ветка застряла между ними и его грудью.

– Вы спасли! Вы спасли нас! Как я могу Вас отблагодарить! – воскликнул красновато-малиновый Клёст, а это был именно он, выбравшись из воды и слегка отдышавшись.

Но на благодарность и взаимные комплименты времени не было. По одному из потоков, дико вереща, неслась Белка. А ветку с Клестихой надо было перенести в безопасное место, поскольку, как оказалось, она сидела на яйцах, и не желала покидать их, чтобы они не замёрзли.

Проблему с Белкой зайчиха решила очень быстро. Коротким движением передней ноги она подбросила её вверх, где Белка благополучно приземлилась на мохнатую еловую лапу.

С птицами пришлось повозиться, но, в конце концов, они сумели запутать ветку с гнездом на верхушке низкорослого кустарника. Это было не слишком надёжное место, но птицы были очень рады и такому.

Зайцы продолжали передвигаться вверх, преодолевая течение бегущей вниз по склону воды, и спасая по дороге всех, до кого могли дотянуться. Со временем, они обнаружили, что двигаются не одни. Склон всё больше и больше наполнялся стремящимися к его вершине животными. Волки, лисицы, зайцы, кабаны, лоси, олени, рыси… – двигались рядом, одной сплошной массой, по которой, с нарастающей силой, передавался ужас – долину затопило, многие животные погибли.

Только теперь Зайцы смогли до конца оценить предупреждение своего друга.

Тревожная ночь

Скопившись вдоль длинной вершины холма, звери начали собираться по семействам и родовым связям. Теперь, когда они оказались в относительной безопасности от заливавших все низины вод, их стали беспокоить обычные каждодневные проблемы – голод, и страх оказаться пищей. Многие хищники уже присмотрели себе жертв и теперь только ожидали удобного момента.

Наступила ночь, но никто не спал. Травоядные животные сбились в плотные круги, головами наружу. Также поступили и мелкие хищники, признав, что это более безопасно, чем прятаться или убегать по одному. Тем более, что и убегать было особенно некуда. Ударил мороз, превратив склоны в непроходимые ледяные горки. Дождь сменился снегопадом. Всюду царили паника и напряжение.