Увертываясь от липкого зловонного огня твари, ковер свалился в отчаянное пике к самым мостовым городка, но выпущенный заряд уже встретился с огромным кожистым полотнищем черного крыла, мгновенно окрасил его в белоснежный цвет, разбегаясь прожилками ледяного узора по всей площади.

Крыло хрустнуло и надломилось…

Оглянув со странной улыбкой тушу твари, изрубленную ликующими асхатами и азартно присоединившимися к ним лукоморцами, и разваленную ей до основания северную стену крепости, регент протянул принимающему капитуляцию Дмитрию на вытянутых руках застеленный домотканым полотенцем поднос с латунным ключом размером с топор и что-то сказал.

— Спасиб, — старательно выговаривая чужие слова, перевел асхатский толмач. — Мы вас благодарны за освободить от Верховного Правитель элалии.

— Верховного Правителя… чего?.. — непонимающе наморщил лоб Дмитрий.

— Верховный Правитель асхатов. Элалия, — еще более старательно повторил переводчик и для полной наглядности обернулся и ткнул несколько раз пальцем в гигантскую тушу за своей спиной.

— Элалия?.. — недоуменно переглянулись царевичи, Сенька, Граненыч и Агафон. — Как — элалия? Это — элалия?.. А разве это не… эсхатудра?

— Эсхатудра?.. — настал черед недоумевать регента и его придворных.

— Ну, да, — закивал Граненыч. — Ваши говорили, что крепость падет только после прилета эсхатудры. Вот, она прилетела, крепость пала… Пророчество?

— Пророчество?.. — изумленно запереглядывались теперь асхаты и затараторил толмач. — Нет пророчество. Элалия — наша Верховный Правитель. Чудо древний. Злая. Разумное. Заставлять асхаты воевать. Элалия сдохнуть — асхат рад! Не надо война!

— А эсхатудра?.. Как же эсхатудра? — озадаченно вытянулись лица лукоморцев.

— Эсхатудра?.. — нахмурился, соображая что-то, переводчик, и вдруг физиономия его радостно просветлела. — Эсхатудра — вот!

И он, проворно наклонившись, поймал у своих ног… мышарика.

— Не пророчество! Посказалка… поговорилка… Подговорка! Крепость пасть, когда… пойдет гора… петь камень… Понимаем?.. Когда железо цвести… гореть вода…

Усталые, измотанные физиономии лукоморцев расплылись в непроизвольных улыбках, и они в один голос договорили за него:

— Когда полетит эсхатудра!