— Что скажешь, Креил?

— Пойдет. Сейчас принесу тебе драгоценности, а ты пока посмотри туфли. Наверное, тебе будут слегка великоваты.

— Это лучше, чем малы, — Аолла быстро примерила одну пару, встала, прошлась. Туфли были и правда немного великоваты, но ходить было можно. Креил вернулся с тонкими бусами из странного черного камня.

— Терпеть не могу драгоценности! — сказала Аолла, глядя на себя в зеркало. Она бы в жизни не стала держать в своем гардеробе такое платье. На ее взгляд, слишком официальное, чтобы одевать его куда-либо, кроме такого редкого случая, как пресс-конференция на глазах всей Земли. — Сойдет, — решила она, исчезая из номера Креила и появляясь в коридоре конференц-зала. Дальше ей пришлось идти в сопровождении назойливых корреспондентов, пока охрана не отсекла Аоллу от толпы.

— Советник, вы не должны появляться без сопровождения, — вежливо выговаривал ей начальник охраны. — Это небезопасно.

Аолла проигнорировала его комментарий. Она прошла в зал, где для нее была приготовлена трибуна, отделенная от остального зала защитной перегородкой. Ее появление вызвало шквал эмоций, но именно на такой эффект и рассчитывал Линган, назначая Аоллу своим заместителем.

— Итак, ваши вопросы, — начала пресс-конференцию Аолла, предварительно закрепив на руке телепатический транслятор. Она терпеть не могла пользоваться этим прибором, который заставлял жестко контролировать свои мысли. Прибор имел небольшой экранчик, который позволял просмотреть, что он собирается «сказать» и, при необходимости, отменить, но даже при этом, пользоваться им было непросто.

— То, что мы наблюдаем над Аль-Ришадом, результат аварии или это результат использования неизвестного нам оружия?

— Ни то и ни другое. Мы проводим испытание нового вида энергии. Насколько я знаю, все идет в соответствии с расчетными данными, — Аолла улыбнулась.

— Почему Президент Земли отказался от участия в конференции?

— У Президента Земли полно другой работы. Я — единственный свободный Советник. И чем вас не устраивает моя кандидатура? По нашей классификации — я занимаю четвертое место в должностной иерархии Земли, — Аолла снова очаровательно улыбнулась. Она хорошо ощущала, как спадает напряжение в зале.

Секретарь появился откуда-то сзади и передал листок, с написанным от руки сообщением: «Сфера исчезла, все выглядит нормально».

Аолла поднялась.

— К сожалению и до меня добрались с делами. Вынуждена вас покинуть.

— Советник…! — буря в зале.

— Хорошо, я вернусь через пятнадцать минут, только сделаю необходимые распоряжения.

Аолла вышла в коридор, и переместилась в операционный зал.

— Соедините меня с операционной, где Президент, — быстро приказала она.

Изображение на экране осталось темным, словно Андрей так и не включил свет.

— Андрей? — позвала Аолла. Она была не уверена, что мальчик в состоянии отвечать.

Зажегся слабый свет, и мальчик появился на экране.

— Как они?

— Я не знаю. Линган и Лао — спят под наркозом. Советник Строггорн в ванне с гелем.

— Ты сможешь сделать одну вещь для меня? Я хочу, чтобы ты посмотрел их состояние.

— Как это сделать?

— Подключись к Машине и запроси диагностику пациентов за последний час. Пусть покажет на графиках. Если состояние ухудшается, она даст тебе время, когда, по ее расчету, они умрут. Понял?

— Понял, — Андрей исчез с экрана и появился через несколько минут. — Плохо. Линган — меньше двух часов, Лао — три с половиной часа, Строггорн… восемь.

— Если он опять туда пойдет, это верная смерть! Строггорн точно сказал тебе, что лечения нет?

— Сюда все равно нельзя. А я не смогу ничего делать, ничего в этом не понимаю!

— Это бы мы устроили. Можно переключить оборудование. От тебя почти ничего бы не понадобилось, быть рядом, подтвердить приказ. Техники уже работают над этим… Что сказал Строггорн? Он уверен, что сможет сходить за Лионом? Там может быть по-прежнему смертельно опасно?

— Советник Аолла. Я с ним согласен… Я пойду с ним…

— Андрей! — Аолла в ужасе вскрикнула.

— Я неважно себя чувствую. Наверное, на меня тоже действует это излучение. Все равно, если так, мне не выжить. Зачем еще и вам рисковать?

— Если ты уйдешь сейчас от них, может все прекратиться. Состояние Эмиля стабилизировалось.

— Эмиль был с нами всего несколько минут. А я — часы. Поздно.

— Сфера исчезла, вы можете идти, — обреченно сказала Аолла.

— Я отключаюсь. — Андрей вошел под купол операционной. — Советник? Вы меня слышите? — ему казалось, что телепатема Строггорна: «Мужчина в золоте, в ореоле огня», едва слышна, но тот мгновенно откликнулся.

— Слышу. Что там?

— Ваша жена сказала — все чисто. Со спутников выглядит нормально. Но крылья Дворца Правительства меняются слишком быстро.

— Так. Нужно идти, только подождем чуть-чуть. Обезболивание повторим, а то, я так чувствую, мне как раз сейчас Многомерности не хватает!

— Я вообще не понимаю, куда вы в таком состоянии идти собираетесь! Расскажите, где это, я сам заберу мальчика! — в мыслерече Андрея проскальзывали раздраженные нотки.

— Да там такое замечательное место. Если ни разу там не был, почти наверняка не вернешься.

— Я прекрасно ориентируюсь в Многомерности! — возразил Андрей.

— До каких уровней? — скромно поинтересовался Строггорн.

— Ну, Пятимерность, вполне…

— Пятимерность, это хорошо, но вот в Каминном зале, например, 44 мерности, — обезболивание начинало действовать, и мыслеголос Строггорна был едва слышен.

— Разве бывает так много?

— Боюсь, там, где мы нахватались этой дряни, было больше. Линган сказал, ему сразу стало плохо.

— Тогда не знаю.

— Все Андрей, дай мне поспать полчаса, и пойдем. Разбудишь… — совсем слабо сказал Строггорн.

Аолла вернулась в конференц-зал, где ее ждала пресса. Она старалась держать себя в руках, продумывая, что еще можно предпринять. Зал встретил ее ослепляющими вспышками камер, и сразу на нее набросились с вопросами.

— Советник, это правда, что вы назначены исполнять обязанности Президента Земли? Чем вызвано ваше назначение?

Аолла выругалась про себя: информация распространялась недопустимо быстро.

— Это правда. Президент Земли болен, и кто-то должен его замещать, — врать не было никакого смысла.

— А что с ним? Это серьезно?

— Ничего серьезного. Как вы знаете, мы почти бессмертны, так что, все обойдется, — беззастенчиво начала врать Аолла, заставив себя улыбнуться и надеясь, что это получилось естественно.

— Но… разве не Советник Лао должен был вступить в должность?

— Советник Лао не любит занимать государственные должности.

— Советник Креил? Он что, тоже болен?

— Ооооо, неужели кто-то беспокоится о моем здоровье? Просто не могу поверить! — Креил входил в зал, и Аолла с благодарностью посмотрела на него. — У меня полно дел и без управления Президентским Советом Земли. Поганая, бюрократическая должность! Работы полно, благодарности — никакой! — Креилу принесли еще одно кресло и поставили рядом с Аоллой. — Еще вопросы?

— Как прошли испытания нового источника энергии?

— Не очень хорошо. Мы пока не смогли обеспечить безопасный уровень использования энергии. Так что придется еще подумать, — Креил улыбнулся, почти естественно.

— Советник, раз уж вы здесь, не расскажите по поводу разработки вашей теории?

— С удовольствием. У нас наметился прогресс, наконец. Планируем приступить к окончательным испытаниям препаратов через несколько месяцев…

— Креил, мне нужно бежать. Давай, ты тут поболтаешь за меня? — попросила Аолла.

— Давай, если ты только скажешь, что с Линганом?

— Они умирают, все, и он, и Лао, и Строггорн.

Креил удивленно поглядел на Аоллу, поднявшуюся с кресла, и продолжавшую улыбаться, и изумился, как она ухитряется владеть собой до такой степени.