Вив часто заморгала, стараясь скрыть набежавшие слезы, и, сердито насупившись, провела рукой по глазам. Она выглядела такой одинокой и потерянной, что Джеффу хотелось обнять ее, успокоить и целовать, целовать, целовать эти мокрые ресницы, дрожащие губы…

Словно угадав его желание, она взяла себя в руки и увидела, что Джефф тоже бледен и расстроен.

Скорее всего, в глубине души он все еще мечтает о том, что рассчитывал обрести с Хилари: семейной жизни, детях, уютном доме…

Уткнув подбородок в колени, Вивьен задумчиво покачивалась из стороны в сторону и с глубокой печалью думала о том, что случившееся между ними сегодня только ускорит возвращение Джеффа к бывшей невесте.

— Я такой, какой есть, Вив, — тихо произнес он. — Не обольщайся на мой счет.

Если бы ты полюбил меня, то я помогла бы тебе измениться, мысленно ответила она. Но, увы…

— Может, мне уйти? — спросил он.

Это звучало вежливее, чем «я не желаю здесь больше оставаться», но по сути означало то же самое.

Она не ответила, и Джефф стал натягивать брюки.

— Интересно, как бы ты повел себя, если бы я в свое время действительно отдалась Тоби и сейчас не была бы невинна? — сказала Вив, внезапно рассердившись на него. — Наверное, ты бы не рассердился, оказавшись просто «еще одним мужчиной», раз то, что ты стал моим первым любовником, вызвало у тебя такое раздражение… А мне казалось, что большинству мужчин польстило бы это обстоятельство!

Джефф не мог не признать ее правоту. Ему действительно было спокойнее с женщинами, которые прозаично смотрели на подобные вещи, и он всегда воспринимал секс как то, за что нет необходимости расплачиваться. Однако он не собирался признаваться в этом Вивьен.

— Ты ошибаешься, — сказал он тихо. — На самом деле проблема заключается в том, что ты хочешь от меня того, что я не в состоянии дать.

— Но ты сам хотел бы этого? — спросила она, и в глазах ее снова зажглась надежда.

Его черты исказились.

— Мне надоел этот сентиментальный вздор, — отрезал Джефф. — Я понимаю, что виноват перед тобой, — добавил он тяжело. — И очень хорошо знаю, что ты заблуждаешься. Отдав человеку свое сердце, невозможно отказаться от него и не страдать при этом!

Он недоверчиво взглянул на Вив, и ее спокойствие окончательно сбило его с толку.

— Это был мой собственный выбор, — ответила она серьезно.

Джефф глубоко вздохнул, что-то тихо пробормотал себе под нос, потом повернулся к ней спиной и продолжил одеваться.

Она молча наблюдала за ним. Вид у него был несчастный и унылый.

Может, мне действительно следовало устроить сцену? — думала Вивьен. Обвинять его, предъявлять ультиматумы, требовать… Нет, это было бы глупо.

Уже у самой двери Джефф задержался. На его лице отразилась внутренняя борьба, но потом он, казалось, принял решение.

— Береги себя! — сказал он и вышел.

Придется, подумала Вивьен, потому что никто другой не сделает этого.

Дверь за Джеффом захлопнулась, и слезы хлынули из ее глаз неудержимым потоком.

Почему он был так жесток?

Она уткнулась лицом в подушку и зарыдала еще безутешнее.

Когда на следующее утро Вив вышла из душа, в дверь постучали. Выглянув в окно, девушка увидела Лору Роус.

Вив ахнула от неожиданности, и чашка с кофе в ее руке накренилась, выплеснув часть содержимого на голое колено. Потирая обожженное колено и слегка прихрамывая, она пошла открывать.

— Извините, я, кажется, напугала вас, — мягко произнесла гостья. — Мне нужно с вами поговорить. Вы завтракаете одна? — Она с нескрываемым любопытством огляделась.

— Да!

Лора выглядела удрученной, но была явно не из тех, кто способен долго оставаться в подобном состоянии.

— Нужно промыть ожог холодной водой, — деловито посоветовала она, увидев покрасневшее колено Вивьен, открыла холодильник и вытащила контейнер со льдом. — Вот, возьмите.

Та автоматически следовала указаниям, мысленно восхищаясь энергией и властностью этой женщины.

— Спасибо, мне уже лучше, — улыбнулась она Лоре.

— До свадьбы заживет, — бросила та в ответ и коротко рассмеялась. — Господи, что же я хотела сказать? Ах, да, наши мальчики собираются отправиться на рыбалку с моим мужем, вы не против? Мне никогда не понять, как можно получать удовольствие, сидя в дождь и холод на берегу реки… Брр! — Лора выразительно передернула плечами. — Однако большинство мужчин обожают это занятие. Мне кажется, что это пустая трата времени.

— Почему? — возразила Вив. — Я так не считаю. Хотите кофе? Я как раз…

— Наливали его в чашку, когда я постучала? — подхватила Лора. — И от неожиданности ошпарились. Еще раз прошу прощения. Я с удовольствием составила бы вам компанию, но… — Она прикоснулась к несуществующим кругам под глазами и скорчила гримасу. — Боюсь, на сегодня уже хватит.

Вив считала, что, в отличие от нее самой, миссис Роус выглядит великолепно. Она так и не уснула этой ночью.

Почему эта женщина говорит о пустяках, не приступая к тому, за чем пришла? — гадала девушка.

— Дорогая, я хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали для моего сына, — тепло сказала Лора. — Крис рассказал нам с мужем все: и о проблемах в школе, и о хитроумном плане Дика, и о вашей роли, и о реакции Джеффа… Наверное, мы сами виноваты в том, что сейчас происходит с нашим сыном. Это просчеты в воспитании. Конечно, если бы он родился девочкой, мы бы уделяли вопросам пола больше внимания, но Крис юноша, а мне всегда казалось, что у них взросление происходит гораздо легче и безопаснее.

— Вы на меня не сердитесь? — несмело спросила Вив.

— О Боже, конечно нет!

— Ваш брат… — с трудом сдерживая дрожь в голосе, заметила Вивьен, — предполагал, что вы будете недовольны.

Лора ничем не показала, что заметила ее замешательство.

— Если я и сержусь, то только на себя, — ответила она, — за то, что не подготовила Криса к самостоятельной жизни и оставила его на попечении человека, у которого никогда не было детей и который не представляет…

— О, поверьте, Джефф хорошо заботился о вашем сыне! — горячо перебила ее Вив.

— Я в этом ни на секунду не сомневалась, — сказала Лора, с задумчивой улыбкой глядя на девушку, с такой пылкостью вставшей на защиту ее брата. — Джефф ничего не делает наполовину. Я не раз говорила ему, если он тоскует по отцовству, то следует начать с более юного образца, иначе говоря, жениться и обзавестись собственным ребенком. Но он всегда очень раздраженно реагирует на подобные советы, — продолжала она, казалось, не находя ничего странного в том, что Вив покраснела. — Однако то, что Джефф предпочел роль гувернера, вместо того чтобы покататься на горных лыжах, снова навело меня на мысль о том, что он, видимо сам того не подозревая, тоскует от отсутствия своей собственной семьи! Во всяком случае, он предложил нам с Генри помощь, как только услышал о нашей проблеме.

По тому, как Лора смотрела на нее, Вив поняла, что та связывает с ней надежды на счастье брата.

Неужели у меня на лице написано, что мы вместе провели ночь? — испугалась она.

— Но Джефф не любит меня. — Вив, как всегда, была откровенна.

Она не позволяла себе питать какие-либо иллюзии по поводу их общего будущего. Это было бы слишком мучительно.

— Думаю, вы ошибаетесь, — мягко возразила Лора. — Он как-то сказал, что вы очень бесхитростны. Мне это нравится, и я считаю, что вы подходите моему брату.

— Но он так не думает.

Вив знала, что если позволит себе хоть на минуту поверить в это, то разрыдается как ребенок. Она прикусила губу, сдерживая слезы, готовые вот-вот политься из глаз.

— Дорогая, кажется, я расстроила вас, — виновато сказала Лора, заметив ее состояние. — Простите мне мой длинный язык. Просто я так обрадовалась, когда увидела вас рядом с моим братом… Узнав, что эта гадкая женщина снова здесь, я места себе не нахожу. Подумать только, она опять захотела его любви! Джефф последнее время был такой уравновешенный, а сейчас стал просто невыносим! Хилари несет с собой разрушение… Вы знаете их историю? Он рассказывал вам?