Ладиэль многозначительно кашлянул, бросил взгляд на орков и сказал:

— Изменненный, мне нужен Ключ!

— Что тебе нужно?! — Удивился Хорст.

— Ключ! — Повторил эльф. — Великая Глодитроэль послала меня в ваши земли именно за ним. И если ты вернешь мне его, ты заслужишь благодарность моего народа.

Хорст оглянулся на друзей, пытаясь увидеть в их лицах хоть намек на понимание требования эльфа, но они оба пожали плечами.

— Какой еще Ключ? — Переспросил Гровель. — От сокровищницы короля?

— Нет, — усмехнулся Бродерик Ланский. — Думаю, от гарема какого-нибудь далекого восточного сатрапа.

— Что еще за Ключ? — Спросил Хорст у эльфа.

— Двенадцать жемчужин, повелевающих Стражем!

— Корону тебе нужно! — Первым догадался маршал и даже приствистнул. — А зачем?

— Да это понятно, — Гровель шмыгнул носом и пояснил: — ну, чтоб Стражем повелевать!

— Радульфом? Назерилом? — Одновременно переспросили Хорст и Бродерик.

— Да! Назерил! — Выкрикнула ведьма. — Дай его! Здесь!

— О! Еще одно чудовище заговорило! Сегодня день, богатый на чудеса, — сообщил друзьям Гровель. — Если так пойдет дальше, то я не удивлюсь, когда мой мул справится у твоей клячи, герцог, о ее драгоценном здоровье!

Хорст улыбнулся и хмыкнул, а Бродерик обронил:

— Ставлю клячу против твоего мула, что это еще не всё!

— Продолжай… эльф, — разрешил Хорст.

— Глодитроэль Великая отправила меня Посланником в королевство людей, дабы я мог вернуть этот Ключ моему народу. Потому что вырвавшийся в наш мир Страж несет с собой разрушение и гибель всему живому. Стоит ему овладеть Ключом и мир рухнет!

— Глоди… ну эта твоя Великая — она кто? Колдунья?

— Глодитроэль Великая — старейшая из Эль Льойфу! Она видела юность этого мира и ей очень не хочется увидеть вскоре его смерть.

— Понятно, — заключил Хорст. — А эти двое, — он указал на орков, — новая разновидность эльфов? Больно на орочье племя похожи.

— Нет, человек! — Ладиэль немного осмелел и даже немного обиделся, когда этот великан так нагло назвал грязных оорги эльфами. — Конечно, нет!

— Тогда не пойму никак — что связывает столь достойных обитателей густых лесов с этими грязными степными дикарями?

— Твоя много дикарь чем мне, однако-да! — Коверкая слова, выдохнула косматая колдунья. — Твоя не знать-видеть ничто! Твоя как большая крыса на степь: видеть только под свой длинный нос! Балтар Назерил послать твоя люди за нам? Демон сильна! И опасна! Не влезать — убъет!

— Кто-нибудь понял, о чем она лопочет? — Спросил Хорст, почесывая затылок.

— Я, кажется, понял, — сказал Бродерик. — Скажи мне… э-э-э… Как к ней обращаться-то?

— Моя имя Жалыдын говорить есть, однако-да!

— Скажи, Жалы-ыдын, как вы оказались с этими? — Лан показал подбородком в сторону связанных эльфов.

Колдунья спросила о чем-то тощего орка, он разразился в ответ длинной фразой, Жалыдын несколько раз кивнула и перевела, как сумела:

— Этот зеленоморда-пять искал Ключ на Алтарь. Тогда еще быть зеленоморда-семь! Нападать на я и он, и так больно длинный палка в меня втыкать-делать! Еукам, — она тронула пальцами плечо орка, — сердить быть! Он зеленоморда убивать-рвать, потом говорить нам-им стало много…

— Просто голова кругом идет! Ничегошеньки не понятно! — Пожаловался Гровель неизвестно кому. — А никто не может просто рассказать, что здесь произошло, и какого беса вам всем понадобилось во владениях нашего добрейшего короля Хильдерика? Только на человеческом языке, а то господа герцог и … его сын не больно-то понимают эти ваши «длинный палка в меня втыкать-делать»! А уж я — тем более!

— Достойная Жаал-ийд-дийнн Дыргет хотела сказать, что поначалу между нами возникло недоразумение, стоившее ей некоторого… эээ… ущерба здоровью, а нам — двоих товарищей. — Терпеливо пояснил эльф. — И еще мы все здесь собрались по одному поводу. Этот повод — вернувшийся в мир Балтар Назерил!!

— Обрубок? — Удивился Хорст. — Нужно позвать отца Ференса, он определенно в курсе этой истории. Намюр! Герцог, подойдите сюда! Рональдо, кто-нибудь поехал за Радульфом? Де Ги? Хорошо. Ладно, зелененький, расскажи мне, почему все крутится вокруг этого Назерила? Он на самом деле такой знаменитый колдун, как о том говорят?

— Даже больше! — Горячо откликнулся Ладиэль. — Сильнее Назерила нет колдуна! Только Круг Шестнадцати Шаманов может противостоять его силе! И Великая Глодитроэль с Помощницами! Наверное. Может быть.

— Правда? Ишь ты! — Настала очередь восхищаться Гровелю. — А кто такие эти Помощницы Шаманов?

Эльф выпучил свои золотистые глаза, пораженный крайним, а вернее будет сказать — бескрайним невежеством человека.

— Это самые главные мастера по части чародейства и колдовства во всем мире, — объяснил Бродерик. — Именно к ним мы и направлялись, но вот оказалось, что везем с собой еще более сведущего во всяких таких штуках колдуна. А вот, кстати, и он!

На поляне появился Де Ги, верхом на коне, к седлу которого была приторочена сума, в которой виднелось что-то бесформенное и шевелящееся.

— Сир, — сказал оруженосец, — вы приказывали привезти сюда этого…

— Да, воин, — задумчиво обронил маршал Бродерик, — оставь его здесь вместе с конем и помоги своим друзьям.

Хорст дождался, пока Де Ги покинет поляну, а потом, сняв с крюка суму, просто вытряхнул одним движением ее содержимое на землю рядом с пленными.

Первым понял кто перед ним тощий орк — он подскочил на месте и принялся отползать в сторону, извиваясь на опавших листьях, как диковинная змея. Его подружка громко завизжала, и звук больно стегнул по ушам всех, кто присутствовал на поляне. Эльфы, отвернувшись от пахнувшего на них из мешка смрада, слишком поздно осознали, что вслед за вонью рядом с ними появился еще кто-то. И поэтому парочка из них — если бы люди могли различать их лица, они бы с определенностью могли сказать, что это были многострадальный Миэль и Озоэль — сомлели от переживаний, лишившись сознания. Зато остальные заголосили за всех, перекрывая вопль испуганной колдуньи, и громче всех надрывался Ладиэль. Опять же, если бы люди понимали, о чем голосят эльфы, они бы — без сомнения — помогли беднягам, но, к сожалению, никто из людей не понимал ни слова на древнем языке Эль-Льойфу.

Поэтому Хорст сделал так, как умел делать только он — подхватив в каждую руку по связанному эльфу, он потряс их, что было сил, а когда крик захлебнулся, оттащил в сторону от обезображенного тела, бывшего когда-то бароном Радульфом.

— Ну вот, дружище, — весело сказал здоровяк, останавливаясь над колдуном, — видишь, как тебя все живое боится? Ума не приложу, чем же ты так страшен?

— Дай времени вернуть мне руки, и ты увидишь настоящую силу магии! — Пообещал Балтар-Радульф. — А ты, сучка, заткнись! — Прошипел он испуганной колдунье.

— Значит так, любезный! Вся эта веселая компания явилась на наши земли по твою душу. И если я правильно помню, то головы этих двух своих соплеменников ты выпрашивал у меня? — Хорст показал пальцем на орков. — Я тебя спрошу кое о чем, а ты или ответишь мне сейчас или сведешь очень близкое знакомство со всей этой разношерстной компанией. И отчего-то мне не кажется, что они не будут с тобой столь щепетильны и добры как я. Верно?

— Они всего лишь пыль на моем пути! — Важно изрек колдун.

— Тогда — приятного общества тебе, Назерил! Поехали, господа, нам еще к Великой эльфине добираться.

— Стой! Стой-стой-стой! — Выкрикнул Радульф-Балтар. — Если я отвечу на твой вопрос, ты защитишь меня от этих проходимцев?

— Я тебе не верю, — махнул рукой Хорст, взгромоздясь на оставленного оруженосцем коня. — У тебя был шанс сохранить свою шкуру и как ты с ним поступил? Ты растратил его своим упрямством! Эльфы, это колдун, которого так искали орки. Орки, это демон, который так сильно мешает вам жить! Ключей никто не получит — не обессудьте, а в остальном вы вольны делать с ним все, что вам заблагорассудится. Да! И не задерживайтесь здесь надолго — пока монахи не вспомнили, кто умертвил двух прихожан из их собора. Вот нож, — он бросил на листву перед Ладиэлем свой засапожный ножик, — он поможет вам обрести свободу.