В общем, поприсутствовав еще с полчаса и увидев, что родня находится еще в самом разгаре гулянки, Алекс поспешил смыться, сославшись на общую слабость после отравления. Проходя мимо Кэйрин, Алекс послал ей максимально извиняющийся взгляд и с сожалением развел руками: «если бы не обстоятельства…». Та ответила улыбкой, полной понимания, и продолжила общаться с какой-то немолодой женщиной, которая вроде бы была троюродной теткой или кем-то в этом роде.

Добравшись до спальни при помощи Таэр, у которой, как оказалось, спальня была по соседству («Исключительно из соображений вашей безопасности, милорд», — прокомментировала она.), милорд стянул с себя одежду и плюхнулся на кровать. Темную комнату заливал призрачный, чуть красноватый свет из окна, по ощущениям было сильно за полночь. Алекс подошел к окну, чтобы посмотреть, что это там так светит, и замер…

В вышине сияло невероятное количество незнакомых звезд, наискось небо перечеркивала широкая серебристая лента, а чуть выше одинокой зеленоватой луны в звездной глубине висело гигантское красное облако, пронизанное хитросплетением каких-то темных волокон. Багровая туманность заливала землю ровным красноватым свечением.

Алекс стоял, прижавшись к холодному стеклу, и смотрел в небо, оказавшееся настолько чужим. И тут стало как-то очень грустно. Факт, что он оказался в каком-то совсем другом месте, а все, кого он знал, в том числе родители, брат, друзья, — остались в Москве, наконец-то проник в сознание, ошалевшее от нахлынувших событий и впечатлений. От этой мысли в груди что-то сжалось и стало совсем тоскливо.

«Так, ты, блин, заплачь еще, и сразу все пройдет, а ну марш спать, мямля!»

— От первого признака шизофрении и слышу, — сказал он вслух и зарылся под одеяло.

Проснувшись на следующий день, он с полчаса повалялся в кровати, ленясь вставать. Потом натянул на себя тот же охотничий костюм, в котором был вчера, и вышел в коридор — на разведку. Разведка никаких ощутимых результатов не дала, поэтому, вернувшись в спальню, он связался с Таэр, которая заявила, что если его прямо сейчас не убивают, то ей очень некогда, а Барра все объяснит. Барра объяснил, что Таэр с бароном Куифи уехали общаться с потенциальными юристами и решать какие-то вопросы с судом консулата и что появятся они к вечеру, оба они очень просили в их отсутствие замок не покидать. Также Барра передал письмо от Таэр.

«Какая прелесть: домашний арест», — пробурчал Алекс, вскрывая письмо. Хотя умом он, конечно, понимал, что соваться куда бы то ни было в одиночку — глупая идея.

Письмо оказалось скорее запиской в две строчки: «Следов ядов или каких-либо посторонних веществ на посуде, использовавшейся вовремя обеда с баронессой Риональ, не обнаружено. Таэр».

Алекс хмыкнул и пожал плечами:

— Ладно, что у нас там по плану на сегодня? — устало спросил он у мажордома.

Выяснилось, что по плану общий завтрак с роднёй, потом проводы этой самой родни, а дальше милорд волен заниматься чем хочет. Тяжко вздохнув, Алекс поблагодарил Барру и поплелся на общий завтрак.

После завтрака начались длительные проводы родни. Стоя вместе с мажордомом на площадке возле парадного входа в замок, Алекс благодарил за участие и поддержку родню, которая грузилась в подлетающие флаеры. Заезжать еще, правда, не предлагал, надеясь, что родня поймет этот намек. Вместе с основной массой родни улетела и баронесса Риональ, у которой были какие-то дела на Файроне, но она планировала вернуться буквально через пару дней и уже на весь «золотой сезон».

Делать было абсолютно нечего, и Алекс, захватив с собой дроида-секретаря в качестве проводника, отправился в длительную прогулку по замку с целью изучения местности: «А то ходить с сопровождающими по собственному замку не комильфо».

Ближе к вечеру приехали Таэр с бароном Куифи и привезли на одобрение Алекса юриста, которого они сочли достойным для представления интересов в суде.

Все трое ждали его в кабинете. Юристом оказался светловолосый мужчина лет сорока с правильными чертами лица, одетый в нечто, напоминающее светло-коричневый френч с обрезанным воротником, и свободные серые брюки. Он протянул руку Алексу и представился:

— Анзати Ритеро, надеюсь, что буду представлять ваши интересы в суде, лорд Кассард.

— Я тоже на это надеюсь, причем рассчитываю, что представление моих интересов пройдет успешно. — Алекс крепко пожал протянутую руку.

— О, можете даже не волноваться за это, я получу оплату только в случае успешного завершения дела, так что я более чем мотивирован, — широко улыбнулся Анзати.

— Ну и славно, вы уже обговорили все условия нашего сотрудничества? — спросил Алекс, глядя на Таэр и барона Куифи.

— Да, Аллесандро, осталось только подписать контракт и обсудить ближайшие дела. — Барон Куифи был трезв, сосредоточен и ничуть не напоминал вчерашнего веселого балагура.

Перед подписанием Алекс по привычке пробежал глазами контракт, отчего брови Таэр и барона удивленно поползли вверх. Должно быть, Аллесандро не утруждал себя чтением контрактов.

Вознаграждение Анзати Ритеро составляло сто тысяч данариев и выплачивалось в случае выигрыша дела. «Хрен его знает, сколько у них тут полагается платить юристам, а так с виду все нормально».

Подписав контракт, принялись обсуждать необходимые приготовления к суду, которые сводились к подготовке каких-то бумаг и согласованию будущих свидетельских показаний. Алексу же было рекомендовано часто бывать на людях и всячески демонстрировать свою вменяемость.

— Завтра будет прием в Изумрудных садах, устраиваемый Домом Бентар. Прими приглашение, съезди, поприсутствуешь, перекинешься парой ничего не значащих фраз. Таэр, если что, тебя поддержит, — предложил барон Куифи.

— Да, это было бы отличным способом перетянуть на нашу сторону мнение большинства дворян. Им не понравится, если одного из них, пусть и не с лучшей репутацией, но нормального, лишат прав — неприятный прецедент, — поддержал барона Анзати.

Отказываться Алекс не видел причин — в Изумрудные сады так в сады. Все лучше, чем от скуки маяться.

Проговорив, наверное, часа три, Алекс с Таэр пошли провожать юриста и барона Куифи. Уже перед дверью флаера юрист снова протянул руку и, глядя Алексу в глаза, попросил:

— Только прошу вас, лорд Кассард, сдерживайте свои порывы, а то ваша репутация и так будет представлять известную проблему.

— Приложу все усилия, — хмыкнул в ответ лорд. И, дождавшись, когда флаер отлетит, повернулся к Таэр: — Да что не так с моей репутацией? Ты все про репутацию, барон про репутацию, вот юрист даже про репутацию? Что с ней не так?

Таэр злорадно ухмыльнулась, предчувствуя отмщение, и начала рассказывать. Рассказ занял примерно полчаса, в ходе него глаза Алекса расширялись все больше и больше — от ужаса.

Если ей верить, а не верить ей смысла не было: она могла, конечно, добавить колорита, но все это придумывать не было никакого резона. Лорд Аллесандро Кассард был органичным сочетанием Пэрис Хилтон, Шнурова и незабвенного Жириновского. Присутствовала даже запись порнографического содержания, правда на головидение она так и не попала, благодаря героическим усилиям Таэр и ретейнерской службы Дома Файрон. А уж всяким там нарушениям общественного порядка и появлениям в общественных местах в непотребном виде, оскорблениям окружающих, а иногда и банальному мордобою и вовсе не было числа. Что, разумеется, не добавляло лорду Кассарду очарования в глазах прочих дворян дома. Ради предотвращения разрушительных последствий образа жизни лорда консулат уговорил его на сопровождение специалистом по личной безопасности. Основной задачей Таэр было — предотвращение различных выходок или недопущение их огласки.

— Какая прелесть! И что, я на той пленке прям в голом виде с девками и… — прошептал ошарашенный Алекс.

— Именно, причем с тремя, — злорадно ухмыляясь, подтвердила Таэр и решила нанести завершающий удар: — Зато простолюдины тебя обожают, ты настоящая звезда! Даже плакаты с твоим изображением одно время продавались, очень популярные были, ты там, правда, не один, а с теми самыми прекрасными незнакомками в разгар процесса. Тебе, кстати, эти плакаты очень нравились, все время жалел, что их конфисковали как «оскорбляющие достоинство Дома Файрон»… Впрочем, — она игриво подмигнула, — в зоне вольных миров их еще вполне можно найти.