- Я всегда говорю то, что хочу сказать. Просто не всегда меня слышат, а тем более – понимают. – Голос доктора был ровен, размерен и обыденен. Лис вспомнил, как однажды беседовал с ним на болоте, недалеко от базы долговцев. Всплыл в памяти и его пес.

- А зверюга твоя подросла, - проговорил Лис.

- Да, - в глазах старика замелькали искорки, - он не просто вырос. Он стал другим. Другим! Понимаешь? Он не просто мутант. Он уже другой. У него уже нет той жажды убийства, которой подвержены его сородичи…

            Док пустился в рассказы о том, что ему удалось возродить в этом чудовище, способном лишь убивать, те полезные инстинкты и черты, которые люди ценят в обычных домашних питомцах. Слушая рассказ доктора, Лис понимал, что основная причина встречи откроется ему позже. Доктор сам скажет, когда придет время прощаться, как было и прошлый раз. Видимо об этой встрече предупреждал Черный, там, на Барьере. Если так, это хорошо, встретить Черного и Доктора – всегда к удаче. А уж пообщаться с ними - это удел единиц.

            Пока Лис ушел в свои мысли, доктор продолжал рассказывать. Его повествование переключилось с чернобыльцев на других порождений Зоны, которых болотнику удалось приручить. Лис даже не заметил, как и когда на столе появилась открытая банка тефтель, хлеб, батон колбасы и початая бутылка водки. Заметив все это, сталкер обратил внимание, что сжимает кружку, на одну треть наполненную прозрачной жидкостью. Перед доктором стояла такая же тара.

Когда в бутылке и кружках оказалось пусто. Доктор посмотрел на Лиса, курящего сигарету. Долго, внимательно, словно заново изучал его. Или запоминал. Затем подвинулся, наклонил голову и потушил свечу.

- Слушай, Лис. Слушай и запоминай. Повторять не буду. – По комнате прошелестел ветерок. Следующая фраза долетела до слуха сталкера из-за спины. - Что бы ты ни делал, как не поступал, делай так, как ты считаешь правильным. Ты всегда шел своим путем. Пусть он был не легким, тернистым. Но это был твой путь, ты прошел его до конца и вернулся. Вернулся, так как понял, что есть то, что осталось незвершенным. Доведи это до конца! Выполни свое предназначение! Удачи тебе сталкер.

            Стоя у окна в комнате, Лис задумчиво докурил сигарету, привычным движение выстрелил окурок на улицу. Проследил за его падением. Как он вернулся в комнату, как уснул в своем углу, Лис не мог вспомнить, но сухость во рту явно свидетельствовали о том, что все это не приснилось.

- Офицер, поднимай головастых ребят. Надо спешить, пока еще не рассвело, пусть подготовятся и определятся, что им надо. Скоро на выгод.

- Добро, - Гнедич поднялся, потянулся и пошел расталкивать ученых, устроивших лежбище у стены.

            Лис кивнул Шкафу, чистившему ствол АК, и вышел. Веня и Борисом, бодрые и полные, будто бы и стояли на часах всю ночь, лишь кивнули сталкеру. Стоя у окна, Лис наблюдал за зарождающимся рассветом. Когда услышал шаги и голос офицера произнес:

- Собираемся, Лис. Шкаф распечатал выход. Мои ребята уже на улице, осматриваются.

- Что решили?

- Сделаем несколько замеров во дворе. Американцы возле вчерашней находки хотят поколдовать. Потом продвинемся чуток к центру города. Для контрольных замеров. Вроде все. Потом можно назад.

            Лис еще раз глянул в окно. Посмотрел на небо. На качающиеся в легком, но явно усиливающемся ветре листву.

- Назад говоришь. – Сталкер помолчал. – Назад мы не успеем, дружище. Вечером, в крайнем случае следующим утром будет выброс.

- Что предлагаешь?

- Надо искать убежище здесь.

- В этой квартире? – понял его дословно Гнедич.

- Нет, в Припяти.

            Лис повернулся, прошагал в угол, где лежал его ранец и винтовка. Закрепив ранец на спине и проверив оружие, сталкер подошел к военному.

- Попробуем пробиться к автовокзалу, там был вход в лабораторию, может там получится переждать.

- Добро, - согласилася Офицер, - тогда, выходим?

- Да. Двигаем, пока не рассвело.

Припять. В это время суток она еще ужаснее, чем ночью. Ярко алый диск солнца лишь начинает свой путь на самом краю горизонта, даря утренний свет миру. Но здесь, в этом покинутом городе, его лучи лишь озаряют мертвые глазницы зданий. Даже шелест зеленой листвы деревьев звучит здесь как на кладбище. Тихо и печально.

Было что-то завораживающее в этих утренних минутах, когда тьма, отступая перед светом, пытается задержаться в самых укромных уголках и закоулках. Медленно, неспешно ночная жизнь уступает свое место дневной, не менее опасной и такой же коварной.

- Странно тут все, - пробормотал за спиной Шкаф.

- Что именно?

- Только что были серые облака, небо без единой звездочки, а вот появляется солнце…

- Так всегда перед выбросом, - ответил ему Лис. – Сейчас будет солнце, а через час-полтора, снова затянет, ветер усилится, будет дуть на севере все сильнее. Потом наступит тишина…

- И что? – поинтересовался один из оранжевых скафандров, стоявший неподалеку.

- Что? – переспросил его Лис, - Потом будет Армагеддон. Там, - Лис указал рукой на север, - появится красное свечение, ветер начнет дуть в обратную сторону. И это уже будет не тот ветерок, который был вчера или дует сейчас. Это будут такие порывы, что удержатся на ногах будет весьма проблематично. А затем, резкая вспышка.

            Лис замолчал, воспоминания о его предыдущем походе в Припять всплыли в памяти.

- А вспышка яркая? – задал вопрос тот же ученый.

- Ты в своем уме? – уставился на него как на диковину Лис. – Еще никто, кто видел, что потом происходит, рассказать об этом не смог.

            Лис отошел. Выглянул за угол дома. Лужа, возле которой вчера сидел американец, исчезла, остался лишь контур, будто нарисованный углем. Но метрах в десяти, ближе к центру аллеи, красовалось еще одно черное зеркало.

            Борис с Веней проверили двор. Обнаружили с десяток аномалий, расположившихся ближе к девятиэтажке, стоявшей в полусотне метров. Оранжевые комбинезоны ученых уже возились возле аномалий со своими чемоданами. Сперва, Лис хотел пойти, понаблюдать за их возней, но передумал. Он решил подстраховать группу американцев, направившихся к центру аллеи за домом. Одного Шкафа там было явно мало.

            Под утро стало жутко холодно. Бабай остро пожалел, что в его трофеях нет бутылочки прозрачной. Глоток – другой горячительного сейчас был бы очень кстати. За ночь бывший долговоц промок, так его укрытие было утлым. Пришлось устроиться на ночевку в перевернутом прогнившем мусорном баке.

            Зато именно это позволило вычислить позицию одного наемника, укрывшегося в павильоне. Сам бы Бабай его не вычислил, но тут его величество случай помог. Как только сталкер устроился в своем импровизированном укрытии, из-за дома появился еще один наемник и направился к павильону. Проторчал там пару минут и ушел той же тропой.

            Бабай всегда был любопытен. Поэтому решил взглянуть, что понадобилось наемнику в этой части двора. Так он наткнулся одного из той троицы, что прошла вчера мимо него. Нападать на наемника сталкер не стал. Достаточно было определить, что выход один и человек, сидевший в засаде, обязательно появится на линии огня. Волновало Бабая другое, пройти мимо сидящего в павильоне и прочесать дом, где скрылся тот, за кем он шел с самого Янтаря – невозможно.

- Что поделаешь, - прошипел сквозь зубы Бабай. – Будем ждать. До рассвета уже не долго.

- Босс, они вышли!

            Наемник открыл глаза. Быстро поднялся. Размял затекшие мышцы спины.

- Где они? Часть, в оранжевых комбезах, во дворе, что-то пишут. Их пасут трое. Остальные выползли на ту сторону.

- Добро.

- Когда начнем?

- Как начнут складывать манатки, начинаем отсчет. Триста секунд им начинаем.