- А какие тут могут быть варианты, - начал Веня, - вместе пришли, вместе и дальше. Я в обойме.

- Плюс один, - коротко высказался Борис.

- Уже радует, итак, что мы имеем? – Снова взял инициативу Скелет. – А имеем мы группу в восемь рыл…

- Как восемь? Пять плюс два – семь. – Вставил Бабай.

- О! Да у вас, молодой человек, талант в математике, - кто-то улыбнулся, кто-то хмыкнул на реплику Скелета. – Не обижайтесь. Я же говорил, решение Офицера у меня. Именно поэтому его сейчас нет тут. Ему надо еще немного восстановиться, пусть не в полном объеме, но все же.

            Вошел Граф. Увидел довольное выражение лица скелета.

- Ясно, все идут. Значит не зря ты тут вчера по истину и ее поиск распинался. Что тут скажешь. В конце коридора три отрытые двери. Вперед, все к вашим услугам. Кстати, ваше оружие и все, что было при вас – там же. Думаю, разберетесь. Подбирайте экипировку, примеряйте. Сбор через два часа, но уже не тут. Ждите у себя в комнатах, я сам вас соберу.

            Граф вышел. Только сейчас стало ясно, что впереди, если не поиск истины, то далеко не легкий путь, который еще надо пройти.

            Борис с Веней пошли выбирать экипировку первыми. Им еще предстояло подготовить все необходимое для Офицера, который был еще во власти Скелета. Граф, Кузьмич, да и сам Скелет уже давно все себе выбрали. Оставались Бабай и Лис.

- Ну что, - подстегнул Лис, - пора и нам посмотреть, что тут дают.

            Лис нашел свой ВСК. Тут же был и ранец. От ставшей привычной СЕВА, пришлось отказаться. Зато Лис с огромным для себя удовольствием обнаружил армейский костюм повышенной защиты. Именно в таких ходили по Зоне сталкеры, работавшие на военщину. Тут тебе и качество пошива, и защита от радиации, и современные сверхпрочные материалы бронепластин, кевларовые вставки.

            Выйдя в коридор, Лис не увидел Бабая, видимо тот подобрал нужное быстрее и ушел к себе.

- Значится пойдем облачаться, - проговорил Лис и пошел к своей комнате.

            Граф собрал всех у входа в лабораторию. Практически все были одеты в тот же комбинезон, что и Лис. Кроме Скелета и Кузьмича, которые были перетянуты бандажами экзоскелетов. Как выяснилось, им предстояло нести большие цилиндрические контейнеры. Но и оружие у них было. Кузьмич держал М249, пулемет стоящий на вооружении NATO. Скелет вооружился машинкой от Хеклер и Коха – Р90 был прикреплен карабином к стропе на груди. Веня, Борис и Бабай были с «Абаканами», у бывшего долговца был свой, с оптикой. Граф держал XM8, подобная когда-то помогала Лису.

- Если все готовы – в путь, - подытожил Граф, - нам еще топать долго-долго. Катакомбы – это вам не шоссе или алея. Придется напрягаться маленько.

            Ответом было дружное молчание. Оглядев каждого члена отряда, Граф развернулся, открыл дверь тамбура и шагнул в проход.

Глава 26.

            Путь под землей давался нелегко. Практически все время молчали. Перекидывались лишь короткими фразами. Да и неудобно общаться, следуя цепочкой друг за другом. Несколько раз делали привалы, чтобы попить воды, перевести дух, выпить воды или энергетика. Обшарпанные стены бетонных коллекторов смеялись кирпичной кладкой, природным камнем, обычным грунтом. Ботинки опирались то на выстланный крупной плиткой пол, то бетон, то на хлюпающую жижу.

            Пять долгих часов ходьбы привели группу в подвал, стены которого были обвиты толстыми линиями кабеля. Граф сверился с картой в своем КПК и уверенно свернул вправо. Поплутав по лабиринту комната и коридоров, отряд остановился в небольшом типчике. Ширина коридора была около двух с половиной метров. Тупик завершался массивной железной дверью.

- После это двери кирпичная кладка. Она старая, да и мы с Кузьмичом ее уже расколупали, - Граф улыбнулся, - кирпичи лежат без раствора. Короткий коридор выведет нас к лестнице на первый этаж. Там уже административный корпус. Дальше зал управления.

- Вот после того, как мы покажемся на этажах корпуса, спокойно идти не придется. – Подключился Кузьмич. – Фанатики там везде. Смотри те за окнами. Проверяйте двери, комнаты. Дальше мы не ходили, только до первого этажа.

- Да, не хотели привлекать внимание к этому помещению. Патрули фанатиков здесь частенько ходят. Проверяют этажи, комнаты. Поэтому старались меньше шуметь и светится.

            Первый этаж прошли как призраки. Тихо. Без шума. Умудрившись обойти стороной патруль из трех монолитовцев. На втором этаже было сложнее. Хитрые переплетения коридоров и галерей постоянно выводили группу не в ту точку, которая была нужна Скелету.

            Откуда у скелета план здания, где он узнал расположение нужных объектов, Лис не уточнял. Путь об этом болит голова у Графа. Это его заботы. Через полчаса блужданий Графу удалось вывести группу в нужный коридор.

- Да, теперь вперед. Этот коридор выведет нас к лестнице, ведущей к галерее под реакторами, - подсказал Скелет, - потом вперед до четвертого блока.

            Но на спуске в галерею их встретили. Завязался скоротечный бой. Четверо бойцов «Монолита» против группы, проникшей на их территорию. Исход боя был предрешен. Фактор внезапности и количественный перевес был на стороне вторгшихся. Но досталось и им. Веню зацепило в левое плечо. Очередь из РПК одного из защитников Монолита пропорола защитный костюм, а одна из пуль застряла в теле. Кузьмич тоже получил порцию свинца, но поддержка экзоскелета компенсировала. Наскоро наложив повязки группа двинула дальше.

            Когда они дошли до середины пути, завыла сирена.

- Нас нашли, - констатировал Граф, - живее. Вперед!

            Галерея вывела их к заветному четвертому энергоблоку. Здесь, при подъеме на уровень выше, был пост «Монолита», но толи никто не ожидал проникновения снизу, толи просто повезло, но трое охранников стояли спиной к Графу. Он и уложил всех троих.

Коридор, обшитый свинцовыми листами, казался бесконечным. В щели обшивки, сквозь покрытые толстым слоем многолетней пыли с огромным напрягом пробивались одинокие лучи солнца. Где-то там, в самом конце этой галереи, выход в машинный зал, а дальше, дальше то, к чему стремится каждый, ну или почти каждый, сталкер и бродяга. Там, где под куполом бетонного саркофага покоятся части четвертого энергоблока станции, стоит легенда, заставляющая надеяться, верить, желать. Там, в недрах хорошо бывшего реактора есть…вернее, должен быть Монолит.

- Господа, - проговорил Скелет, - мы дошли. Впереди за поворотом галерея, которая ведет к Монолиту.

- Разве мы к нему шли? – Граф с подозрением посмотрел на Скелета.

- Конечно нет, уровнем ниже расположен зал управления ЭМИ. Нам туда. Лис, пойдем со мной.

            Скелет сделал шаг вперед и остановился. Повернулся, посмотрел на стоящих кучкой людей. Пыльные утомленные лица. Струйки пота скатываются вниз. Тяжелое дыхание Офицера, опирающегося на Бориса. Веня, держащий «Абакан» одной рукой. Бабай, подперший раненого Кузьмича. Граф…тот, без которого вряд ли все это было бы возможно.

- Тут наши пути должны разойтись. – Проговорил Скелет. - Сейчас у каждого своя задача. И у каждого она тяжелая. Лис пойдет со мной дальше так мне будет нужна помощь. А вы останетесь тут. Попытайтесь выиграть время. Не для меня. Для всех нас. Что ждет нас там, в конце коридора – я не знаю. Да и никто толком не знает и не может знать.            Каждый, кто находился в этом узком мрачном коридоре, понимал, что впереди – неизвестность. Каждый осознавал, что цена их прорыва – жизнь. Чья? Да любого из присутствующих, а может и всех сразу. Тут уж как карта ляжет. Как будет угодно фортуне и судьбе.

- Все, - прервал молчание Граф, - хватит рассусоливать. Скелет, Лис – идете дальше. Мы, остальные, выбираем место и готовимся к встрече гостей.