- Не прощаемся, - заметив жест Бабая, прервал его Лис. – Увидимся еще.

            Вымученные улыбки, веселые подмигивания не могли скрыть напряжения атмосферы напряжения, повисшей в воздухе.

- Ну, если все решено – вперед.

            Лис зашагал по коридору, спиной ощущая взгляды тех, кто был ему близок и дорог. Вслед за Лисом пошел Скелет, забравший у Кузьмича второй цилиндрический контейнер.

- Там впереди Монолит, - услышал Лис голос Скелета.

- А понял, а нам куда?

- Дверь справа видишь?

- Да.

- Вперед. Смотри внимательно, там должна быть охрана.

            Лис осторожно приоткрыл стальную дверь. Петли не скрипели. Кто-то заботливо полил их маслом. Небольшой, метра три, тамбур вывел их к винтовой лестнице. Приготовившись к бою Лис начал спуск.

            Первые тридцать ступеней прошли спокойно. Потом Лис чуть не оступился, одна и ступенек покачивалась. Указав на нее скелету рукой, Лис продолжил спуск. Еще сорок или пятьдесят ступеней, Лис не стал их считать, вывели сталкера в комнату с металлическим ящиком.

            Сталкер замер, подняв сжатый кулак левой руки вверх. Скелет послушно замер. Лис обратился в слух. В комнате кто-то был. С минуту ничего не происходило. Тишина. Лис уже хотел сделать шаг в комнату, как где-то вверху бухнул взрыв. Послышались щелчки выстрелов. Оставшаяся в коридоре группа приняла бой. Лиса тянуло наверх, его место было там, в гуще боя.

            На пол упала тень, раздались тяжелые шаги и из-за угла вышел боец группировки «Монолит» в экзоскелете. Монолитовец не ожидал увидеть здесь посторонних. Винтовка была опущена. Лис не дремал. Пять бронебойных патронов, выпущенных из ВСК в голову ходячего танка, поставили точку в этой встрече.

- Вперед. – Скомандовал Лис, обходя застывшую фигуру. Сервоприводы костюма продолжали держать убитого вертикально. В комнате была дверь, обшитая металлическими полосами. Лис осторожно приоткрыл ее.

- Коридор. – Проинформировал напарника сталкер.

- Ну что там? – почти у самого лица Лиса прогремел голос.

            Лис распахнул дверь настежь. Перед ним стоял еще один последователь культа. Легкая броня, LR300, шлем без забрала. «Охранник» - догадался Лис. Две пули в тело. Одна попала в горло. Охранник еще не упал, а Лис уже сделал шаг в стону проверяя коридор дальше. На стуле, у еще одной двери, сидел второй фанатик. Винтовка стояла рядом. Дотянуться до нее серый комбинезон не успел, Лис выстрелил трижды, опустошая магазин. Быстрая смена и вперед.

            Стук сзади, это упало тело первого охранника. Лис подошел к двери, попробовал – заперто.

- Дай я, - Скелет отстранил сталкера и принялся возиться с кодовым замком. Лис постоянно прислушивался к звукам боя наверху.

- Готово! – Скелет справился с замком. Тяжелая герметично закрытая дверь медленно поползла в сторону. Лис первым ворвался внутрь.

- Чисто! Никого!

            Помещение около тридцати квадратных метров было уставлено электрическими шкафами. По стенам змеились провода. Шесть жидкокристлических панелей на стене выдавали какие-то данные, которые были непонятны Лису.

- Это оно? – Спросил он.

- Да. Это зал управления.

- Уверен?

- Уверен, смотри за дверью.

Скелет открыл крышку цилиндрического контейнера и вылил на пол маслянистую лужу. Небольшой объем той самой аномальной субстанции, которую он подобрал у дома в Припяти. Затем проделал туже операцию со вторым цилиндром, который передал ему Кузьмич. Тягучая черная жидкость растекалась по полу медленно, заполняя все большее пространство.

- Нужен катализатор. – Проговорил Скелет, - я не подумал. Нужен катализатор.

            Ученый принялся швырять в лужу на полу все, что попадалось под руку, но особого эффекта это не дало.

- Лис!

- Что?

- В соседней комнате остались тела, тащи.

- Какие тела?

- Охранников.

            Еще не соображая, что хочет сделать Скелет, сталкер побежал в соседнее помещение. Тела убитых охранников лежали в тех позах, в которых их встретила смерть. Сперва Лис попытался тащить обоих, ухватив за транспортировочные петли бронежилетов. Протиснуться в дверной проем с таким якорем не удалось. Пришлось оставить одного жмурика и тащить к Скелету первого.

- Держи. А за вторым.

- Давай-давай, время уходит.

            Лис ускорился. Подтащив второй труп, Лис увидел, что лужа стала явно шире и ее рост продолжается.

- Помогай, - Скелет схватил труп охранника за ноги и потянул в комнату, - на три кидаем дальше. Раз, два, три.

            Тело охранника пролетело по воздуху и упало почти в центр лужи. Тонкая пленка быстро покрыла его, образовав эдакий горб, который начал медленно оседать.

- Это что происходит? – Спросил Лис, заворожено глядя на происходящее.

- Эта субстанция расширяется быстрее от органики, понимаешь? – Скелет тяжело дышал, кровь из простреленной руки капала на пол. – Я вылил аномалию на пол, думал, что этого объема хватит, но нет. Видишь, она еще не заполнила все ячейки.

            Тут Лис обратил внимание, что часть темного пола еще не покрыта «лужей». Агрегат у стены продолжал работать, пусть и с перебоями, усилив мигание сигнальных диодов.

- Нужна еще органика, Лис, давай.

- Что тебе давать? Где я тебе рожу органику-то. Не самому же нырять в это хрень, - сталкер поднялся, - там, в коридоре был еще один жмурик, щас принесу.

- Время Лис, время!

- Время – деньги, - Лис побежал.

            Труп монолитовца был тяжел. «Надо было бы экзоскелет с него стянуть» - пришла трезвая мысль Лису. – «Ага, щас. Я бы его вынимал с полчаса». Впереди уже виднелась открытая гермодверь в комнату управления ЭМИ. Яростный писк заставил Лиса обернуться. Герметическая дверь медленно поползла на свое законное место. Сталкер бросил труп фанатика и побежал к двери, схватил за край, пытаясь остановить движение. Но сил человека было не достаточно, дверь упрямо ползла вперед.

- Скелет! Дверь! – Лис бросил взгляд внутрь. «Лужа» практически занала все свободное пространство пола. Искрили электрошкафы, тухли один за другим экраны контрольной панели. Взревела мощная сирена.

- Выбирайся оттуда! – прокричал Лис ученому. Скелет стоял у самой стены. Повернулся к Лису, улыбнулся и… сделал шаг вперед.

- Лис, вали отсюда! – Крик Скелета отрезала закрывшаяся гермодверь.

- Скелет! Сволочь ты! – Лис бил кулакми в закрытую дверь. Глаза застилали слезы. Сталкер обессилено сполз по двери на пол. «Вот ты и нашел свою истину, дружище. Нашел! Или она тебя нашла, не суть важно» - мысли роились в голове сталкера.

            Мощный толчок вернул Лиса к действительности. Вздрогнул пол. Вой сирены заглушил мощный ревун.

            Вот. Теперь точно финиш. Лис бросился к винтовой лестнице. «Наверх! Срочно наверх!» - одна мысль билась в голове. Там в коридоре шел бой, там он сейчас нужнее. Взлетев по лестнице и ногой открыв дверь, сталкер услышал звуки боя. Стрельба велась непрерывно.

            Надрывая жилы, Лис побежал. Какие сотни полторы метров казались марафонской дистанцией. Вот он! Поворот в коридор. Вот! Уже видны укрытия его друзей. Тех, кто сейчас принял на себя всю ударную мощь группировки «Монолит». Помещение качнулось, Лис едва устоял на ногах, где-то вдалеке завыла сирена. Нет! Не та сирена, что подняла по тревоге сторожей Монолита. Это был ревун. Что-то явно шло не так. Не так, как планировали Скелет с Графом, не так, как надеялись бойцы «Монолита». Какая-то неведомая сила пыталась вырваться из недр саркофага. Она качала его, пытаясь найти выход.

            Мимо просвистели пару шальных пуль. Лис присел на одно колено. Вскинул ВСК и приник к оптике. Сперва отказывался верить своим глазам. Потом понял…картина, развернувшаяся перед ним – это агония боя. Граф еще отстреливался, выглядывая из-за кучи обломков. Рядом с ним, в лучше буро-коричневой луже, лежало тело Кузьмича. Лицевой щиток костюма был пробит. Справа, в своей излюбленной манере – одиночными, вел огонь Бабай, но и рукав его костюма ты темный. Бориса и Офицера Лис не увидел. Но тело Вени лежало прямо посреди прохода. Рука бойца все еще сжимала автомат.