* * *

На следующее утро Вед растормошил Луню, едва расцвело. За окнами моросил дождь, было прохладно. Луня, позевывая, натянул порты, рубаху и теплую куртку, хлебнул из стоящего на столе кувшина холодного взвара, а Вед уже дергал его за рукав - пошли, пошли, время не ждет!

Выглядел маг не лучшим образом. Луне показалось, что он вообще не ложился - под глазами залегли глубокие тени, четче обозначились морщины, орлиный нос как-то обвис, борода топорщилась клочьями. И только взгляд был бодрым и ясным.

- Пойдем скорее, отрок Луня, твой наставник уже ждет!

Луня вслед за магом вышел из комнаты, и обогнув лестницу, ведущую наверх, оказался в Мастеровом Покое. Луня с удивлением увидел простые, деревянные столы, на них обычные инструменты - топоры, пилы, молоты, ножи и резаки. В углу возвышался закопченный горн с большими мехами, возле него грудой были свалены бронзовые заготовки, стояли плетеные корзины с аспид-камнем, рудой, песком и глиной, корчаги и бочки с водой.

"Чародей, а трудится, как простой человек!", - удивленно подумал Луня, но тут заметил справа от двери, у окна, сидящего в кресле и укрытого теплым шерстяным пледом Шыка.

- Дяденька, утро доброе! Как здоровится?

- Хвала Влесу, отступает недуг! Спасибо тебе, Луня, что не дал загинуть! - улыбаясь, ответил волхв.

- Да как же иначе то! - удивился Луня: - Нешто я домой бы один мог вернуться?

Вед нетерпеливым жестом сухой, длинной руки прервал разговор:

- Потом, потом! А сейчас глядите...

Глава Восьмая.

Истинный Лик Земли.

Маг подошел к какому-то накрытому покрывалом сооружению, сдернул ткань, и взорам родов предстал большой, в человеческий рост, глиняный шар, насаженный на тонкий бронзовый штырь.

Луня сразу почуял, что шар этот не прост - он словно бы дышал, жил, своей, особой жизнью, и вроде бы даже сам собой крутился, очень медленно поворачивался вокруг себя...

В Мастеровом Покое были сумрачно, но Вед щелкнул пальцами, прошептал что-то, теребя концы бороды, и разом ярко вспыхнули маслянные светильни на столах, на полках, на полу... И Луня аж подскочил от удивления - на глиняном шаре была вода! Лужицы воды там и сям покрывали его, но вот диво вода и не думала стекать вниз, ни капли не увидел Луня на каменном полу под шаром!

Шык был удивлен не меньше ученика.

- Что сие за диковина, Великий Вед? - удивленно спросил волхв, подавшись вперед и вглядываясь в шар.

- Это - Истинный Лик Земли! - торжественно провозгласил Вед: - Знайте же, что Земля наша не есть большая плосковина, покоящаяся на ветвях Мирового Древа, или лежащая на спине большой черепахи, как думают омы, или опирающаяся на четыре каменных Столпа, как считают ары и как думал я сам до недавнего времени...

Земля есть шар, висящий в межзведной бездне, шар, вкруг которого вращаются Луна, и звезды, и Солнце!

- Но если Земля - шар, как же мы не падаем с нее? - опередив Луню, спросил Шык, сжимая подлокотники кресла: - И как воды не стекают с нее, не осыпается земля, и песок, не обваливаются дома? И потом, погляди в окно ведь мы видим все же ровную плосковину, из которой местами торчат горы, как шипы на спине Стратим-птицы...

- Я отвечу тебе на все твои вопросы, о Шык Костяная Игла! - серьезно сказал Вед. Он нагнулся и выкатил из-под ближайшего верстатка большой кавун, водрузил его на стол, и посадил на зеленый, полосатый бок невесть откуда взявшегося муравья, который тут же бойко пополз вкруг кавуна:

- Смотрите, разве падает эта козявка с круглой поверхности? Вот точно также и мы удерживаемся на Земле. Только Земля много, много больше кавуна, и поэтому и воды не стекает с нее, и не падают песок и камни. И поэтому же видим мы её плоской. Если встать на высокую башню, или забраться на вершину горы, человек видит дальше, чем если он стоит у её основания. Это так?

- Так! - дружно подтвердили Шык и Луня.

- Смотрите! - Вед воткнул в бок кавуна щепку и посадил на неё муравья: - Сейчас он видит дальше, но для него бок кавуна все равно кажется плоским, а Земля, я уже говорил, много больше кавуна, и человек на её боку и не виден... Я использовал магию чисел, и узнал, что только с вершины горы, высота которой превосходит высоту Бурши в две с лишни сотни раз, можно увидеть округлость земную! Так что верьте мне, волхв Шык и отрок Луня, Земля - шар! Конечно, на моем Лике, что создал я из глины, камней и песка, вода удерживается посредством магии, но на самом деле Земля и вправду выглядет именно так!

- Но... как тебе удалось, о Вед? Как узнал ты об... Истинном Лике Земли? - с трудом веря в увиденное, спросил Луня.

- О, это долгая история! - улыбнулся Вед: - Давным-давно одолели меня сомнения, ибо знал я, что если Луна становится перед Солнцем, то закрывает его, и Солнце кажется тогда желтым месяцем, за короткое время одним днем проходя все фазы Луны - новец, перекрой, подполонь, полонь, ветох и межу кажется так зовете это вы, роды... Тут Луна закрывает Солнце, но что тогда каждый месяц закрывает Луну? Что встает между Солнцем и Луной, затмевая ее? Долго думал я, размышлял и наблюдал, пока не понял - Земля! Земля закрывает Луну, и её тень видим мы, когда лик Луны после полони начинает умаляться! А раз так, выходит, Земля круглая!

И тогда я начал готовится к посылке хэрху, мыслестранника. Не мало сил надо положить, чтобы сотворить из ветра, тумана и магии это существо, которое может мчаться вперед со скоростью мысли! И наконец позапрошлым летом пришел день, когда я сотворил положенные заклинания и отправил мыслестранника на запад, велел ему мчаться над землей на высоте пяти сотен локтей. Отправил - и начал ждать, потому что если Земля - шар, он должен был вернуться ко мне... И он вернулся, облетев все Землю кругом, вернулся уже под вечер, истрепанный бурями, хранящий на себе знойное дыхание пустынь и холод горных вершин, соленые брызги волн и ароматы неведомых цветов и трав.

- Значит, если я пойду в любую сторону, через много-много лун пути я вернусь назад? - удивленно спросил Луня. Вед кивнул:

- Да. Это так. И вот, когда я наконец узнал, что Земля - шар, я решил сотворить её Истинный Лик. Я разослал отряды разведчиков во все стороны, наказав одним идти на три луны вперед, другим - на четыре луны, третьим на пять, и так далее... Последний из отрядов, посланный на восток, вернулся за десять дней до вашего приезда. Из рассказов разведчиков я узнал, как выглядит Земля, где лежат горы и реки, моря и пустыни. И вот наконец Лик Земли сотворен, и вы можете теперь смотреть на него...