- Власть, Луня, это отрава почище дурмана! Кто её раз попробывал, тот уже никогда не отступится, двумя руками за неё держаться будет. Двумя, а этот Любо недаром Троеруким прозван, он всеми своими лапами вцепится...
- А почто у него прозвание такое? Он что, и впрямь три длани имеет? задал давно мучавший его вопрос Луня.
- Вед говорил - на мечах Любо зело искусен, берет по клинку в каждую руку и так рубится, что кажется всем - не два, а три меча у него, и рук тоже три...
Волхв вновь замолк, потом словно бы свернув на другую тропинку, заговорил о ином:
- Это все дела далекие, а я призвал тебя, Луня, о близком поговорить. Мыслю я так, что в Зул-кадаш нам вскоре дорога. Неволить тебя не хочу, хотя и могу. Пойдешь со мной?
Луне и раздумывать было не надо:
- Пойду, дяденька!
Но через миг спросил все же:
- А мы... вдвоем пойдем?
Волхв покачал головой:
- Про то после узнаешь, когда все созванные соберуться!
Неожиданно на лестнице послышались шаги, и на крышу Башни поднялся запыхавшийся Вед. Маг был встревожен, глаза его горели, борода растрепалась. Вед буквально подбежал к родам и выпалил, переведя дыхание:
- С Перервала прискакал гонец, принес вести от Корча: хуры, выгнанные ожившими горами из своих земель, столкнулись в Великой Степи с вагасами. Было несколько больших битв, вагасы, не успев собрать всех своих воинов, разбиты по частям, и теперь откатываются на запад, к Южным морям. На юге началась война!
Шык нахмурился:
- Если вагасы, отступая, пройдут вдоль побережья до конца, они вторгнуться в земли ахеев. Ахеи малочислены, но воинственны, и не потерпят у себя чужаков. Они и так-то живут с вагасами, как тур с медведем...
Вед прервал волхва:
- Но вагасы могут отойти и на север, и тогда они подступятся под ваши южные границы!
- Знал я, что от этих хуров, разорви их всех Влес, беды надо ждать! махнул рукой Шык: - Что делать будем, Вед? Надо наших упредить, если не поздно еще! Гонцов надо слать.
Вед кивнул:
- Я сейчас же отправлюсь в домен Бодана. Гонцы с Перевала наверняка добрались уже до него, думаю, он не откажет мне и отправит гонцов к вам сегодня же ночью! Ждите меня, завтра утром я вернусь. Там, внизу, разбил свой шатер шаман лури Бжваг. Он живет по своему уложению, поэтому не ходите туда, пусть сидит один...
Вед и роды обменялись прощальными поклонами, и маг скрылся в проеме лестницы. Оставшись одни, Шык и Луня тревожно переглянулись, и Луня спросил:
- Дяденька, как думаешь, заратимся мы с вагасами?
- Не знаю... - покачал головой волхв: - Ведомо мне только, что все это - отголоски Большой Беды, что движется на нас. Дай Влес мудрости Бодану прислушаться к словам Веда. Если не упредить наших, много крови прольется, храни нас Род от того...
И вдруг Луню словно обожгло - вот что он видел во сне! Не от Большой Беды уходили в леса роды - от войны! Сон, он и есть сон, может и вещим быть, а может и впустую привидется, но что-то подсказывало Луне, война не обойдет родские леса стороной... А он-то, воем мечтавший быть и сложить голову почетно, за землю родную, сидит здесь, в мирном Загорье, за две луны пути почти-что от дома! И почему все так обернулось?
Шык и Луня весь вечер провели на крыше Башни, вглядываясь в ведущую к Большому Ходу дорогу - не покажется ли новый гонец, не привезет ли он каких ещё вестей? Но каменистая дорога, вьющаяся над пропастью, была пустой и безжизненной, и не появился на ней ни зверь, ни человек...
К ночи низкие, серые тучи вдруг разметало студеным ветром, подувшим с гор. Как-то очень быстро и резко похолодало, дыхание стало оборачиваться белесым паром, захолодели отвыкшие за лето от мороза уши, носы и пальцы рук.
Роды спустились вниз - отдеться потеплее. Отдельные Покои в Башне отапливались очагами, но на лестнице и на этажах гулял знобкий ветер, и волхв даже специально сотворил ограждающее заклятие от гарцев, а то налетят, поганцы, выдуют из дома тепло, а там, следом, глядишь, и другая нежить пожалует.
Завернувшись в теплые плащи, роды спустились на первый этаж. Вот где было тепло и уютно! В конюшне переступали копытами и хрупали зерном кони, от громадного очага веяло домашним, мирным и покойным, пахло свежим житом, мясной похлебкой, жарениной, сновали туда-сюда Ведовы слуги.
- Не угодно ли гостям хозяина моего отведать, что Бо послал? раздался за спинами родов голос старшего Ведова слуги Зугура. Шык с Луней обернулись, и волхв кивнул:
- Отведаем, и с большой охотой!
Сели прямо тут, за большой стол у очага. Зугур сам принес родам мисы с похлебкой, блюдо с жареным мясом, кувшин взвара, житные лепехи и сыр. Расставив всю снедь на столе, он уже собрался уходить, но Шык остановил его и пригласил присесть, поесть с ними и поговорить.
Зугур нехотя согласился, сел на лавку супротив Луни, но от еды отказался, сказавшись сытым. Он положил скрещенные могучие руки на стол и вопросительно посмотрел на волхва. Шык налил себе взвара, отхлебнул и спросил:
- Скажи, Зугур, не ошибаюсь ли я - ведь ты вагас по рождению?
Слуга мага кивнул:
- Да. Я из Зеленого коша, мы кочуем по всей Великой Степи вдоль Спящих гор от Южного моря до озера Кровавой воды.
- А как ты язык наш так хорошо выучил? - снова спросил волхв. Зугур усмехнулся:
- Тут, в Звездной Башне, почитай, каждый человек родский язык знает хозяин постарался. Когда он заклятие придумывал, чтобы чужой язык за ночь уразуметь, то на нас пробовал - выйдет, не выйдет? Вышло вот...
- Понятно. А скажи, знакомы ли твои родичи с хурами? - продолжал спрашивать волхв.
- Хуры - это те люди, что ползают по скальным кручам, словно муравьи по камням? Да, мы встречались с ними... Бывало только, что их вождям было некому рассказать об этих встречах! - Зугур хищно ухмыльнулся, но потом поник головой:
- Я знаю, почему ты спрашиваешь меня обо всем, что касаемо нас и хуров, о Шык Костяная Игла, но поверь, я мало могу тебе поведать - меня увезли из Степи десятилетним мальчиком, отдав в заложники арам, ведь я сын вождя Зеленого коша, и отец отдал меня, как знак дружбы и обязательства не нападать на проезжающих по Малому Ходу, что идет по нашим землям от южных отрогов Серединного до земли хуров... Я покинул Степь ребенком, и мало что помню. Наверное, я больше ар, чем вагас, ведь здесь я рос, мужал, учился держать меч и управлять людьми.