Шык помолчал, потом спросил напрямик:
- Как думаешь, Зугур, нападут ваши на наших? И ещё - смогут ли вагасы одолеть хуров и выгнать их из своих степей?
Зугур только молча отрицательно помотал головой - не знаю, мол, встал, поклонился и отошел от стола, оставив родов одних.
- И этот ничего не знает! - с досадой проворчал Шык: - Сидим тут, как бобры в хатке, и не видим, не чуем, что медведь уже на крышу наступает!
* * *
Ночью разразилась буря. Вечерний ветер, что начал дуть с отрогов Серединного, все крепчал и крепчал, а к полуночи Луня, лежащий в кровати, под ворохом теплых шкур, без сна, вдруг услыхал, как стих на миг вой и свист за закрытыми ставнями окнами Башни, а потом вдруг ударило так, что заскрипели по всем Покоям двери, зашелестели покрывала на стенах, и на лице ощутилось студеное дыхание гор.
Буря бесновалась и ярилась до самого утра, а когда с рассветом пошла на убыль, из-за гор пришли низкие, чернобрюхие тучи, и повалил снег, первый снег новой зимы. У родов этот день считался праздничным, но тут, в Загорье, двум родам было не до веселия - вернулся от правителя Бодана Вед, и привез он вести недобрые, а то и страшные.
Бодан не прислушался к просьбам мага, мало того, он отказался принять созванных магом мудрецов из других земель!
- Правитель сказал... - срывающимся от обиды голосом рассказывал Шыку и Луне Вед: - ...что ему невместно слушать стариков из чужих краев. Это там, у себя на родине, они могут считаться мудрецами, а тут, в Великом Ар-Зуме, самые мудрые и разумные - правитель Бодан и Ар-шэр Любо, после него, конечно... А уж о Великой Беде, о Небесной Горе и угрозе для всей Земли Бодан и подавно слушать не захотел.
И вот что ещё встревожило меня - похоже, вести о войне хуров с вагасами в радость правителю! В доменах повсюду собирают воинов, возле Башни Правителя стоит лагерем большое войско, готовое к походу, я насчитал тридцать и ещё две сотни!
Луня только присвистнул - могуч Ар-Зум, коли может отправлять в поход столько воев, ведь ещё и для обороны своих земель оставить надо! У родов, пожалуй, все Старшие рода столько не наберут, даже если молодняк вроде Луни наконь посадят... Вед между тем продолжил:
- Из разговоров между воинами правителя понял я, что поход будет направлен не на восток, как решалось ранее, а на юг, в Великую Степь! Зачем гоняться за полудикими племенами в густых восточных лесах за большой рекой Обур, когда можно одним ударом разбить ослабленных войной хуров и вагасов, враз захватив и множество рабов, и очистив Степь для того, чтобы там затем пасли табуны арпаков ары? Вот Бодан, не иначе по совету Любо, и собирается решить все проблемы одним махом!
Шык ударил кулаком по столу:
- На Землю надвигается Великая Беда, зулы пробуждают Карающий Огонь, а правитель аров хочет покорить полмира, и строить потом грады, чтобы покорить другую его половину! Воистину, страшное наступает время, о Вед! Нам нечего больше делать в Ар-Зуме, надо возвращаться домой, и чем скорее, тем лучше!
- А как же быть с Небесной Горой? - тихо спросил маг: - Будет война или нет, окажуться втянутыми в неё роды, или нет, через два с лишним года все живое на Земле все равно смоет вода, ты же знаешь это, о Шык! И ни какие грады, ни какие войска не устоят перед Великой Бедой, Карающий Огонь в разных своих воплощениях пожрет все!
Роды и Вед сидели в Гостевом Покое, вдруг дверь распахнулась, и вошел Зугур, в засыпаной снегом овечей накидке:
- Хозяин, прибыл мудрец Гун-нун из страны Ом! Он поведал, что джавов ждать не следует - в их землях разразилась война, с заката на них движутся какие-то неведомые нам племена! Гун-нун ждет тебя внизу. И ещё - Бжваг запрягает яка - он собирается возвращаться обратно...
Вед, а следом за ним и Шык с Луней, вскочили с лавок и поспешили вниз.
Гун-нун, узкоглазый седой старичок в желтых одеждах из тонкой, дорогой ткани, стоял посреди нижнего помещения Башни, сложив руки на животе. Вокруг ходили прибывшие с ним слуги, человек пять или шесть, развьючивая лошадей, разбирая поклажу.
Гость, увидив хозяина Башни и родов, поклонился им, дождался ответных поклонов, и величавым, неторопливым жестом указал на дверь:
- Тот, кто пришел раньше меня, уходит. Он хотел бы сказать тебе слово, Вед!
Маг вышел за ворота Башни, оставив родов наедине с омским мудрецом. Гун-нун снова сложил маленькие ладони на животе и замер, прикрыв глаза, словно вырезанный из желтой кости истукан. Вскоре вернулся Вед, нахмуренный и раздосадованный. Первым делом он коснулся рукава Гун-нуна:
- Прошу тебя, Мудрейший, подняться со мной и моими гостями наверх, в Гостевой Покой. Там ты сможешь отдохнуть и говорить с нами, а мы - с тобой. Я позабочусь, чтобы твои люди ни в чем не знали нужды! Зугур!
Вед отдал подбежавшему слуге необходимые распоряжения, и повел гостя и родов наверх.
- ...Силы природы испытывают дрожь, и сильно возмущены. Трясется земля, бьются о берега воды рек и морей, меняется климат... Яряться демоны, и мутят своей яростью души людские. - Гун-нун, прикрыв глаза, ровным и тихим голосом рассказывал Веду, Шыку и Луне о том, что происходит в последнее время в стране Ом, и вести его лишь подтверждали все самые худшие опасения Веда. Когда ом закончил, Вед подробно рассказал ему обо всем, произошедшем с ним и родами за последнее время.
- А больше всего меня раздосадовал отъезд Бжвага! - с досадой закончил свой рассказ маг: - Он сказал мне на прощание только одну фразу: "Когда тонет лодка, главное - заткнуть дыру, а не вычерпывать воду!".
- Он имел в виду, что нужно зрить в корень, а не рассматривать листья! - кивнул Гун-нун: - Надо найти причину, и устранить ее... Кто нибудь знает, где искать?
Все отрицательно покачали головой. Потом Шык сказал, глядя в сторону:
- Я говорил, что делать в Ар-Зуме нам нечего, и вновь скажу то же. Но все же не домой предстоит нам дорога, а в Зул-кадаш, как я и думал ранее. Только там мы сможем узнать все, только там мы найдем корень зла, только там мы сможем заткнуть дыру... Я готов идти, Луня тоже.
Шык закончил говорить и вопросительно посмотрел на Веда и Гун-нуна. Повисло молчание. Вед хотел было что-то сказать, но не стал. Выглядел он растерянным и унынлым. Посвистывал ветерок в щелях ставен, танцевало пламя факелов, медленно, но неумолимо текло время...