– Катерина! - послышался голос хозяйки. - Заниматься!

– Опять в лабораторию? - сварливо спросила та.

– В лабораторию, голубушка, в лабораторию.

– Нету на нас инквизиторов, - пробормотала Катя.

Венуста Худионовна внимательно посмотрела на нее.

– Что-то беспокоит тебя? Ты сегодня раздражена.

– Когда я согласилась на ваше предложение, то не думала, что его осуществление так затянется. Меня все учат, учат...

– Нетерпение ребенка, - покачала головой историк. - Значит, нужно обучить тебя ещё и терпению. Древние недаром говорили: торопись медленно. Магию терпеливо изучали величайшие люди Земли.

– Я раньше о таком и не слышала.

– Конечно, в школе нас учат тому, что Пифагор был великим математиком. Но кто знает, что он был знаменитым магом?

В дверь лаборатории постучали.

– Входи, Никодим, - отозвалась Венуста Худионовна.

Вяземский вошел во фраке с белоснежной манишкой. Черный цилиндр он держал в руке. Сейчас ученый выглядел на так молодо, но, видимо, пару десятков лет все же сбросил, потому что свободно обходился без своей палочки.

– Куда это ты так вырядился?

– Сегодня у нас урок этикета. Или ты забыла?

– Боже, в тринадцатом веке цилиндры не носили.

– Думаешь, мне следовало надеть красную шелковую рубаху, праздничные порты да сафьяновые сапоги? Или халат с чалмой? Опрятно одетый учитель стимулирует усвояемость знаний, - он покосился на черную, глухо застегнутую хламиду Венусты, в которой она предпочитала работать в лаборатории. - Как ваши успехи, Катенька?

– Пока освоила мелочи: гадание на костях, перемещение душ из тела человека в иело животного... Сейчас мы готовим зелье, превращающее человека в медведя... Да, ещё я овладела телепортацией...

– Простите, не понял.

– Ну, перемещением в пространстве.

– Видите, дитя мое, я не всегда поспеваю за современной терминологией.

– Вы не думаете, Никодим Аристархович, что занятия нам пора закруглять?

Катя невольно кокетничала с Вяземским, пытаясь нехитрыми женскими уловками привлечь его на свою сторону. И была крайне удивлена, когда из-под маски аристократа, вальяжного и с виду несколько легкомысленного человека выглянуло лицо волевого, решительного и даже жесткого человека. Как если бы из под легкой рубашки выглянула не майка, а кольчуга.

– Не думаю, Катюша, ибо всякая наша недоработка здесь может обернуться для тебя бедой там. Ты знаешь, как смотрели русские девушки на своих мужчин: женихов, мужей? Как приветствовали незнакомых. Как кланялись. Позволялось ли женщине, например, смотреть в лицо монгольского хана. Возможно, вы читали, на каких мелочах порой проваливались наши разведчики в тылу врага, не умея вести себя в ресторане или, пардон, в туалете?

– Но разве я разведчица?

– А как же! Вы отправляетесь в незнакомый мир с определенным заданием, будете жить среди чужих людей, может, и среди врагов. Венуста права: вы должны уметь готовить лекарства и яды, уметь избавлять от сглаза, наводить порчу... Не хмурьтесь, дитя мое, зато после обучения этикету я покажу вам парочку приемов, пользуясь которыми вы сможете безо всякой магии одним пальцем лишить силы самого могучего богатыря...

– Правда? - обрадовалась Катя.

– А я знаю заклинание, которое заставит влюбиться в тебя любого мужчину, - проговорила Венуста Худионовна, и все трое весело расхохотались.

Прошла неделя. Еще два дня. И наконец вечером, прийдя из института, Катя увидела в гостиной обоих нарядно одетых историков и празднично накрытый стол. В вазе Катю дожидался роскошный букет цветов.

– Сегодня у нас, можно сказать, выпускной бал.., - торжественно начал Никодим Аристархович.

– И у выпускницы кавалер с палочкой, - подсказала Венуста Худионовна.

– Женское ехидство не стареет, - со вздохом прокомментировал Вяземский и любовно оглядел Екатерину. - Теперь я уверен: мы не ошиблись.

– Прошу за стол, - пригласила хозяйка дома. - Выпускницам тоже нужно есть. Как поживает психология?

– Пятерка, конечно, - вздохнула Катя, - я становлюсь круглой отличницей и, как следствие, любимицей преподавателей.

– Тогда почему такой тяжелый вздох? - улыбнулся Вяземский.

– Некоторые педагоги считают меня обычной зубрилой. Вслух удивляются, как я ухитряюсь все так дословно вызубрить. Понимаете, вызубрить! Слово запомнить - никто не хочет произносить.

– Что поделаешь, - сочувственно кивнул Никодим Аристархович. Издержки метода, который опередил свое время... Но давайте веселиться, нам предстоит скорое расставание.

– Значит, уже завтра, - обрадованно начала Катя.

– Сегодня, голубушка, сегодня ночью.

– Так быстро? - растерялась девушка.

– На вас не угодишь! - хмыкнул Вяземский. - То спешила, со мной, стариком, заигрывала, чтобы поспособствовал, ускорил дело...

– Меня занудстывом донимала, - поддержала его Веунста Худионовна.

– Что я возьму с собой?

– Только то, что усвоила на занятиях. Разве ты не научилась изготавливать себе любой наряд и превращать несъедобные растения в съедобные...

– Мне нужно ещё кое-что, - твердо сказала девушка.

– И что же ты хочешь взять с собой? - вроде удивился Никодим Аристархович, но его удиление показалось Кате наигранным.

– Хочу взять Антипа. И учтите, без Антипа я никуда не пойду!

– Да я не посмотрю на твое упрямство и просто вышвырну тебя в Черную Дыру! - возмутилась Венуста Худионовна.

Катя впервые увидела старую женщину разгневанной, но почему-то не убоялась.

В их размолвку вмешался Вяземский.

– Венуся, может, пойдем навстречу? Согласись, в её требовании что-то есть.

– Девчоночий каприз! Антип... Ты же знаешь, он со мной с самого детства. И он не сможет жить без дома.

– Тогда отдай его вместе с домом. Все равно ведь до возвращения Кати пользоваться им не будешь.

– И как я смогу?

– Успокойся, - Никодим Аристархович похлопал подругу по руке. - Не мне рассказывать магине высшего класса, как это делается.

– Вредная девчонка! - вздохнула старый историк. - Все-таки настояла на своем. Да и без Антипа, чувствую, здесь не обошлось... И с домом, если честно, ей полегче будет, в любом месте поставь и пользуйся...

– О чем вы говорите? - спросила Катя, но историки продолжали рассуждать и вовсе о непонятном.

Девушка ещё немного подождала и вспомнила, что между парами в институте она успела съесть лишь сосиску с булкой. Потому и сказала:

– А чего я сижу, чего я гляжу?.. Антип, ты ел когда-нибудь сэндвич? Строго говоря, это то же самое, что наш бутерброд, но съев его, ты как бы приобщишься к американской кухне. Ты же не хочешь чувствовать себя настолько отсталым, чтобы не попробовать то, что усиленно лезет к нам из-за океана?

Она сделала сэндвич и отнесла его к серванту, положив на пол у ножки. Тотчас мохнатая лапка, мелькнув на мгновение, утащила его с глаз долой.

– Подкрепимся, пока они совещаются.

Под сервантом согласно угукнули.

– По-моему, у них обоих хороший аппетит, - заметил наконец Вяземский, обратив смеющийся взгляд на Екатерину.

– Этот тоже, предатель! - буркнула Венуста Худионовна.

Антип протестующе завозился под сервантом.

– Молчи уж... Радуйтесь! Мы решили отправить вас обоих. Вместе с домом. Его будешь носить на шее в ладанке. Ежели кто спросит, скажешь, талисман. Вряд ли кто на него польстится. Просто вырезанный из дерева крошечный домик. Катя обняла старую женщину и крепко поцеловала.

– Спасибо!

– Ты береги себя, поосторожнее, на рожон не лезь, - сказала та, как сказала бы любящая бабушка, а не просто знакомый человек. - Не будет что получаться, лучше подожди, выбери время и попробуй ещё раз. Кто умеет ждать, получает все...

– Ой, - вдруг вспомнила девушка, - я же не написала родителям!

– Я напишу, - успокоила её Венуста Худионовна.

– А как же.., - Катя хотела было сказать про почерк, что мама сразу догадается, и расхохоталась.

Не только старый маг - она сама могла бы теперь одним движением пальцев изобразить любой почерк!