– Знаю, сэр, – перебила его Авика.

– Тогда должен сам знать, что законы для нас всегда были другими и людьми он управляет не только монетами. Если его зацепить… тут уже дело только за его настроением будет…

– И что вы думаете?

– Что я думаю, хе, – Норгал усмехнулся и отодвинулся. – А думаю я вот что. Мне рисковать жизнью своей просто так нет никакого желания. Да больно ты молод, чтобы залив пересекать на лодчонке. Буду я на твоей стороне. Сделаю все, что смогу. Но и ты не подведи меня. Пока, чтобы с корабля не выкинули, в каюте моей до утра просидишь. А я за это время с капитаном и поговорю. Только смотри мне, из каюты не выходить. Будешь ждать, сколько понадобится, а то придется мне смотреть, как ты на реях висеть будешь. Остановить капитана от твоего убийства я постараюсь, сам буду за тебя просить, под свою ответственность. Понял?

– Понял! – Авика довольно закивала.

– Тогда идем, – Норгал встал с мешков. – Да смотри мне, ни звука.

Каюта штурмана была поистине огромной. По крайней мере Авике так казалось, когда после темноты трюма, пробравшись по качающейся палубе, прячась за такелажем, поднимаясь по узкой лестнице и в темноте стараясь никого не задеть, она все-таки вошла в просторную комнату, освещенную сразу тремя лампами. В тот миг она подумала, что не может быть большей удачи, чем покровительство Норгала.

К тому же штурман был невероятно добр и не только предложил ей отдохнуть, но и обещал лично принести со стола копченую курицу, грог и еще что-нибудь из блюд, которые Грэм специально приготовил в честь начала плавания.

Стоило ему только произнести эти божественные слова, как живот Авики громко заурчал, вызвав одобрительную усмешку спасителя. Все-таки было в Норгале что-то, что заставляло доверять ему. Может, простодушие. Или забавные поступки. Возможно, нестандартные решения. Да и присмотревшись, можно было увидеть, что за суровой внешностью прячется добродушный и веселый мужчина.

Провожая штурмана взглядом, Авика поймала себя на мысли, что ей было бы интересно узнать историю этого человека. Вот странность, Лис говорил, что Норгал служил в королевском флоте. Так в какой же момент оборвалась судьба штурмана, что великолепные корабли, роскошную жизнь и достойное будущее он променял на пиратское судно и команду кровавого герцога?

Сможет ли Норгал ответить на эти вопросы, да и захочет ли? Авика не знала. Поэтому она прошлась по каюте, надеясь хоть немного понять этого странного мужчину. Семь шагов от двери до окон и пять от одной стены до другой. Здесь могли храниться все секреты навигатора, вот только в каюте не оказалось ничего интересного. Возле одной стены стоял небольшой стол, прикрепленный к полу, на котором лежали несколько книг, карты, секстан, компас, чистые листы, готовальня. С другой стороны – подвесная кровать. Рядом из стены выходил небольшой шкаф, где хранились вещи.

Оглядев каюту, Авика решила все же дождаться Норгала и лично у него все узнать, а не плодить домыслы, которых и без истории штурмана было предостаточно. Она подтолкнула свой мешок с вещами к шкафу, и легла на кровать, раскачиваясь от собственного веса и движения корабля. Говорят, море убаюкивает тех, кого любит. Вот и сейчас, стоило только голове коснуться подушки, как Авика начала проваливаться в полудрему, открывая глаза только от громкого мужского смеха где-то вдалеке, или от звука колокола, отсчитывающего каждые полчаса.

Под утро что-то изменилось. Не успели первые лучи солнца показаться на горизонте, как вместо привычных звуков раздался скрип двери. Авика резко открыла глаза, готовясь в эту же секунду приняться бороться за жизнь. Она сжала рукоять небольшого клинка, не доставая его из ножен на поясе, и проследила за дверью. И только когда в каюте появился Норгал, облегченно выдохнула.

В одной руке мужчина держал тарелку с куриной ногой, другой крепко сжал заполненную до краев глиняную кружку. Двигаться ему было неудобно, поэтому пришлось ногой захлопнуть дверь по пути к столу.

– Проголодался, небось, – серьезно произнес он, поставив угощение на стол. – А у меня для тебя новости. Да ты лежи, лежи.

Авика приподнялась на постели, чувствуя приятнейший аромат великолепной еды. Грэм, несмотря на свою внешность и нелюдимость, знал свое дело настолько, что от одного запаха можно было сойти с ума. Хотя возможно это ей настолько хотелось есть, что запах любой еды мог показаться великолепным.

Но Норгал не спешил, видимо, он решил начать сразу с новостей, поэтому подошел к гамаку и сел рядом. Из-за веса мужчины Авика едва не скатилась ему на руки, но вовремя подвинулась, упираясь бедром в поясницу штурмана. Лежать так было не очень удобно, сидеть тоже, но Норгал, казалось, совершенно не замечал неудобств. Да и видя его лицо, Авика сама уже ни о чем не могла думать, кроме как о новостях и решении герцога. Мужчина больше не улыбался. Веселое выражение сменилось абсолютной тоской, он сдвинул брови, неуверенно потер затылок и в целом всем видом показывал свое крайнее негодование.

– Что он решил? – спросила Авика, не выдержав ожидания.

– Тут… в общем, – Норгал посмотрел ей в глаза, и в его взгляде была видна неподдельная забота. – Капитан сперва даже слушать меня не стал. Он разозлился, да настолько сильно, что хотел сам вздернуть тебя на реях этим же утром.

Авика в ужасе затаила дыхание, ожидая продолжения.

– Но я же тебе говорил, – Норгал немного смягчился. – Я знаю, как уговорить Натана Виару.

– Так он оставил меня? – в надежде спросила Авика.

– А вот тут другой вопрос. Нет, он тебя не оставил, как и Лис, и все остальные. Но я требовал, чтобы ты был моим помощником. Сильно требовал, пришлось даже пригрозить, что сойду с корабля в первой же бухте, если тебя не оставят.

– И?

– Что и? Капитан все еще хочет тебя убить, но пока ты будешь за моей спиной, тебе ничего не угрожает. Но только пока я буду тебя защищать.

Авика почувствовала руку Норгала на своей ноге. Штурман смотрел прямо в глаза своему подопечному, а чтобы держать равновесие уперся рукой немного выше его колена, сразу принявшись поглаживать ногу юнги через плотную ткань штанов.

– Что вы делаете? – не сразу поняла она, в надежде на больную ладонь штурмана, которую необходимо просто размять.

– Тише, тише, – Норгал придвинулся настолько близко, что щеки Авики запылали, и она почувствовала зловонное дыхание, смешенное с резким запахом рома и табака.

– Отойди от меня! – громко сказала она и уперлась в его грудь руками, силясь оттолкнуть мужчину.

Но тот словно с ума сошел. Потуги юнги были ему безразличны, он всем телом навалился сверху, с ловкостью бывалого моряка схватил ее руки.

– Успокойся ты, – прогремел Норгал. – Хочешь уйти, уйдешь, да вот только жить тебе останется пара часов. И я сам прослежу, чтобы умирал ты долго и мучительно. А так, – он провел языком по уху, оставляя мокрый след, – будешь в моей каюте, в моей постели, под моей защитой, всегда накормлен, со всеми удобствами. Мальчик мой, один подарок ты уже получил, будут тебе и другие, – он перешел на шепот, все сильнее сжимая руки Авики, не давая ей пошевелиться. – Я устрою тебя в академию, дам тебе любую женщину, будешь купаться в золоте.

– Не будет этого! – зашипела Авика.

Она еще раз попыталась оттолкнуть штурмана, чувство мерзости, страха и боли слились в одно желание выжить любой ценой, сделать все, чтобы ее секрет остался нераскрытым. Драться, ранить, убить, все что угодно, пока Норгал не понял, что под ним лежит девушка, а не парень. А совсем скоро он поймет. Обязательно поймет.

– Мой строптивый мальчик, я спасаю тебе жизнь, – продолжал шептать Норгал, – это такая незначительная оплата за такой большой подарок. Ох, я думал, мне придется ждать полгода, чтобы снова увидеть тебя…

Сила не помогала, штурман был слишком большим, чтобы можно было хоть как-то убрать его с себя. Она не хотела вызывать фот, всеми силами старалась этого избежать, все надеялась, что сможет сама. Но нож был слишком далеко, руки были словно в кандалах, тело было вдавлено в постель, а Норгал прекрасно справлялся с любым ее движением. Одну свою руку он уже спускал к паху, и нельзя было больше медлить. На пальцах вспыхнули искры. Сразу за ними огонь. Белый. Защитный. Он мог за считанные минуты убить любого. Огонь перекинулся с рук на грудь штурмана.