– Ты так и будешь смотреть? – недовольно спросил он, явно не одобряя столь пристального внимания.

– Простите, задумался, – протараторила Авика и отвернулась, украдкой достав медальон.

Сейчас было самое время, чтобы узнать направление: шкипер занят, остальные перебрасывались короткими фразами, но больше, свесив головы, отдыхали от тяжелого труда под палящим солнцем. Ей бы и самой раздеться, помыться, забраться в постель, в конце концов. А еще просыпалось дикое желание посетить уборную. «Неудивительно, что женщин на корабле считают к беде. Скорее, к беде самих этих женщин», – размышляла она.

– Правильно идем, – произнесла Авика, спрятав компас и снова повернувшись. – Скоро должна быть земля.

В мыслях же она молила, чтобы эта земля образовалась в самое ближайшее время. Иначе все стремления, желания, подготовка, страх перед казнью в Таршаине и несколько месяцев на герцогском корабле под маской юнги разобьются о такую глупость, как отсутствие гальюна в лодке.

– С тобой все хорошо? – с сомнением спросил Лис. Он сидел ближе всех, поэтому прекрасно видел, что Ави нервно заламывает пальцы. – Воды?

– Нет, нет, все просто великолепно. Жарко тут, солнцем напекло. А я с самого детства плохо переношу палящее солнце.

– Взялись! – раздался громкий голос Натана. – Раз скоро земля, то и медлить не стоит. Прямо как когда брали элейский бриг…

По лицам команды стало понятно, что во взятии брига участвовали все в лодке, и они с радостью начнут пересказывать старые байки, приукрашенные до неузнаваемости. Поэтому неудивительно, что за рассказ принялся Святой, даже не дав капитану договорить.

– Мы тогда еще с Натаном знакомы не были, – заговорщицки сообщил он на всю лодку, но обращаясь конкретно к Авике. Для тех, кто постоянно рассказывает истории из своего прошлого, нет ничего более приятного, чем найти нового незнакомого слушателя. – Он совсем зелен был, от инквизиции скрывался недалеко от Элей. А я у инквизиции… секретарем трудился в Тизраме. Но вот есть у меня родич, со стороны кузена тетушки…

Лис недовольно выдохнул.

– Ты всю свою родню описывать собрался?

– Будет тебе всю родню. Если бы всю, мне бы и месяца не хватило. Так вот, родич был. Он на наши корабли поступил фор-марсовым, тогда был на вахте правого борта. Но ты на это не смотри, у него тогда были хорошие связи, и мог стать…

– Хас.

– В общем, прибегает ко мне как-то этот родич, которого я и не видел раньше, и говорит, что прибыл достопочтенный монах Ияким, а с ним три святых воина. И входят ко мне вот эти самые люди, которых ты, Ави, имеешь честь лицезреть перед собой. А Тизрам-то от герцога ох как далеко, мы там и понятия не имели, как этот Натан Виару выглядит, а он еще и волосы в черный покрасил, так вообще не узнать. В общем, входит ко мне Натан в рясе, а за ним Ворон, Лис и Ролан. Тоже зеленые совсем, вспомнить смешно, но держатся так, будто уже в десятках боях побывали. Сопляки. И говорит мне, что они с Элея везут золотую статую богини Ариды в храм на островах. На бриге, говорят, везут. Да вот в Элее нашлись предатели, которые решили достопочтенного монаха, его воинов и статую эту потопить. И теперь монах Ияким просит помощи у соседнего дружественного государства, чтобы этих безбожников пиратов пройти и святыню не осквернить. И все документы предоставил и воинов своих привлек, рассказывая мне о великой трагедии. И родич мой, собака такая, лично говорит, видел, как монашеский бриг гады те из Элеи захватить пытались.

– А ты все не верил до последнего, – вмешался Натан. – Я уже думал, что гнить нам в тюрьме.

– Я как чувствовал, что-то нечисто там было. Но даже предположить не мог, что вот этот сопляк с вот этими тремя могли украсть в Элее торговый корабль с золотом. За ними тогда чуть ли не половину флота элейского послали. А они уже к нам пошли. И чем думали только? В общем, собрали мы всех и решили, что святыню от безбожников надо защитить любой ценой. Так что отправили с бригом два трехмачтовика. И вот выходим из Тизрама, а там уже куча элейских кораблей, требуют, чтобы мы бриг им отдали. Мы на них, они на нас. Натана по правому борту заслоняем, чтобы тот по ветру мог быстро пройти. Натан нам все кричит, чтобы мы близко к тем не подходили, что они всех монахов и служителей поубивать хотят, что они колдуны и каннибалы, уже порт Элеи захватили, и вообще жить нам всем осталось недолго. С той стороны недоумевают, почему мы их родной корабль не отдаем, а конвоируем куда-то совсем не в их воды. В общем, пока мы с Элейцами бодались, бриг аккурат по ветру и проскочил, что уже и не догнать. Только к ночи стало ясно, что произошло. Меня потом судить хотели, как пособника. Да Натан через неделю за мной вернулся и из тюрьмы помог сбежать. Вот так я и попал к этому негоднику. Уж не знаю, счастье это мне или горе. А вот еще было…

Святой принялся рассказывать новую историю, однако Авика с трудом могла сосредоточиться хоть на чем-нибудь, кроме своей главной проблемы. Терпеть было уже просто невыносимо, а земля не маячила даже на горизонте, несмотря на то, что лодка, благодаря усердию мужчин, шла довольно быстро. Неимоверного труда стоило держать себя в руках и не раскрыть всем правду одним махом, и не для облегчения души, а по естественным потребностям – что обиднее всего.

Представляя, чего будет стоить разговор и попытка договориться с герцогом, она все-таки решилась на единственный возможный шаг – продолжить притворяться мужчиной, благодаря исключительно женскому поступку. Ави закатила глаза и демонстративно свалилась прямо в воду. И пусть другие обмороком привлекают внимание мужчин, она готова поспорить, что именно у нее было самое счастливое падение из всех существующих.

Постный вид капитана явственно давал понять, что и в маленькой лодчонке ему лучше не попадаться на глаза. Он даже не снял с себя рубашку, словно не замечая, как с нее тонкими ручейками стекает соленая морская вода. Зато воду с намокшей карты он убирал с особой аккуратностью, тщательностью и заботой.

Авика старалась молчать и продолжала кутаться в черную куртку, опасаясь, что кто-то может заметить под промокшей мужской одеждой ее женскую фигуру.

И все же для нее было что-то приятное в том, что именно Натан Виару кинулся ее спасать. Она прекрасно понимала, что капитан поступил так не рассуждая, и спасал не ее, а своего навигатора. Но даже так, это было совершенно новое, неизведанное ощущение. Еще никогда в жизни никто ее не спасал. Конечно, были острые моменты, когда приходилось надеяться только на помощь младшего брата, были моменты, когда ее жизнь висела на волоске и она цеплялась за любую возможность и любого человека, но вот так, на пустом месте, просто броситься в воду, совершенно обо всем забыв…

– Ты мог сказать, что тебе нездоровится?! – не выдержал капитан, когда заметил на сгибах карты размытые пятна. – Или схватиться за Лиса, когда падал.

«Я хоть с картой в воду не прыгала», – подумала Авика, бросив на капитана взгляд полный раскаяния.

– Простите, сэр.

– Простите… толку с твоего простите?

– Мальчишка не виноват, – обратился к Натану Лис. Он уже закончил выжимать свою одежду, поэтому был более благосклонен. – Со всяким может случиться, да и ты зачем в воду полез, когда видел, что я прыгнул?

Капитан понимал резонность слов квартирмейстера, но все никак не мог заставить себя успокоиться. И дело было не столько в карте – она высохнет, – или в падении юнги – такое, действительно, может с любым произойти, – сколько во всем случившемся за последнее время. И если еще несколько минут назад Натану удавалось сохранять спокойствие и не показывать никому своих подлинных чувств, то сейчас он был уже не в силах скрывать съедающую его злость. Злость из-за смерти команды, злость из-за бунта, из-за украденного Дэвери корабля, из-за того, что не мог убить своих же людей, несмотря на их предательство. А вместе со злостью приходили страх, паника, апатия. Но с ними он еще мог бороться.