– Знаешь, до сих пор не могу поверить, что он набросился на Ави. В голове не укладывается. Ты столько времени знал его, ты мог такое предположить?

– Нет. Конечно, нет, – быстро ответил Лис. – Мы ушли от темы. Так что произошло?

– Все. И в это же время ничего. Знаешь то чувство, когда на тебя резко накатывают воспоминания? Услышал где-то знакомый звук, вдохнул аромат, увидел краем глаза что-то и все. И вроде нет никаких воспоминаний, по сути. Нет в голове ничего. Но чувство есть. То самое, которое испытал когда-то. Я ведь искренне верил, что смогу достойно выполнять возложенные на меня обязанности. Не подведу Эльдевира и братьев. Сделаю все, что от меня потребуется. Но я не Леран. Как сильно я хотел бы быть таким как он, но нет. Каждый день там был подобен пытке. Каждое решение казалось неправильным. Нет той свободы, которая была у меня в Торнале, которая была у нас на «Близзарде». И не было рядом моих людей. Были люди Лерана. Повсюду. Во всем Таршаине. От них просто некуда было скрыться. Не было моих решений. Были только решения Эльдевира. Он возвращал мне власть. Они все возвращали мне власть. Они грезили этим, желали этого. Вот только у меня спросить забыли. Но я смирился. Начал жить по тем законам. Пытался вернуть себе свободу. А потом эти пушки – единственная отдушина от мерзкой рутины. Вот только… Я искал воровку не только из-за покушения на мое имущество…

– Я так и понял, – усмехнулся Лис.

– Да не так ты понял! Понравилась или нет – это дело десятое. Она стала моим ключом к свободе. Важным предлогом. Отделиться от королевства? Захватить власть? Получить невероятные сокровища? Да к черту это все! Все это ложь.

– Натан, если тебя это успокоит, то все, кого я знаю, говорили, что найдут деньги и больше никогда не ступят на палубу. Они находят. Не все, конечно, но находят. И что ты думаешь они делают, если монет намного больше, чем можно потратить за несколько вечеров? Они закапывают их в землю и ищут дальше. Кто-то кричит, что этого мало. Кто-то в это верит. Но я знаю другое: не это наша цель. Мы идем без цели. Идем, чтобы идти. Чтобы каждый день просыпаться в новом месте, чтобы мериться силами с морскими богами, ловить ветер, разбивать волны, искать то, чего, возможно, никогда и не было. Мы живем. Возможно, не так как другие. Возможно, причиняя боль и сами страдая от этого. Но по-другому мы погибнем.

– Возможно ты прав, – едва слышно согласился капитан. – Ави спросил у меня вчера, зачем мне «Близзард».

Лис искренне засмеялся.

– Он еще слишком мал, что с него взять. И что ты ответил?

– Кажется, выложил ему душу.

– Тоже полезно. Главное не спугни.

– Есть в этом мальчонке что-то… Он спустился в гостиную в этом дурацком наряде, после своих расспросов. И я не знаю, что на меня нашло. Мне даже больше хочется найти ему этого Геродина Вольсера, чем сокровища. Бред. Когда вернемся домой, заберу его с собой в Таршаин. Захочет, отдам в королевскую академию. Не захочет, останется жить у меня в замке. Работу я ему найду или станет моим учеником.

По спине Лиса прошел неприятный холодок.Улыбка не исчезла с его лица, и он никак не показал, что в словах герцога есть хоть что-то, что ему не понравилось. Но теперь он начал пристальнее наблюдать за Натаном. Не зря он не хотел брать Ави на корабль, ох не зря.

– Ты отпустишь, если он захочет уйти?

– Конечно, – спокойно ответил Натан.

Он не увидел подвоха и не мог знать, что старинный друг старается не замечать в простом разговоре отголоски собственной истории. Старается, но все же ничего с собой не может поделать. Тогда, с ним, все происходило именно так. Норгал заботился, хотел помочь, желал как лучше. А в один момент взял плату. Нет, не взял. Скорее всего, просто держался до последнего и не выдержал. Ведь в тот момент он и сам испугался. Никак не мог поверить, что способен на подобное. Пытался повеситься.Все произошло ночью, во время грозы, перед отправлением в академию. В особняке не было никого кроме слуг. Он пришел, чтобы просто быть рядом и оказался так близко.

В туночь мерзкое имя «Ротмар» шепталось без умолку.

В то утро Норгала вынимали из петли.

В тот день было пролито слишком много слез. И все молчали.

Порой Лису казалось, что именно тогда Норгал сошел с ума. Потому что больше он уже не мог остановиться и уже не мог чувствовать себя виноватым.

А герцог продолжил:

– Ты действительно думаешь, что я могу кого-то удержать рядом с собой? Пытался, много раз. Ничего не выходило, – он усмехнулся, – представляешь, даже кот от меня ушел. И ведь это самое противное. Здоровенный такой. Красивый. Со светящимися ушами. Я его обожал. Я им стражу свою запугивал… Младших самых. А он, скотина, взял и ушел. Вместе с братом…

– Своим?

– Что? Нет… нет у кота брата. Он с моим ушел. И с женой.

– А жена-то хоть чья? – откровенно смеялся Лис.

– Да иди ты.

– А что. Жаль кота. Ни жены, ни брата. Ты бы сам так пожить попробовал.

К моменту, когда Натан и квартирмейстер вернулись в гостиную, служанка Батисты уже вовсю бегала вокруг Авики, выполняя поручения хозяйки и ее дочери. «Здесь платье подтянуть, там пояс закрепить, волосы немного завить, шляпку поправить, перчатки надеть, зонтик в руку дать…» Казалось, улучшениям не будет конца. И надо признаться, что трое мужчин смотрели на это с небольшой издевкой. «Пусть издеваются, – думала Ави, – лучше так, чем увидят женщину».

Но странно устроен человек – казалось, что увидеть в юнге, с которым они провели столько времени рядом, женщину, они теперь просто не способны. Невнимательность? Излишняя самоуверенность? Страх ошибиться или страх признать свою ошибку? Или закоренелость взглядов? Черное не может быть белым и точка. Любой вариант ей подходил, а то что издеваются, так хорошо, она бы тоже над братом подтрунивала, надень Ласевер женское платье.

– Покрутись, милый, – с удовольствием произнесла Батиста, едва не хлопая в ладоши. Женщину это явно восхищало. Странная она. – Просто куколка! Такой и ведьму обмануть можно! А в городе так точно никто и не поймет!

– Пройдись, – послышался голос Натана.

Она прошлась. Несколько раз из одного угла в другой. На всякий случай, сделав мужской шаг. Услышав твердое «да прадед из фамильного склепа бы вышел от такого ужаса», шаг изменила. И меняла его каждый раз, как только слышала ехидное замечание от капитана. А тот не отступал. Он снова и снова замечал изъяны, будто искал их специально. Говорил, ухмылялся, подтрунивал.

– Ты ходишь как обезьяна!

Другой шаг.

– Надо было Хаса переодевать, ты вообще ничего не можешь.

Выпрямиться, грудь вперед.

– Да на тебя без слез не взглянешь.

Откинуть назад волосы.

– Ужасно!

Поиграть с положением зонта.

– Да кому ты вообще понравиться можешь?!

Улыбнуться самой очаровательной улыбкой и с интересом посмотреть на герцога. Как та дочь лорда…

Посмотрела. Улыбнулась. И только тогда поняла, что натворила.

Через минуту, через час, да даже через год – она никогда не узнает, что произошло в этот момент. Говорил только Натан, и чем больше она старалась угодить, тем больше он сопротивлялся. Эти несколько минут, пока шла их крохотная битва, все вокруг молчали. А теперь замолчал и герцог. И неподдельный ужас читался в его глазах. Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы заметить. «Глупая, глупая, глупая! Кому пыталась доказать? А главное, что? Голову точно ушибла где-то или перемерзла в купели. По-другому это объяснить просто невозможно! А он куда лез?! Что ему-то надо?!».

– Не делай так больше, – слишком спокойно произнес капитан, – ты все-таки не женщина.

– Я это… старался не сплоховать. А то вдруг узнают. Меня же повесят на первом суку! Или что там с ними… с нами… в общем, получилось? Сойдет?

Она переводила взгляд от герцога к квартирмейстеру и обратно. Первый просто кивнул в знак согласия. Второй же… Его поведение тоже показалось странным: весь напрягся, покраснел. Едва заметно, но Авика стояла рядом, и ей не составило труда это увидеть. Хотя именно Лис первым заговорил, разбивая молчание: