Странный народ. Что ни покажи по телевизору, всему поверят, а тут на глазах происходит откровенная дьявольщина - и никто ее не видит.

Говорят, была потом еще одна попытка похищения нашего Ефимыча (на сей раз чисто уголовная), но мне о ней мало что известно. Рассказывали также, будто он взял вдруг и расплатился с долгами. Разом. В это, кстати, верилось. Куртейка-то не из сэконд-хэнда.

Исполняющий обязанности дурачка сочувствия ни в ком уже не вызывал. Какое может быть сочувствие к буржуям?

Однажды он остановился возле нашего подъезда и посмотрел на меня пустыми глазами.

– Скамейка, - подсказал я. - Предназначена для сидения. Состоит из двух столбиков и доски. Для того чтобы сесть, надлежит согнуть ноги в коленях и опустить задницу на доску. Задница - это то, что сзади.

Рудольф Ефимыч горестно скривил рот.

– Смеетесь, - упрекнул он. - Все бы вам смеяться.

Присел рядом, прерывисто вздохнул.

– Понимаете, я - гид, - признался он, покряхтев.

– Кто? - не понял я.

– Гид, - повторил он. - Хожу и все рассказываю.

– Ну, это я заметил. А кому, простите?

– Откуда я знаю! - с тоской сказал Рудольф Ефимыч.

Что-то в этом роде я и предполагал. Есть такое заболевание, не помню только, как называется. Слышит человек голоса, разговаривает с ними, ругается, спорит. Правда, в подобных случаях не прорезается талант гипнотизера, да и благосостояние, насколько мне известно, не увеличивается.

В остальном же - тютелька в тютельку.

– А как они на вас вышли?

– Вышли - и все.

– Но вы их видели хотя бы?

– Нет. Только слышу.

– Рисковый вы человек, Рудольф Ефимыч, - заметил я. - Имейте в виду, в потустороннем мире жуликов тоже полным-полно. А вдруг они с дурными намерениями?

Встревожился, прикинул.

– Да нет! - убежденно сказал он. - Какие жулики? Что обещали, все сделали. Счет открыл - деньги перевели. Безопасность вот обеспечивают…

– Это в смысле… с Виталей… с санитарами?..

– Ну да. Потом какие-то двое куртку с меня снять хотели. Вечером. Во дворе. Ну и их тоже…

Следует признать, такое истолкование событий, в отличие от моих выкладок, звучало непротиворечиво, а главное, все объясняло. Впрочем, вполне естественно. Единственный способ все объяснить - это сойти с ума.

– Стало быть, вы теперь чичероне?

Мой собеседник смертельно обиделся. У него даже губы затряслись.

– Как вы можете так говорить? - напустился он на меня. - Я двадцать лет на пороховом заводе отработал!

Я уставился на него в изумлении. Потом дошло.

– Рудольф Ефимыч! Чичероне - это проводник по-итальянски. Экскурсовод.

– Но мы же с вами не в Италии! Мы - русские люди!

Видно, каждое незнакомое слово было для него личным оскорблением.

– А те, кто вас нанял? - не удержавшись, подначил я. - Какой они национальности?

Ефимыч обмер. А действительно.

– Может, инопланетяне… - жалобно предположил он.

Ну да, конечно. Инопланетяне. Лишь бы не грузины и не американцы.

– Возможно, возможно, - не стал я спорить. - Вы просто хотите поболтать или у вас ко мне какое-то дело?

– Да-да… - озабоченно проговорил он и на всякий случай огляделся. - Дело… - Затем в глазах его обозначился испуг. - Извините. Потом…

Ефимыч встал и судорожным движением отер ладони о свою знаменитую замшевую куртку.

– Скамейка, - доложил он. - Предназначена для сидения…

***

И почему я не псих с паранормальными способностями? Ходил бы себе по двору, видал бы всех в гробу, называл бы вслух кошку кошкой. Кто такая? Сейчас растолкую. У кошки четыре ноги, позади у нее длинный хвост. А мне бы за это денежка на счет капала… Впрочем, относительно денежки на счет Ефимыч, скорее всего, вьщумал. Как и относительно погашенных долгов. А иначе ерунда выходит: в финансах его незримые работодатели разбираются, а что такое скамейка, не знают.

Тогда откуда куртка?

В железную дверь гулко постучали. Звонка у меня не было. Была только кнопка, но сама по себе.

Открыл, не спрашивая, кто. В крайнем случае, грабители.

На пороге стоял Рудольф Ефимыч. Замшевое плечо его оттягивала сумка - тоже, видать, не из дешевых.

– Отработали? - понимающе спросил я.

– Да, - сказал он. - Отработал.

– Тогда прошу…

Мы прошли в комнату, где, к моему удивлению, незваный гость с торжественной последовательностью принялся выгружать на свободный краешек стола коньяк, оливки и прочую семгу. В честь чего это он? Ах да, у него ж ко мне дело!

В четыре руки расчистили стол, уселись. Ефимыч огляделся, вздохнул.

– Бедно живете, - сокрушенно молвил он.

Я промолчал. Гость тоже мялся и покряхтывал, не зная, с чего начать. Потом спохватился и разлил коньяк в тусклые разнокалиберные стопки.

Чинно приняли по первой. Закусили оливками с блюдца.

– Я простой работяга, - внезапно известил он. - Я попросту.

– Вы это мне? - уточнил я. - Или им?

– Вам. Я - прямо, знаете, без этих там ваших разных… Как в детстве учили, так и живу.

Трудная, видать, была смена. Речь у него разваливалась окончательно.

– Рад за вас.

– Погодите, - сказал он. - Не перебивайте. А то собьюсь.

И разлил по второй.

Выпили.

– У кого ничего святого, - сосредоточенно продолжил он, - таких не выношу. Родителей надо уважать. Родину любить. Работать надо. Прямо скажу: языком болтать не умею - только руками. Вот так!

Рассердился и умолк. Кажется, меня за что-то отчитали. Впрочем, Ефимыч уже смягчился. Назидательно поднял указательный палец.

– Труд сделал человека, - изрек он.

– Точно труд? - усомнился я. - Не Бог?

Моего гостя прошибла оторопь.

– Нет, ну… - Он замялся. - Сначала Бог, потом труд… Бог сделал человека и сказал: «Трудись».

Я смотрел на Ефимыча почти что с завистью. И ведь уверен в каждом своем слове! Как все же мало нужно для счастья… Трудись! Это, между прочим, изгоняя Адама из рая, Бог ему такое сказал. «В поте лица твоего будешь есть хлеб, доколе не возвратишься в землю, из которой ты взят…» А в момент изготовления Он другое велел: «Плодитесь и размножайтесь». Занимайтесь, короче, сексом.

– Человек без людей не может, - сказал Ефимыч. - Без людей человеку нельзя.

Затосковал. Разлил по третьей. Я забеспокоился. Дозы, правда, махонькие, но все равно - в таком темпе… К счастью, мой собутыльник не донес коньяк до рта и со стуком отставил стопку. Я последовал его примеру.

– Ну вот как это? - уже с надрывом заговорил он. - Работал! Честно работал! Двадцать лет на пороховом заводе. Знал, что нужен людям! А они…

– Кто «они»? Люди?

Он досадливо мотнул головой.

– Да нет. Эти… которым я все рассказываю.

– А-а… - Я наконец-то смекнул, в чем дело. - Спросили, как именно вы трудились на благо людей? А потом: что такое порох и зачем?

– Да, - глухо признался Ефимыч.

– Вот гады! - с искренним восхищением подивился я.

Все-таки пришлось выпить по третьей.

– Рудольф Ефимыч! Но они ж, наверное, не нарочно…

– Будто мне от этого легче! - буркнул он.

– Да не берите вы в голову… - уже малость размякнув, добродушно убеждал я его. - Подумаешь, начальство обидело! Так ли нас еще обижали, а, Ефимыч? Зато работенку подкинули. Хорошо хоть платят-то?

– Платят хорошо… А во дворе со мной никто говорить не хочет.

– Завидуют, - решительно объявил я. - Черной завистью. Ишь! На старости лет человеку хлеба кус перепал, а им уже невмоготу! У, суки…

– А вы сейчас безработный? - ни с того ни с сего спросил он.

Настроение мигом упало. Не спрашивая разрешения, я собственноручно наполнил стопки.

– Безработный…

– А раньше где? - не отставал Ефимыч.

– Да где я только не работал!

– Ну я и вижу, - одобрительно заметил он. - Рабочий человек. Не из этих… не из интеллигентов.