Гнус склонил голову на бок, поочередно мигнул обоими глазами и поерзал на месте.

   - Ну что? Посидишь пока дома? - Пернатый нахохлился и закрыл глаза, погрузившись в привычную дрему. - Ну и молодец!

   Нью-Техас сиял во всей своей красе. Автопилот закончил свою работу и отдыхал где-то внутри хитросплетений проводов и чипов Интела. Пора и за работу.

   - "Пиранья" вызывает Башню космопорта Нью-Техас!

   Молчание. Странно. Хоть кто-то же должен быть на связи?

   - Изыскательский корабль "Пиранья" вызывает Башню космопорта Нью-Техас!

   - Башня на связи! - голос напряженный, очевидно, подобные вызовы нечасто звучат в эфире. Оно и понятно, планетка небольшая, космодром принимать одновременно больше трех кораблей не может. Не таких, как "Пиринья", конечно, а серьезных, лайнеров, транспортников, крейсеров.

   - "Пиранья" запрашивает разрешение на посадку! Требуется посадочный коридор и вектор захода! - стандартное требование при посадке на гражданский космодром.

   Пауза. Десять секунд. Двадцать секунд. Минута.

   - "Пиранья"! Прошу провести идентификацию! Отошлите ваши данные на наш компьютер.

   - Башня! Идентификацию проходят военные корабли. Наше судно гражданское. Изыскательский корабль. Можете просто посмотреть во Всемирном реестре! Какая еще идентификация?!

   Оранжевый нахмурился, на щеках заиграли желваки. Я жестом попытался его успокоить. Мол, все идет, как и ожидалось. Желтый, наоборот, расцвел усмешкой. Он уже почти облачился в десантный бронекостюм, но шлема пока не одевал. В рубке сразу стало тесно. Броне не место в крысиных норах. Оранжевый тоже отправился облачаться. Как бы ни закончились переговоры с диспетчером Башни, десантироваться все равно придется.

   - "Пиранья"! Посадка невозможна. Повторяю! Посадка невозможна. - Голос явно изменился. Судя по отрывистым и четким фразам его обладателем был скорее всего военный. - На космодроме - карантин! Повторяю! Карантин!

   - Ну и не надо нам вашего космодрома! Корабль этого класса имеет возможность приземления без космодрома. Нам он вообще не нужен. Сядем, где угодно. - Представляю, как изменилась его рожа. Желтый же откровенно веселился.

   Опять пауза. Понятное дело - нужно время для консультаций.

   - Пиранья! Говорит Башня космопорта Нью-Техас. Посадку запрещаю!

   - Где именно вы запрещаете посадку? - Веселился уже я.

   - На всей территории Нью-Техаса!

   - Башня! Вы в своем уме? Отвечать вам можно только за территорию космопорта. Остальное пространство вне вашей юрисдикции. Вы мне еще в космосе летать попробуйте запретить!

   - "Пиранья"! Приземление на территории суверенного Нью-Техаса, будет воспринято, как начало боевых действий! Меры будут приняты адекватные!

   - То есть, вы все сразу сдадитесь в плен экипажу нашего корабля? Где же нам вас всех расселить? Боюсь, не хватит свободного места на корабле. - Оранжевый, успевший тоже влезть в броню, ржал, как полковая лошадь.

   - Ваш корабль будет уничтожен при попытке войти в атмосферу!

   - Какой вы грозный, Башня! У вас ничего смертоноснее детской рогатки нет. Чем вы интересно уничтожите наш корабль? Беспилотники космического базирования я могу снести даже плоскостью крыла, а атмосферники разлетятся в клочья от выхлопа планетарных двигателей. Я только пукнуть успею, а у вас уже авиации нет!

   - "Пиранья"! Ваши действия равносильны началу войны! Славянский сектор объявляет войну Нью-Техасу?

   - Да, на черта вы нужны Славянскому сектору?! Причем здесь Славянский сектор вообще?

   Опять пауза. Да, что они своими мозгами думать не могут? Или пытаются определить национальную принадлежность "Пираньи"?

   - "Пиранья"! Прошу назвать порт приписки!

   - Славянский сектор. Планета Кушка. Орбитальный док.

   - Так вы из Славянского сектора?

   - Нет.

   - А откуда?

   - Башня! Вы меня, что на свидание собрались приглашать?! - В рубке уже звучал хохот. Гнус, мечась между стен и мониторов, вносил свою лепту во всеобщее веселье. - Сказать, кто мои родители, и сколько я зарабатываю?

   - "Пиранья"! Кто вы?

   - Я же вам говорил. Изыскательский корабль "Пиранья". Принадлежит, мне, князю Фиоле Серебряному. Независимое, или как вам угодно изъясняться, суверенное Княжество Серебряное. И если в течение трех минут вы не обеспечите моему кораблю посадку в месте указанном мной, я расценю подобное поведение, как оскорбление по отношению к главе государства. Как вы считаете, это достаточный повод для объявления войны?

   - Не смешите меня, Князь! Даже если где-нибудь найдется клочок планеты, который именуется Княжеством, он будет стерт в порошок флотом Американского сектора!

   - Мне бы вашу уверенность. Никто и не собирается объявлять войну Американскому сектору, с которым у нашего княжества сложились вполне добрососедские отношения. А вот администрация Нью-Техаса позволяет себе наглые выходки в мой адрес. Полагаю, что так оставить это я не могу. Для начала, Интел моего корабля выложит в информационные сети текст нашей беседы. Я - человек прямой и огласки не боюсь. Потом поступят сведения о причинах, которые подвигают насквозь прогнившую администрацию Нью-Техаса отказать мне в дружественном визите на вашу замечательную планету. Потом я официально, от лица Княжества Серебряного, объявлю войну Нью-Техасу, как "суверенной" планете. И наконец, когда до всех ваших избирателей дойдет, что коррумпированный мэр в компании с этнической преступной группировкой пытается развязать боевые действия в отношении нашего независимого Княжества, руководствуясь исключительно жаждой наживы, они, ваши избиратели, узнают все прелести войны. Наверное, их очень обрадует, что сами выбрали такого достойного человека, как мэр Нью-Техаса. Как вы думаете, он доживет до следующих выборов? А если доживет, то будет ли он в этот момент на свободе?

   Опять пауза. Конечно, есть о чем подумать. Кто я такой им известно, а вот какие у меня возможности - нет. Мэра можно понять. Он, как вошь на гребешке. И в одну сторону не дернешься - электорат (какое гадкое слово!) не пускает. И в другую - не сахар. Деньги нужно отрабатывать. И на посту удержаться и капусты нарубить. Только так получается в сказке, а не в реальной жизни. В реальной жизни приходится чем-то жертвовать. Или статусом, или деньгами. Иногда и тем, и другим. Да еще и жизнью в придачу.

   Вспыхнул экран связи. А вот и мэр. Собственной персоной.

   - Здравствуйте, мэр Броуди. Похоже, без вас, никто не может принимать решения. Экие у вас подчиненные не самостоятельные.

   - Здравствуйте, Егерь! Похоже, вы не вняли моим... предложениям?

   - Князь, с вашего позволения, мер, князь Фиола Серебряный.

   - От изменения вашего статуса, как вы понимаете, суть дела не меняется.

   - Ошибаетесь, уважаемый мэр. Меняется и кардинально. В прошлый раз мне показалось, что вы человек разумный. "Homo sapiens", в полном смысле этого слова. Сегодня же, я вижу, вы решили опять жевать старую жевательную резинку. Она потеряла свой вкус. Давайте к делу. Мне нужна посадка на Нью-Техас. По международным нормам, отказ в моей просьбе влечет за собой, как минимум, разрыв дипломатических отношений и объявление войны, как максимум. Учитывая тот прискорбный факт, что дипломатических отношений у Нью-Техаса с Княжеством Серебряным отродясь не было, можно сразу приступить к обсуждению начала военных действий. Вы, как, готовы?

   - Перестаньте паясничать, Егерь. Я достаточно занятой человек, что бы терять время на пустопорожние беседы. Убирайтесь из нашего пространства и не появляйтесь здесь больше никогда. В противном случае я спущу всех собак на вас и на ваше доморощенное Княжество!

   - Волков, уважаемый мэр, "Ночных волков", а не собак! Кажется, так называют банду ваших криминальных друзей?