Майк купил особняк в Малибу четыре года назад. Дом находился в северной части побережья. Расположение дома предоставляло Майку необходимую ему уединенность и красивый вид на горы Святой Моники.

Утро было любимым временем суток Майка: побережье еще оставалось пустынным и подернутым мягкой дымкой. Когда Чендлер бегал, он старался ни о чем не думать, даже о работе. В большинстве случаев ему это удавалось. Но после стычки с Адрианом, происшедшей две недели назад, его голова была забита целым рядом проблем — встречи с банкирами и брокерами, оценка оборудования и чтение сценариев… Его мысли прервались при виде высокой, стройной брюнетки, которая бежала ему навстречу. На ней были черные легинсы чуть ниже колена, свободная красная спортивная куртка, красные носки и красные спортивные тапочки. Ее волосы, такие же черные, как и у Майка, были завязаны в хвостик, который болтался из стороны в сторону, когда женщина касалась ногами песка. Незнакомка приблизилась, и Майк увидел, что она очень привлекательна своей экзотической внешностью — высокие скулы, точеная фигура и чувственный рот. Губная помада по цвету соответствовала спортивной куртке, темные очки прикрывали глаза. Когда они пробегали мимо друг друга, женщина широко улыбнулась Майку и, прежде чем он успел спокойно поприветствовать ее, грациозно развернулась и побежала рядом с ним.

— Разве вы не помните меня? — спросила она, подстраивая свой шаг под Майка.

Чендлер с удивлением взглянул на нее еще раз. Когда женщина подняла очки на лоб и Майк увидел большие миндалевидные синие глаза, он сразу же вспомнил ее.

— Сейчас узнал, вы Шана Хантер.

— В последний раз, когда я видела вас, у вас было отвратительное настроение.

— Я успел успокоиться с тех пор, — ответил Майк. Он развернулся на ходу и побежал обратно к дому.

— Рада слышать это, — сказала Шана, последовав его примеру.

Майк был не в настроении поддерживать компанию сейчас, но после того как он бесцеремонно отделался от Шаны в прошлый раз, он чувствовал, что обязан пообщаться с ней хотя бы несколько минут.

— Как работается?

— Работа есть работа, — пожала плечами Шана. — С вами было бы гораздо интереснее.

— Вы живете где-то поблизости? — спросил Майк, уловив в ее глазах насмешку и гадая, не подстроила ли она эту встречу специально.

— Нет, я провожу выходные с друзьями. Они живут в Колони, — ответила Шана. — Я пила кофе, когда увидела вас.

— Вы узнали меня с такого расстояния?

— Бинокль помог. — Ее губы растянулись в обольстительной улыбке, кокетливой и застенчивой одновременно.

— Ну что ж, приятно было встретиться с вами, мисс Хантер, — сказал Майк, когда они добежали до его дома.

— Пожалуйста, зовите меня Шана. — Она сняла с волос резинку и махнула головой. Копна темных волос легла в ровную, привлекательную прическу «под пажа».

— Пусть будет Шана, — улыбнулся Майк.

— У вас не найдется немного холодной воды? — вопросом остановила Майка Шана, когда он начал подниматься по ступенькам, ведущим к дому.

Майк не знал, что делать. Он планировал провести остаток дня за чтением сценария. Но было видно, что Шана устала. Очевидно, ей пришлось пробежать огромное расстояние, только чтобы поговорить с ним. По крайней мере он может предложить ей немного освежиться.

— Поднимайтесь, — сказал Чендлер. — У моего дворецкого всегда приготовлен свежий апельсиновый сок для меня.

Кувшин со свежевыжатым соком и стакан уже стояли на столе вместе с маленькой тарелкой для фруктов. Перехватив жадный взгляд Шаны на блюдо с кусочками ананаса, манго и клубникой, Майк рассмеялся.

— Может, вы останетесь позавтракать?

— Я думала, вы никогда не попросите, — ответила Шана и, чувствуя себя как дома, уселась в одно из кресел, стащив с тарелки большую клубничину.

Почти сразу же появился стройный мужчина с каменным выражением лица, одетый в белый пиджак, и поставил перед Шаной еще один прибор.

— Спасибо, — улыбнулась дворецкому Шана. Всегда полезно заводить друзей, которые могут пригодиться.

Разговаривать с Шаной оказалось легче, чем Майк ожидал. О своей работе она говорила легко и с юмором, а историями о двух неудачных замужествах (последнее — с итальянским герцогом) просто рассмешила Майка.

— Он был таким же герцогом, как я королевой Великобритании Елизаветой, — говорила Шана, откусывая булочку с голубикой. — Этот невежа оказался обыкновенным воришкой. Через три месяца после свадьбы на вечеринке в Сан-Ремо он обчистил сейф хозяина дома. Когда он перебирался через забор с драгоценностями на полмиллиона долларов в кармане, его поймал на месте преступления пудель хозяев. И теперь этот мнимый герцог все еще отбывает трехлетнее наказание в итальянской тюрьме.

— Вы понимаете, что ваша жизнь представляет собой интересный сюжет для киносценария? — рассмеялся Майк. Это было прекрасное воскресное утро, одно из самых лучших за последние годы.

— Вы думаете, моему отцу это бы понравилось? — Она подождала, пока Майк снова наполнит их стаканы. — Итак, чем вы занимаетесь сейчас?

Пока Майк рассказывал Шане о своих планах создать собственную кинокомпанию, женщина смотрела на него, как загипнотизированная. Ее восхищала его чувственность, жесты рук, когда он говорил, спокойная сила в его внешнем облике. Ей всегда было смертельно скучно слушать дискуссии на деловые темы, но сейчас Шана слушала Майка с неподдельным интересом. «Где он был всю мою жизнь?» — спрашивала она себя. Но скоро пришло время уходить. Она вовремя стала прощаться, понимая, что хорошие манеры только прибавят очков в ее пользу.

— Вы позволите мне угостить вас в ответ? Как-нибудь на этой неделе? — весело спросила Шана, когда Майк пошел проводить ее до лестницы на пляж. — У меня нет умного дворецкого, который печет для меня булочки и выжимает свежий апельсиновый сок, но в холодильнике всегда найдется запас вафель.

— Спасибо. Сомневаюсь, что выкрою время для завтрака с вами.

— А как насчет коктейля? Скажем… в среду вечером? В «Бельведер рум» в семь? Я слышала, сейчас это самое модное место.

Как правило, Майку не нравились напористые женщины. Всегда оказывалось, что они доставляют больше неприятностей, чем того заслуживают. Но в огромных синих глазах Шаны было такое детское нетерпение в ожидании ответа, что Майку не хватило духу отказать ей.

— Это будет замечательно. Но я предпочел бы встретиться с вами в баре «Недс», если не возражаете. Это на улице Уилшир.

— Я приду, — улыбнулась Шана. Так вот какие места ему нравились — уютные и скромные. Надо запомнить.

Она снова затянула резинкой волосы в хвостик, пытаясь представить, каким будет предстоящий их совместный вечер. Конечно, потом он пригласит ее на ужин и, может быть, если она правильно сыграет, он предложит ей искупаться вместе ночью, или попариться в ванне «джакузи» под звездным небом.

От одной только мысли об этом по коже Шаны пробежали мурашки.

Ее отделяли от свидания с Майком долгих три дня.

Яркое калифорнийское солнце освещало гостиную сквозь открытое окно, лаская золотистыми лучами изысканный ковер из леопардовой шкуры, черные полированные столики и обитые шелком кресла. Шана лежала на черной софе, закинув одну ногу на спинку. К ее большому разочарованию в прошлую среду вечером Майк не пригласил ее домой на ночь дикой страсти. После они еще обедали вместе три раза, и за все это время он не дал ей никакого повода думать, что она значит для Чендлера больше, чем просто друг. Казалось, он абсолютно равнодушен к ее чарам. Сначала это было забавно, даже заманчиво. Но вместе с тем уже целую неделю Шана испытывала к Майку физическое влечение и фантазировала, какие чувства будет испытывать в его объятиях. Но все ее усилия соблазнить Чендлера оказались тщетными. Шана дотянулась до коробочки на кофейном столике, вытащила тонкую египетскую сигарету, зажгла ее золотой зажигалкой и выпустила в потолок сладковатый клубок дыма. Может быть, настала пора действовать более решительно, взять контроль над их отношениями в свои руки?