Он умерил свой пыл. Она не звучала надменно. Она говорила, как будто на самом деле рассматривала такую возможность, сто ему могут нравиться уроки – он может делать еще что-то хорошо, помимо фехтования.

Профессора Анастасию ждал сюрприз.

-Если ты спрашиваешь, то должно быть ты не просматривала мои успехи по урокам чарам и колдовства,– сказал он спокойно, надеясь, что его голос заставит ее поверить, что она найдет там хорошие оценки.

Молодая преподавательница тяжело вздохнула. –Нет, я не делала этого.

-Итак, все, что ты знаешь обо мне, это как сильно я притягиваю недолеток к себе.

Глаза встретились с его глазами, и снова, он увидел эмоции, которые не смог понять. –Я знаю, что однажды ты станешь Воином, но это не означает, что ты можешь творить заклинания.

-Все, что я могу сделать, так это дать тебе мое слово, что я сделаю все, что от меня зависит сегодня,– сказал он, удивляясь, почему ему было важно то, что она о нем думает.

Анастасия замолчала, как будто старательно выбирала свой ответ. Когда она наконец заговорила, это были простые слова, –Спасибо, Брайан. И она слегка и уважительно склонила голову.

-Называй меня Дракон,– сказал он, пытаясь не показывать, как много значил для него этот знак уважения.

-Дракон,– повторила она. –Извини. Я все время забываю. Просто, мне кажется, что Брайан подходит тебе.

-Ты бы узнала, что ‘Дракон’ подходит мне, если бы ты очутилась по другую сторону моего меча,– сказал он. И затем, поняв как надменно это прозвучало, он спешно добавил, –Не то чтобы я когда-нибудь нападу на жрицу. Я просто имею в виду, что если бы ты увидела меня во время боя, ты бы поняла мое прозвище. Когда я сражаюсь, я становлюсь драконом.

-Возможно, это не произойдет в скором времени,– сказала она.

-Я по правде не нравлюсь тебе.

-Нет! Дело не в тебе. Я не люблю насилие. Меня воспитали…,-Анастасия замолчала, покачав головой. –Это не имеет ничего общего с приворотным заклинанием, и нам нужно сфокусироваться. Давай начнем. Сделай три глубоких медленных вдоха со мной, и очистить свой разум, пожалуйста.

Дракон не хотел делать этого. Он хотел спросить ее, как ее воспитали – как так случилось, что она настолько сильно не любит жестокость – но три года чар и заклинаний научили его автоматически следовать заданиям, и он задышал вместе с ней.

-Круг уже создан; нам не нужно делать этого вновь,– сказала она, беря в руки толстый пучок полусожженой травы с алтаря. Анастасия посмотрела на него. –Ты знаешь, что это?

-Зубровка,-сказал он.

-Хорошо,-сказала она, –Ты знаешь, для чего ее используют в заклинаниях?

Он ненадолго засомневался, как будто с трудом вспоминал ответ. –Избавиться от негативной энергии?– Брайан намеренно сделал ответ вопросом.

-Да. Правильно. Очень хорошо.– Анастасия разговаривала с ним, как будто он был пятилетним недолеткой. Он спрятал свою улыбку от нее, в то время как она поднесла пучок травы к зеленой свече. Он с легкостью задымился. Затем, размахивая им по часовой стрелке вокруг них, она повернулась в нему и сказала, –Я начинаю с зубровки, чтобы очистить это место…– Она остановилась, выжидающе смотря на него.

-Любая отрицательная энергия должна уйти из этого места.– Не задумываясь, он произнес оставшуюся часть заклинания, завершающую очищение места.

Она улыбнулась ему, показывая свое удовольствие его ответом, и эта улыбка заставила его задержать дыхание, и Дракон внезапно стал очень счастливым от того, что показывал большие успехи в чарах и колдовстве.

Анастасия положила дымящийся пучок на алтарь, потом взяла щепотку травы из первого вельветового мешочка. Она подошла к нему, он вытянул свою руку вверх, сжав ладонь, как она показывала ему. Анастасия высыпала ему на ладонь кусочки сухих листьев, чей запах показался ему знакомым не только потому, что эти листья были брошены ему в лицо недавно, а также потому, что он на самом деле проявлял интерес к урокам последние три года. Поэтому когда жрица сказала:

-Сознание и ясность придут с этими листьями лавра…,-она замолчала, смотря на него в то время как он с легкостью продолжил, –Через землю я вызываю их силу сегодня.

Она наградила его еще одной милой улыбкой, перед тем как перейти ко второму вельветовому мешочку. Она подбросила сухие иголки к лавровым листьям.

-Кедр, у тебя я ищу храбрость, защиту и самоконтроль.

– Дай нам свои силы, чтобы мое заклинание не было слабым,– проговорил он быстро, не дожидаясь, когда она остановится.

В этот раз улыбка Анастасия, казалось, стала задумчивой, что наполнило Дракона самодовольством. И кроме того, он сидел там, улыбаясь и зная, что последним компонентом этого заклинания станет соль, которая свяжет заклинание, но жрица полностью шокировала его, нагнувшись вперед и протянув свою гладкую руку к его голове. Разряд электрического тока словно прошел по нему, когда она коснулась его, и он посмотрел на нее. Ее глаза расширились, и ей определённо не хватало воздуха, когда она произнесла:

-Часть заклинания должно быть от тебя…

Она остановилась и в этот раз все, что он мог сделать, так это сидеть там, молча, чувствую как убыстряется его пульс, в то время как ее рука спускалась у него по лицу к щеке.

-Чтобы оно было точным, сильным и правдивым.– Ее тонкие белые пальцы схватили несколько прядок волос, выпавших из кусочка кожи, сдерживающего остальные. Затем она потянула. Сильно. И выдернула несколько волосков, которые тут же кинула ему в ладони.

Дракон подавил в себе желание закричать и потереть голову.

Только после этого она взяла третий вельветовый мешочек и вернулась с кристалликом соли, но она не добавила его в смесь в его ладонях. Вместо этого она взяла его другую руку и подняла его с камня, на котором он сидел. Медленно, все еще держа свою руку в его, они вдвоем начали двигаться против часовой стрелки вокруг мерцающих свеч. Голос Анастасии изменился, как будто она вкладывала сердце в заклинание. Дракон не завершил за нее строчки, потому что он никогда не слышал такого заклинания, но когда она говорила, и они двигались вокруг камня, он ощущал силу заклинания, собирающуюся рядом с ними. Он был заворожен ее словами, его тянуло к ним, как будто они были осязаемыми.

Сегодня мы открыть свой взор желаем,

И зелье приворотное создать взываем.

Лист лавра должен правду нам раскрыть.

А сила кедра сможет от обиды защитить.

Любовь, что в сердце молодом пылает,

Пусть вызов разуму, сейчас бросает.

Дракон настолько был заворожен звуком ее голоса, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она на самом деле говорила. Когда он уже понял, что она скорее всего назвала его самодовольным негодяем, они остановились перед свечей с красным пламенем и она повернулась к нему лицом. Взяв его руку, в которой были зажаты травы, она добавила соль к смеси, произнеся: –Соль – ключ, соединяющий меня с этим заклинанием.

Затем она направила их соединенные руки к красной свече, бросая смесь в пламя и говоря,

И пламя,что бушует словно меч,

Всю правду о Лэнкфорде рубит с плеч.

С жадностью пламя поглотила смесь, взмыв так высоко, что Дракону пришлось отдернуть руку, чтобы избежать ожога.

В это время в Доме Ночи Тауэр Гроув пятнадцать молодых недолеток замерли. Приближался рассвет, и поэтому семеро из них уже спали, и в их сон ворвалось убеждение с запахом лавра и кедра.

И будущее, что готовится для тебя

Никак не коснется Дракона бытия…

* * *

Салли Маккензи хихикала со своей соседкой по комнате, Изис, и болтала о том, насколько привлекателен Дракон, когда она внезапно запрокинула голову и сказала Изис, –Я – я думаю, мы должны изменить наше мнение.

Пусть он и храбр и силен,