-Этого достаточно,-сказала она твердо.

Она не разубедила его. Вместо этого она увидела медленную триумфальную улыбку, разрастающуюся на его лице. –Хорошо, потому что это временная проблема.-Он взял ее руку, поднял ее и поцеловал ее ладонь. Затем, все еще улыбаясь, он приложил кулак к сердцу, показывая уважение, и поклонился ей, говоря, –Счастливо встретиться, счастливо проститься и счастливо встретиться снова, Профессор Анастасия.

Не дожидаясь его ответа, он чмокнул ее в щеку, повернулся и ушел, счастливо насвистывая.

Дракон был прав – она была удивлена, посмотрев его отметки. –Он почти идеальный студент,– пробормотала она себе под нос, просматривая его файлы. Она была также удивлена тому, как другие недолетки относились к нему, особенно те, которые приходили за любовным зельем.

Он нравился им.

Конечно же, никто из них не вешался на него или вилял хвостом перед ним или открыто флиртовал с ним. Ну, недолетки, приходившие за любовным зельем, флиртовали с ним открыто. Другие…да.

Анастасия пыталась убедить себя, что ей все равно.

Она не могла не заметить, что другие недолетки брали с него пример. Он был популярен среди всех, даже преподавателей. И Дракон был чарующим и надменным, остроумным и шаловливым. И добрым.

Он был добрым.

Анастасия не могла убедить себя, не думать об этом.

Всякий раз, когда их пути пересекались, а это случалось часто за последние несколько дней, его глаза находили ее. Его взгляд долго задерживался на ней.

И каждое утро она находила кристальную вазу со свежими подсолнухами на своем столе.

Анастасия была уверена, что весь Дом Ночи начнет комментировать, как новый Мастер Меча и молодая преподавательница смотрят друг на друга. Но оказалось, они все были поглощены ужасным человеком по имени Джессе Биддл.

-Похоже, он подстрекает нас,– говорила Диана на собрании в Тауэр Хилл, проходившем в гостиной преподавательского корпуса.

Анастасия, все еще нервничающая из-за того, что она посещает собрания, быстро заняла свое место и пыталась не выглядеть удивленной, когда Шоу, лидер Сыновей Эреба в школе, вошел в комнату вместе с двумя своими самыми выдающимися учениками, среди которых был Дракон Ланкфорд.

Его глаза нашли ее, он коротко кивнул перед тем, как поклонится Верховной Жрице.

-Хорошо, все в сборе,– сказала Пандея. –Школьный Совет может начинаться.– Она обратила свое внимание к Шоу. –Объясни в точности, что произошло вчера ночью.

-Это случилось сразу после полуночи. Дочери Тьмы отправились к Кровавому Острову совершать Ритуал Судьбы для шестикурсников. Когда они просили Никс благословить их и помочь им успешно пройти превращение, Биддл вышел из тени, повалил ритуальные свечи и нарушил круг,– сказал Шоу, с отвращением качая головой. –Человек прогнал их с острова. Будущая Верховная Жрица сказала, что его взгляд прожигал каждую девушку так сильно, что они чувствовали его, даже вернувшись в свои комнаты.

-Она сказала мне, что думает, что полностью сошел с ума,-сказала Диана.

Пандея заговорила, –Я навестила их сегодня, и могу сказать вам, я почувствовала отголоски страха и чего-то темного и тяжелого, довлеющего над ними.– Верховная Жрица обратилась к Анастасии. –Вы смогли успокоить их?

-Да, и почти сразу же каждая из них сказали, что чувствуют себя лучше – легче, как сказали они,-ответила Анастасия.

Взгляд Дианы пронзил Шоу, –И почему там не было Воина, чтобы защитить наших молодых недолеток?

-Дочери Тьмы решили, что благословение станет их подарком для шестикурсников парней-недолеток, поэтому там не было мужчин, недолеток или вампиров. Вы знаете, что довольно часто Дочери Тьмы совершают ритуалы отдельно от Сыновей Тьмы,– сказал Шоу, Анастасия видела, что он пытается скрыть свое разочарование. –Именно поэтому я пригласил Дракона Ланкфорда на Собрание. Я предлагаю, чтобы отныне, даже если ритуалы и требуют присутствия только женщин, мужчины недолетки присутствовали там вне круга.

-Этой защиты будет достаточно?– спросила Лавиния, преподаватель литературы.

-Разве наши вампиры Воины не должны защищать наших недолеток? Возможно, они должны сопровождать их, когда те покидают кампус.

Диана фыркнула с отвращением. –Да, если мы хотим, чтобы они жили как заключенные. Нашим недолеткам, особенно недолеткам-женщинам, нужна свобода – они должны идти, туда, куда они хотят без вооруженного стража.

Пандея вздохнула. –Возможно, Дочерям Тьмы не стоит проводить ритуалы на Кровавом Острове, пока не разрешится этот конфликт с шерифом.

-Остров наш!– сказала Диана, ударив рукой по столу. –Он был так назван из-за наших ритуалов – мы не должны позволять зазнавшемуся человеку посягать на права наших недолеток.

-Сент-Луис больше не варварский аванпост,– ответ Пандеи был стремительным. –Человеческое население удвоилось за последние годы. Он превратился из пыльной торговой заставы у реки в развивающийся город.

-И Тауэр Гроув был красивым и чистым, когда Сент Луис был грязным не цивильным подобием поселения,– сказала Диана.

-Конечно. Вампиры всегда создают красоту там, где они живут. Но времена меняются, мы не можем позволить враждовать с теми, кто окружает нас, и если это означает, что Дочери Тьмы должны совершать свои ритуалы на огромном пространстве Тауэр Гроув и прерии, которую мы называем домом, а не на песчаном острове в зоне видимости городских доков, значит, так тому и быть. Мне не нравится говорить это, но я предвижу времена, когда он придется скрывать наш вид от людей. Это ужасно представить, но это маленькая цена, которую мы должны заплатить за сохранность нашей молодежи.

-Люди никогда не оставят нас в покое. Они ненавидят нас!– огрызнулась Диана.

-Не все,– ответила Пандея. –Многие из них завидуют нам и бояться нас, но некоторые из них уважают нас. Вы знаете, что не наблюдается недостатка людей, желающих поделиться своей кровью с нами – здесь на Школьном Совете даже есть несколько вампиров, у которых есть люди-супруги, хотя сейчас тенденции следующая: люди претворяются, что им не интересно быть с нами.

-Боюсь, Верховная Жрица, что тенденция гораздо хуже, чем просто претворяться. С одобрения Шерифа Биддла они могут подумать, что им можно выступать против нас,-сказал Шоу.

-Они не смогут сразить наших Воинов,– сказала Пандея, разочарованная ходом разговора.

-Тогда позвольте нам отправить наших Воинов в город, чтобы проучить Биддла и показать, что он не имеет права запугивать наших недолеток-сказала Диана.

Анастасия больше не могла молчать. –Но разве Верховный Совет не запретил Воинам предпринимать какие-либо действия против людей за исключением защиты?

Диана хмыкнула.

-Это правило, созданное Советом, который живет в Венеции – место, в котором считается элегантным человеку желать вампира. Они не могут понять, что происходит здесь в нецивилизованной Америке.

-Довольно!– голос Пандеи изменился, и сила ее команды заставила волосы на руке Анастасии стать дыбом. –Диана, твои слова неуместны. Мой Дом Ночи не будет восставать против Верховного Совета. И один потерявшийся человек не повернет весь город против нас. Мы должны помнить, что все мы были когда-то людьми.

Диана наклонила голову. –Прости меня. Я не хотела показать свое неуважение к вам. Это просто немыслимо, что наши недолетки должны бояться оставить кампус, если они не замаскируются или без сопровождения Воинов.

-Именно поэтому я согласна с включением Шоу нашего нового Мастера Меча в это собрание,– сказала Пандея. –Дракон, я бы хотела, чтобы ты и другие парни шестикурсники, которые показали хорошие результаты, удостоверились, что никто из наших женщин не покинет кампус без сопровождения одного из вас.

-Конечно, Верховная Жрица,– сказал Дракон, сжимая руку в кулак и прикладывая его к сердцу и склонив голову.

-Я знаю, это не идеальное решение этой проблемы, но это покажет, что нас не так легко запугать Биддлу, который как большинство забияк потеряет интерес к унижениям, когда столкнется с больше, чем просто молодой девушкой, вооруженной свечами и травами. Итак, они будут защищены, и у них все еще будет свобода передвижения без взрослых.– Пандея посмотрела на оставшихся членов Заседания. –Я собираюсь отправить послание в Венецию. Верховный Совет должен знать о том, что происходит здесь.– Затем она удивила Анастасия, сказав, –Професор Анастасия, я была впечатлена силой вашего заклинания. Я попросила бы вас набросить заклинание на Дом Ночи – какое-нибудь защитное.