И так тихо.

- А вот, собственно, и твой новый дом.

Ангел удивленно обернулась. Пробираясь через кусты, она как-то и забыла о Крылатом. Что-то слишком громко беззвучно звало ее сюда, в это солнечное кольцо.

А Крылатый стоял позади нее, отведя рукой в сторону циновку на одной из дверей. Ангел молча подошла и заглянула внутрь.

- Ты заходи, не бойся. Там никто не укусит. Ну, если только какая змея не заползла…

- Змея?!

Ангел подскочила на месте и быстро попятилась от домика.

- Да шучу я, конечно, они в этих местах обычно так высоко не забираются. Гора их словно отталкивает. Как и пауков, кстати.

- Хм. И правда райское местечко…

Ангел отдышалась, оправившись от дурацкой шутки Крылатого, и все-таки вошла внутрь. Крохотное круглое помещение было на удивление уютным. Справа от входа лежала циновка. Почти такая же, как на дверном проеме, только словно толще и плотнее. И что, прямо здесь и спать? На противоположной от коврика стене было то ли прорублено, толи прогрызено окно. Какое-то неровное, но в то же время настолько законченное… А в потолке не было отверстия, в отличие от других домиков, которые она видела. Вся хижина была заполнена светом. Вроде бы, всего одно окно, но он словно струился изо всех щелей, которых в стенах было предостаточно… Было очень тепло, и Ангел не ощущала ни малейшего дискомфорта.

Ей нравилось здесь. Да, все очень просто, даже убого, но так чисто и светло… Да, ей здесь нравилось.

- А почему у меня нет дыры в крыше?

- Отверстия для дыма, ты хочешь сказать?

- Ну, наверное. В других хижинах я такие видела. И дым тоже.

- Ну у тебя что-то вроде гостевого домика – готовить тебе не придется. Потому и огонь разводить незачем.

- Кстати об огне. Его ведь кто-то развел в тех домах… Кто там? Пилоты?

- И они тоже. С местными жителями.

- Но ты же говорил, что деревня заброшена?

- Я говорил, почтизаброшена. Вспомни, ведь кто-то же рассказал мне о Легенде, да и кто-то принес меня сюда после крушения.

- Ой, точно… И сколько их здесь?

- Ну изначально лишь четверо древних стариков.

- А теперь?

- Теперь человек двадцать.

- Ого. Прогресс для заброшенной деревни… А отчего такой наплыв?

- А ты не догадываешься?

- Догадываюсь, но хочу услышать официальную версию.

Крылатый усмехнулся.

- Потом расскажу. Сейчас нам пора поесть. Заодно и познакомишься со всеми.

Ангел не горела желанием.

На нее, наверное, сейчас начнут смотреть… Таращиться во все глаза… И переговариваться на языке, который она не понимает, обсуждая ее, издеваясь над ней…

- А это обязательно?

- А ты как думала? И будь повежливей – ведь эти люди дают тебе кров и пищу.

Настроение Ангела упало. Как-то все вокруг переставало ей нравиться…

39.4

Страшновато и забавно.

Вовсе не такими представляла себе Ангел индийцев. Возможно, конечно, эти слишком долго прожили в горах, в одиночестве, но…

Крылатый провел ее к самому крупному строению в деревушке. Оно, очевидно, являлось и самым старым, поскольку покосившиеся стены подпирали срубленные стволы тонких деревьев. Но толку от подобной поддержки было мало – казалось, что эти самые бревна острыми кольями вонзаются в плоть домика и вот-вот проткнут его насквозь. Вряд ли, конечно, сооружение простояло здесь с начала времен – ну или с момента появления этой загадочной Пещеры Крылатого, - но выглядело оно действительно ветхим.

И в нем не было окон.

Когда Крылатый откинул циновку и Ангел, пригнувшись, вошла внутрь, она не сразу смогла видеть в неожиданном полумраке. Хотя в крыше и было дымовое отверстие, но света внутрь попадало гораздо меньше, чем захлестывало хижину снаружи.

А как только глаза Ангела привыкли к темноте, она различила как минимум десять человек, сидящих вокруг тлеющего очага в центре.

Все они испытующе смотрели на нее.

Ангел поежилась. Не прошло и полминуты, как глаза всех собравшихся переметнулись с ее лица куда-то за спину, словно глядя сквозь нее, и не сразу Ангел сообразила, куда он смотрят.

Крыло. Ее спутник уже тоже прошел внутрь и занавесил вход. Солнечные лучи больше не падали на Крыло прямым потоком, но Ангел догадывалась, что оно сейчас словно мерцает в темноте, притягивая к себе крупицы света из окружающего пространства, прямо как Крыло Крылатого.

Ни один из сидящих перед ними людей, не произнес ни звука. Казалось, они рассматривали Крылья целую вечность, прежде чем наконец - одновременно - отвели глаза.

Крылатый опустился на корточки и уселся на пол, подав Ангелу знак занять место рядом с ним. Как только она последовала его примеру, беловолосая женщина, сидевшая слева от нее, протянула девушке деревянную миску, наполненную чем-то средним между супом и кашей по консистенции. Ангел вопросительно посмотрела на Крылатого.

- Ешь, не волнуйся. Да, прямо руками. Здесь к тонкостям цивилизации не привыкли.

- Но что это?

- В основном, местные растения, может, пара мелких зверюшек. Не знаю, если честно. Но точно не отравлено.

- Откуда ты знаешь? Они как-то подозрительно выглядят.

Среди сидящих раздался странный шорох. То ли кто-то вздохнул, то ли сел поудобней. Ангел встрепенулась.

- Ой, а они же… Они ведь не понимают наш язык? – спросила она шепотом.

Крылатый рассмеялся.

- Не переживай, ты их не обидишь, что бы ни сказала. И да – они не очень хорошо нас понимают. Что не мешает им при этом нас с тобой боготворить.

- Что?

- Боготворить. Почитать. Обожать. Поклоняться. Множество синонимов можно подобрать, знаешь ли.

- Я не понимаю… Но почему?..

- Может, и не понимаешь, но догадываешься. Крылья. Пещера. Пара… Мне продолжать?

- Нет, спасибо, вполне исчерпывающе… Но я снова тебе напоминаю – мы не пара!

- Ты что же, все еще думаешь о нем? После того, как я подарил тебе целый новый мир?

- Ха, ты меня всего лишь посадил в самолет.

- Позже разберемся. Ты ешь пока.

Ангел снова посмотрела в миску. Почему-то все это не внушало ей доверия. Совсем, как и люди, сидящие плотным полукругом перед ней.

Ангел подняла глаза – и увидела одни затылки. Все склонили головы, то ли в страхе перед ней, то ли из уважения… То ли не желая смотреть на то, как она ест… То ли не желая смотреть на нее саму.

Но раз они не глядели на нее, Ангел могла, наконец, сама беспрепятственно изучить их. Да, лиц видно не было, но было пять абсолютно седых голов, трое женщин и двое мужчин, одетых в абсолютно бесцветное тряпье. Во всяком случае, в полумраке комнаты так казалось.

Остальные были неопределенного возраста. Может, молоды, может, старше нее… На ком-то были даже джинсы, обычные современные джинсы… Хотя какой это сейчас показатель? Страну по одежде теперь не определить… Вот взять ее саму… Те же самые джинсы, изорванная футболка, кроссовки… Она может быть откуда угодно. Но она оттуда, откуда есть. И прошлое у нее такое, какое есть. И ждет ее там тот, кого она оставила… Но ждет ли? Как он?..

Так, ладно, о чем она… Об одежде… Ангел снова обвела взглядом присутствующих, а потом осмотрела свою собственную одежду. Да, ничем она от некоторых не отличалась… Кроме Крыла. Но Крыло и не одежда. Это внешность. Как цвет волос? Цвет глаз? Рост и полнота? Нет… Крыло как раз было тем, что отделяло ее и Крылатого ото всех остальных. Оно было лишней частью тела. Лишней деталью облика. Совершенно ненужной… Или нужной?

Что ж, она здесь именно затем, чтобы найти ответ.

Ангел вновь заглянула в миску, которую все еще держала в руке. Сейчас, когда глаза немного привыкли к приглушенному свету, она смогла различить, что содержимое побитой деревянной посудины чем-то походило на обычное рагу. Овощное… Может, и правда с мясом… Ну да ладно… Пожалуй, Крылатому можно довериться. Ведь не стал бы он везти ее сюда только затем, чтобы ее здесь отравили и сбросили хладный труп в расщелину? Или принесли в жертву загадочным местным богам?