— Да, мистер Малфой.

Элай спустился с крыльца и начал делать какие-то пассы руками, бормоча заклинания. Драко подал руку Пэнси и жестом пригласил всех следовать за ним. Он уже переступил порог парадного входа, когда над их головами раздался громкий вопль. Все немедленно задрали головы, пытаясь разглядеть источник звука, которым оказалась крошечная фигурка на самом верху Северной башни.

Малфой страшно побледнел, мгновенно узнав этот голос. Пэнси потребовалось чуть больше времени, но она сразу почувствовала, как задрожали руки Драко. Позади них послышались странные звуки, и, прежде чем она успела среагировать, Элай выхватил свою палочку и оттеснил Пэнси за спину.

Четверо из шести Пожирателей уже стояли в боевой стойке с палочками наготове.

— Я говорил тебе, что это небезопасно, — прошипел один из них, обращаясь к другому.

Кассиус и Лестрейндж сохраняли видимое спокойствие, хотя их взгляды были прикованы к девушке на крыше башни. Драко тоже продолжал с ужасом смотреть на неё.

— Грохнем их всех — и дело с концом, — предложил особо кровожадный Пожиратель.

Видимое легкомыслие покинуло взгляд Лестрейнджа, когда он уставился на Элая.

— Что тут происходит? — прорычал он.

Ответа не последовало.

Зато с крыши раздался очередной вопль, но теперь девушка выгнулась так, что Драко смог её разглядеть, подтверждая свои худшие опасения. Очевидно, Грейнджер проникла на территорию вслед за Пожирателями, а затем попала в одну из ловушек, не деактивированных Элаем — гостей ведь ждали внизу. Но какого чёрта она сунулась в замок, зная, что сюда же направляется Лестрейндж?! Теперь Гермиона неловко болталась под крышей башни, отчаянно цепляясь за один из металлических выступов. Всем присутствующим было понятно, что долго это продолжаться не может. Словно в подтверждение, руки Гермионы ослабли, и она с громким криком полетела вниз.

Не раздумывая ни секунды, Драко метнулся вниз с крыльца, по пути выхватывая палочку.

— Мистер Малфой! — воскликнул Элай, но Драко его уже не слышал.

— Я убью её! — выругался он себе под нос, выпуская из палочки луч света, который мгновенно окутал Гермиону, замедляя падение.

— Экспеллиармус! — выкрикнул кто-то из Пожирателей, и Малфой свалился с ног, но Пэнси быстро разрушила заклинание и обезоружила нападавшего.

Кратковременная заминка прервала попытку Драко замедлить падение Гермионы, и она вновь полетела вниз, стремительно набирая скорость. По счастью, траектория движения завершалась на гигантском зачарованном фонтане с серебряной статуей Адониса посередине, в миллиметре от которой и пролетела Гермиона, звучно плюхнувшись в воду. Почти сразу вслед за ней последовал и Драко, несколькими мгновениями ранее сообразивший, что даже океанская глубина фонтана не сильно смягчит падение со ста тридцатифутовой башни и что девушка наверняка потеряет сознание и утонет.

Он на ходу скинул мантию и с разбега нырнул в холодную воду, безрезультатно шаря руками в воде. Драко открыл глаза и смог разглядеть размытые очертания Гермионы, которая судорожно барахталась, пытаясь всплыть. Малфой несколькими крупными гребками подплыл к ней и крепко схватил за локоть. Она судорожно вцепилась в него, и Драко, используя свободную руку, поднял их обоих на поверхность.

Как только лица коснулся свежий ветерок, Малфой судорожно вдохнул и прокашлялся, после чего подтащил Гермиону, которая, к счастью, оказалась в сознании, к краю фонтана. Она схватилась за каменный бортик, и Элай помог ей выбраться из воды.

— Да что тут… — начала было Гермиона, но осеклась, заметив недоумение и страх на лице Драко.

Она перевела взгляд в сторону и наконец заметила трёх Пожирателей смерти из той компании мужчин, за которой она и проследовала в поместье. Теперь они окружили фонтан и держали свои палочки наготове. Малфой дышал коротко и часто, страх на его лице постепенно сменялся бессильной яростью. Пэнси оказалась дальше всех от фонтана, удерживаемая сильными руками Кассиуса.

— А это ещё кто? — холодно осведомился Лестрейндж, указывая на Гермиону.

Драко промолчал. Неужели дядюшка действительно не знает, кто оказался рядом с ним? Пожалуй, это была чуть ли не первая ситуация в его жизни, когда он совершенно не представлял, что ответить, да и старый ожог на груди после купания в фонтане вновь разболелся, мешая думать.

— Что за игру ты ведёшь, Драко? — спросил Лестрейндж, растягивая губы в угрожающей улыбке. — Хочешь обмануть дядю Ральфа?

— Мистер Лестрейндж, прошу вас, — вступил в разговор Элай, поняв, что больше молчать нельзя. — Она не представляет никакой опасности.

— Может, хоть ты мне ответишь, кто это? — обратился к нему Лестрейндж.

Элай бросил короткий взгляд на Малфоя, в чьих серых глазах застыло непонимание, после чего вновь повернулся к Родольфусу.

— А это… — начал он, указывая на Гермиону. — Мистер Лестрейндж, позвольте представить вам леди Малфой.

Комментарий к Глава 18. Прикрытие.

Аннотация к девятнадцатой части: Элай объясняет свой поступок, а Драко и Гермионе предстоит громкое выяснение отношений.

Глава 19. Выдумка. Часть первая.

Откровенное недоумение на лицах трёх людей, несомненно, сдало бы их Лестрейнджу с потрохами, если бы только он сам не вперился взглядом в Элая, не замечая ничего вокруг: ни расширившихся серых глаз Малфоя, ни отвисшую челюсть Гермионы, ни внезапно застывшую Пэнси.

— Леди Малфой? — переспросил Лестрейндж, не отводя от Элая пристального взгляда.

— Да, сэр, — невозмутимо ответил тот.

— Это… — Лестрейндж запнулся. — Это леди Малфой?

— Единственная и неповторимая.

Родольфус перевёл взгляд на Кассиуса, который выглядел не менее озадаченно и лишь пожал плечами в ответ.

— Хочешь сказать… она…

— Жена, — вклинилась Пэнси, справившись с собственным удивлением. — Это жена Драко.

Она украдкой взглянула на Гермиону, которая, казалось, была ошеломлена происходящим, пытаясь одновременно понять, что тут происходит, и остановить дрожь в коленках, борясь с резкими порывами ветра, нещадно задувавшими под промокшую до нитки одежду. Говорить было трудно: после «купания» губы будто сковало льдом, но, учитывая водоворот разнообразных мыслей, крутившихся у неё в голове, Гермиона сомневалась, что смогла бы произнести хоть слово, даже находись она в самом тёплом доме Англии.

— Никогда о ней не слышал, — с сомнением произнёс Лестрейндж.

— Да, я тоже! — добавил один из его дружков.

— Вас не было так долго, мистер Лестрейндж, — заметил Элай. — Сомневаюсь, что мистер Малфой мог связаться с вами.

Испытующий взгляд Родольфуса переместился на лицо Гермионы, которое уже приобрело голубоватый оттенок от холода. Теперь она дрожала всем телом и обхватила себя руками за плечи, чтобы хоть немного успокоиться и согреться. Элай предусмотрительно снял свою зимнюю мантию и почтительно накинул ей на плечи.

— Так лучше, миледи? — заботливо спросил он. Элай стоял совсем близко, и Гермиона с лёгкостью различила мольбу в его взгляде.

Она неуверенно повернулась к Малфою, который ещё не проронил ни слова и выглядел не менее взволнованно, чем она. Ей нужны были ответы. И она обязательно их потребует… но позже.

— Д-да, — дрожащим голосом произнесла Гермиона.

— Быть может, продолжим этот разговор внутри? — предложил Элай, отступая от девушки и вновь поворачиваясь к Лестрейнджу. — Эльфы уже накрыли тёплый обед, о котором вы так мечтали.

— Я вся продрогла, — согласилась Пэнси. — И уверена, Драко с Гер… — она запнулась, словно только что чуть не произнесла страшное ругательство.

— Что? — подозрительно прищурился Лестрейндж.

— Да, мы с Гермией тоже очень замёрзли, — спокойно произнёс Драко.

Брови Лестрейнджа остались нахмуренными, а лоб — напряжённым. Он испытующе посмотрел на Драко, затем перевёл взгляд на Гермиону.

— Конечно, — наконец сказал он, выдавливая из себя улыбку, которую можно было назвать какой угодно, но только не искренней.