— Обещаешь?

— Да, — кивнул Драко. — Но сегодня мне нужно как можно быстрее проникнуть в поместье и вывести всех, кто ещё жив, и я сделаю это гораздо быстрее в одиночку.

Гермиона пожала плечами, и Драко убрал от неё руки. Она опустилась на пол и начала нервно подбирать разбросанные бумаги.

— Ладно, — наконец согласилась она.

— Отлично. — Драко выдохнул с облегчением — по крайней мере, ни одна вещь не пострадала во время разговора. — Ты поедешь с Поттером в Мунго?

— Нет, — поспешно отозвалась Гермиона, и он почувствовал, что она всё равно попытается отстоять свои позиции. — Я буду ждать вместе с Элаем. Рону и Пэнси может понадобиться быстрая медицинская помощь, они же три дня жили с серьёзными травмами и без лекарств. Так и быть, я не стану спускаться в подземелья, но тебе понадобится что-то посерьёзнее этих щенячьих глазок, чтобы убедить меня сидеть в дурацкой больнице, переживая, выберетесь вы живыми или нет.

— Я не собираюсь умирать, — усмехнулся Драко, дотрагиваясь до лица Гермионы. И когда только эти прикосновения стали такими естественными?

Она схватила несколько книг и, запихнув их в сумку, закинула её на плечо.

— А я прослежу, чтобы ты сдержал это обещание.

00:00

— Вот так, не шевелись, — произнёс Рон. Он был рад полумраку подземелья — по крайней мере, в темноте нельзя было разглядеть страх в его глазах. — Должно быть не очень больно.

Пэнси стояла с закрытыми глазами, прислонившись к стене и сжав ладони в кулаки, её дыхание было рваным и тяжёлым, словно тело заранее готовилось к неизбежной боли. Часть платья на боку была порвана и теперь сквозь неё сочилась кровь из вновь открывшейся раны после недавнего неловкого падения. Вскоре Пэнси и Рону предстояло продвигаться к месту, указанному в записке Малфоя, но с открытой раной об этом не стоило и мечтать. После долгого спора они пришли к неутешительному и весьма пугающему выводу, что её придётся зашить — в противном случае Пэнси потеряет сознание от потери крови ещё до того, как они доберутся до безопасного места.

Рон поднёс палочку ближе к её рёбрам и мысленно несколько раз повторил заклинание, чтобы ничего не перепутать, но ни один из них не знал обезболивающего, поэтому Пэнси морально готовилась терпеть ужасную боль. Она сильнее сжала кулаки, оставляя на ладонях следы от ногтей. Ещё до начала «процедуры» Пэнси предложила вырубить её петрификусом, но в итоге они решили, что это слишком непредсказуемо — неизвестно, когда она очнётся и будет ли у них достаточно времени, чтобы добраться до нужного места вовремя. Судя по часам Малфоя, у них оставалось около трёх часов.

— Ну ладно, — выдохнул Рон, собираясь с духом.

Пэнси коротко кивнула, не открывая глаз, и зажала в зубах кусок ткани, чтобы её крик не привлёк ненужного внимания Пожирателей. Рон понял, что промедление будет пустой тратой времени — всё равно ему придётся это сделать. Он глубоко вдохнул и как можно чётче произнёс:

— Консуи!

Тонкая чёрная нить материализовалась рядом с тем местом, у которого Рон держал палочку, и начала быстро протягиваться тугими неровными стежками вдоль раны. Пэнси впилась в ткань зубами, только благодаря этому удержавшись от крика, но по её лицу Рон прекрасно видел, каких трудов ей стоит сдерживать себя. Пытка закончилась через пару секунд, но глаза Пэнси ещё некоторое время оставались расширенными, а кожа — неестественно бледной. Рон, к собственному удивлению, быстро сообразил достать другой кусок ткани и осторожно прижал его к только что зашитой ране. Пэнси поморщилась, и он услышал очередной приглушённый возглас.

— Всё в порядке, рана затянулась, — заверил Рон её. — Скоро мы отсюда выберемся.

Она ничего не сказала, да Рон и не ждал ответа. Вместо этого он забрал оба куска ткани и протянул Пэнси одно из оставшихся пирожных, надеясь, что оно придаст ей сил и хоть немного поднимет настроение. Неавторизованная медицинская помощь от мага без соответствующего образования вряд ли могла закончиться чем-то хорошим, особенно если учесть покраснение, образовавшееся вокруг раны Пэнси, поэтому Рон очень надеялся, что побег пройдёт без осложнений.

— Сколько… — Пэнси поморщилась от боли в сломанном ребре, но всё же закончила вопрос: — Сколько сейчас времени?

— Немного за полночь, — отозвался Рон, сверяясь с часами. — Отдохни немного, я покараулю.

Она кивнула, опустившись на пол и прислонившись затылком к каменной стене, и осторожно дотронулась до зашитой раны. Ещё три часа, и они смогут выбраться из подземелья и вернуться к тёплой воде, свежей еде и огромному выбору лечебных зелий. И к мягкой постели, на которой можно будет в кои-то веки выспаться, не боясь быть обнаруженными.

01:30

— Вторая карета зачарована, — объяснял Драко Элаю. — Она будет отвлекать внимание на границе леса. Как только ты поднимешь свою карету в воздух, она тоже тронется. Когда мы доберёмся до поместья тебе нужно будет перенести её в поле на северной стороне замка. По крайней мере, она отвлечёт внимание тех, кто может следовать за вами. Я беру с собой метлу, и ты сам знаешь, что я хорошо ориентируюсь в подземельях, так что обо мне не беспокойся. Если всё пойдёт по плану, я уеду из поместья вместе с вами, но в случае любых осложнений ты должен будешь немедленно покинуть замок.

— Да, сэр, — кивнул Элай.

Кареты были те же самые, на которых Драко и Гермиона ездили в Азкабан. Элай придержал для них дверцу, и они уселись на уже знакомые неудобные сиденья. Почувствовав лёгкий толчок, Гермиона поняла, что Элай занял место кучера, и уже через несколько секунд карета начала набирать скорость.

— Сколько мы будем туда добираться? — спросила она у Драко.

— Около часа, — отозвался он, сверяясь с часами, чтобы убедиться, что они не опаздывали. — И у нас останется ещё полчаса, чтобы подготовиться. Я сказал Пэнси и Уизли, чтобы они были готовы к трём.

— Ясно, — кивнула Гермиона, тоже нервно взглянув на часы. Она начинала заметно волноваться: так много зависело от плана, который по большей части полагался на то, что никто из Пожирателей не застанет пленников во время побега и не увидит карету, ожидающую на крыше башни. Гермиона вытащила книгу из сумки и начала бездумно перелистывать страницы, пытаясь успокоить нервы, но усталость последних дней быстро навалилась на неё, и совершенно незаметно для самой себя она прикрыла глаза и почти мгновенно провалилась в сон. Хотя бы на некоторое время Гермиона погрузилась в гораздо более счастливый мир, где не было места страданиям и жертвам.

02:10

Кассиус сидел, развалившись в кресле напротив окна, его глаза были плотно закрыты. Лёгкая дрожь пробежала по телу, и он услышал женский голос у себя в голове. Парень выпрямился, напряг слух, и в одно мгновение, будто сквозь открывшуюся невидимую дверь, его сознание затопил поток мыслей. Среди них появился и мужской голос, и Кассиус безошибочно определил Драко и Гермиону.

Он потянулся и снова откинулся на спинку кресла. Плотный ночной воздух прохладным сквозняком заполнял комнату, но небо за окном было совершенно чистым, так что можно было без труда разглядеть светящийся серебристый диск, освещавший землю. Кассиус улыбнулся своим мыслям. Они всё-таки решили прийти за пленниками. Он знал, что Пэнси скрывается где-то в замке с другим парнем, чей голос Кассиус не мог распознать — он уже не раз слышал, как они переговариваются между собой, но теперь кто-то из них — или даже оба — крепко спали.

«Почти добрались», — произнёс Драко.

Им предстояло покрыть довольно большую дистанцию, и предположение Кассиуса подтвердилось, как только Малфой сообщил Гермионе, что они будут на месте через полчаса или около того. Но её мысли были где-то далеко. Улыбка на лице Кассиуса стала ещё шире, когда он понял, что Гермиона думала о нём. Она размышляла, что, может быть, стоило сообщить ему об их приезде и узнать, когда Лестрейнджа точно не будет в замке, или попросить о помощи. Она и правда ему доверяла.

Какой непредсказуемый поворот судьбы. Как будто время разобрало старый пазл и начало собирать его заново. Но обстоятельства были не совсем такими же. Роли поменялись, позиции перевернулись, и выбор теперь принадлежал ему.