— Что насчёт мороженого, Эрика? — Найл ставит игру на паузу и смотрит на меня; конечно, он знает мои слабости.

— Ладно, — прикусываю щёку, быстро кивая головой. — Неси мороженое, но потом я пойду спать, — он поглаживает мою ногу и встаёт, уходя вместе с Эштоном на кухню. Когда они выходят, Калум поворачивается ко мне.

— Ты же знаешь, что Найл влюблён в тебя, верно? — он улыбается, и Люк давится своим напитком, ударяя Калума по руке.

— Нет-нет, мы просто друзья. Мы уже дружим несколько лет, — повторяю, словно он не знает этого.

— Неважно, Эрика. Мы все понимаем, что ты явно не видишь очевидного, — он пропевает.

— Неправда. Технически, я всего лишь работаю на него, так что мы не можем быть вместе, — пожимаю плечами, не могу поверить, что они начали этот разговор.

— Чушь. Если бы ты не вела себя как «всего лишь работник» всё это время, то вы бы уже были вместе. И не забывай, что сейчас ты находишься здесь не как работник, — Люк спорит.

— Не важно, Найл не любит меня, он относится ко мне как к сестре.

— Я не знаю ни одного брата и сестру, которые так смотрят друг на друга, — Майкл смотрит на меня, но я качаю головой. Это никогда не случится, мы не будем вместе.

— Он не обращает на меня особого внимания, — констатирую факт, не обращаясь к кому-то конкретно. Почему мне стало неловко, если они неправы? Калум качает головой.

— Итак, мы идём! — Найл кричит из коридора, возвращаясь с Эштоном с подносом в руках, на котором находятся несколько пиал с мороженым.

— Для кого стеклянная? — Люк приподнимает брови.

— Для Эрики. Она любит есть мороженое из этой чашки с небольшим количеством молока и шоколадной крошкой сверху, — Найл улыбается и передаёт пиалу мне, я не могу не заметить, как Калум поджимает губы и смотрит на меня понимающим взглядом.

***

— Ладно, теперь я точно иду спать. Найл, можете оставить посуду в раковине, я помою утром, — говорю через плечо, когда готовлюсь уйти.

— Подожди, мне нужно забрать кое-какие вещи из спальни, — он встаёт, следуя за мной по коридору.

Я беру свои пижамные штаны и иду в ванную, чтобы снять контактные линзы, макияж и почистить зубы. Переодеваюсь, выходя обратно в комнату Найла, бросая грязную одежду с корзину для белья в шкафу.

— С какой стороны кровати ты будешь спать? — спрашиваю у Найла, стоящего ко мне спиной, забирающего какие-то вещи.

— Ох, это не важно. Я обычно сплю по середине, поэтому мне без разницы, — он поворачивается ко мне, улыбаясь.

— Ну, тогда я буду спать ближе к двери, чтобы тише уйти, пока ты спишь по утрам, — поправляю одеяло, садясь на кровать, я ставлю телефон на зарядку, кладу очки на тумбу и забираюсь под одеяло.

— Звучит неплохо. Доброй ночи, Эрика, — он наклоняется надо мной, как я предполагаю, чтобы поцеловать меня, но или же он замечает моё испуганное лицо, или же понимает, что собирается сделать, потому что отстраняется, отходя в сторону, выпрямляясь, вытягивая руку, чтобы дать мне «пять», что заставляет меня смеяться.

— Спокойной ночи, Найл, — я устраиваюсь в кровати поудобнее, когда он тихо закрывает дверь. Это было так странно.

***

— Что ты делаешь? — слышу, как Найл почти кричит шёпотом, разговаривая с кем-то.

— Что? Вы двое так мило выглядите, обнимаясь во сне, — узнаю голос Люка. Я всё ещё лежу с закрытыми глазами, но знаю, что наступило утро. Чувствую руки Найла на своём теле, но стараюсь не напрягаться из-за этого; они не знают, что я проснулась, поэтому я решаю немного подслушать.

— Удали эту фотографию, — Найл требует. — Хотя, для начала скинь её мне, а затем удали, — я сдерживаю улыбку.

— Почему бы тебе просто не признаться ей, что она тебе нравится? Это ведь так просто, — они действительно думают, что я не проснулась от их шума?

— Это сложно. Просто перешли мне фотографию и вали, — Найл продолжает требовать.

— Хорошо. У нас фотосессия сегодня, так что мы вернёмся только под вечер, — слышу, как Люк отдаляется, зная, что он уходит. Вместо того, чтобы отдалиться от меня, я чувствую, что Найл обнимает меня крепче, прижимая к себе. Когда его рука возвращается к крестику на моей груди, я напрягаюсь на мгновение, чувствуя в животе порхания бабочек, но он лишь притягивает меня ещё ближе к себе, и я просто наслаждаюсь моментом. Он оставляет небольшой поцелуй на моей шее, и я чувствую, как частичка меня умирает; это никогда не произойдёт по-настоящему.

***

Я просыпаюсь, кажется, через несколько часов спустя, но когда проверяю время, то оказывается, что прошло только сорок пять минут. Найл всё ещё крепко обнимает меня, но мне удаётся выбраться, не разбудив его, как я беру телефон и очки, убегая в ванную. Беру чистые вещи, чтобы принять душ.

Примерно через час, приняв душ, я переодеваюсь и наношу минимальный макияж, уложив волосы, полностью готовая начать этот день. Я иду в гостевые комнаты, наводя в них порядок, а затем возвращаюсь в гостиную. На удивление здесь всё прибрано, поэтому мне остаётся только взбить подушки на диване и пропылесосить ковёр, но последнее я оставляю на потом, ожидая, пока Найл проснётся.

Замечаю, что грязная посуда, оставшаяся с вечера, вся вымыта и уже убрана. Я на самом деле очень удивлена. Я решила прибираться постепенно, пока я тут, а не когда это необходимо в определённые дни.

Беру свои учебники и ноутбук, всё ещё радуясь тому, что они целы, ведь я потеряла почти всё. Включаю ноутбук, начиная прочитывать научные статьи, замечая для себя, что некоторые моменты из них можно добавить в эссе. Я теряюсь во времени, полностью погружённая в работу, когда кто-то стучит в входную дверь. Потираю глаза, уставшие от работы за монитором, вставая и проходя в прихожую, чтобы посмотреть в глазок. Я открываю дверь не задумываясь, встречая за ней одного из моих любимых людей.

— Зейн! — я широко улыбаюсь, пропуская его внутрь дома.

— Хей, Эрика, — он раскрывает руки, позволяя обнять себя.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю.

— Ох, Найл собрался дать мне кое-какие вещи, но он не отвечает на звонки, а я был недалеко отсюда, так что решил заехать, — он вытирает ботинки об коврик, проходя внутрь. — Я слышал о пожаре в твоей квартире, мне так жаль, — его голос слегка меняется.

— Спасибо. Это так хреново. Я продолжаю думать о старых вещах, которые мне нужны, но потом понимаю, что все они сгорели. У меня остались только учебники и ноутбук и, очевидно, этого недостаточно даже несмотря на то что мы купили новые вещи, — я до сих пор расстроена из-за пожара, стараясь отвлечься от этих мыслей, что не всегда получается. — Кстати, ты бы не мог быстро просмотреть моё эссе? Я читала его миллион раз, но мне нужен свежий взгляд на него, а Найл всё ещё спит, — Зейн действительно очень хорош в английском, я всегда пытаюсь попросить его прочитывать мои сочинения, прежде чем передать их профессорам.

— Да, конечно, — он соглашается, идя вместе со мной к обеденному столу, за котором я сидела. Он садится возле меня, и я открываю эссе, показывая ему, и он начинает прочитывать, делая некоторые заметки, указывая на ошибки или на предложения, не несущие смысла. Мы быстро погружаемся в работу, забывая про всё остальное.

— Хей, доброе утро, — сонный голос Найла слышится где-то возле.

— Хей, — я смотрю на него, но быстро возвращаюсь обратно к эссе.

— Зейн, что ты здесь делаешь? — Найл опирается на стул напротив нас.

— Ну, я приехал к тебе, чтобы забрать те вещи, о которых мы говорили, но ты всё ещё спал, поэтому я остался с Эрикой, помогая ей с эссе, — Малик объясняет, разделяя один из больших абзацев на два поменьше. Я приподнимаю взгляд, замечая настороженного Найла, когда Зейн аккуратно достаёт свой телефон, быстро печатая что-то. Могу предположить, что это сообщение. Когда телефон Найла вибрирует, я понимаю тут же, что это от Зейна. Смотрю на Найла, который смотрит то на меня, то на Зейна, а затем качает головой, убирая телефон и уходя.

Я игнорирую это странное поведение и продолжаю работу над эссе, но в голове всё равно проносятся мысли о том, что вообще происходит в этом чёртовом доме.