И тут до Максима дошло, чеченец заблокировал лифт на седьмом этаже, значит, собирался вот-вот вернуться! Максим побежал вверх, перепрыгивая через три ступеньки.

Лето стояло жаркое, поэтому, дверь на балкон была открыта. Ему ничего не стоило вытащить худенькую Наташу на балкон и перегнуть через парапет. Она не могла даже кричать, так как чеченец крепко перехватил ей горло.

Единственное, что Наташа смогла сделать, это – вцепиться длинными ногтями в физиономию убийцы. Он ударил ее по лицу и зашипел:

Сейчас, сучка, ты пожалеешь, что не дала мне. Мы могли бы прекрасно договориться, а теперь иди ты…

Он окончательно перевалил ее через парапет балкона и отпустил.

Сквозь разбитые стекла лестничной клетки Максим услышал ее истошный крик, понял, что опоздал и остановился. Услышав, как тронулся лифт, Максим бросился вниз.

На каком-то из этажей, дорогу ему преградила мамаша с коляской. Эти несколько секунд решили все.

Выбежав из подъезда, Максим увидел только задние фонари удаляющейся машины и собирающуюся у тела толпу. Конечно, он запомнил номер машины, но Наташу это уже не вернет.

У Максима еще было несколько минут, до приезда милиции, чтобы забрать свои прослушивающие устройства. Уже, не спеша, он поднялся на лифте на седьмой этаж. Собрал «жучки» в карман, протер телефон и стол носовым платком и вышел из осиротевшей нежилой квартиры.

Спускался вниз он пешком, чтобы не столкнуться с милицией. И так было ясно, что толку от них не будет. Слишком уж крепко тут все повязаны. Придется действовать своими силами.

Максим вышел из подъезда, как раз в тот момент, когда тело Наташи загружали в скорую помощь. Он глянул на накрытые простыней носилки. На том месте, где должна быть голова, расплывалось большое кровавое пятно.

Максим поморщился. Конечно, это далеко не первая смерть, которую он видел в своей жизни. Но, пожалуй, первая, такая бессмысленная и жестокая. Наташа была абсолютно безобидным существом, наверное, никогда и никому не сделавшим ничего плохого. Максим задумчиво пожал плечами. Зачем им эта ненужная смерть?

Пока он шел к своей машине, в голове возникла только одна идея – все было сделано, чтобы запугать Грищенко. Если мы не остановились перед убийством безобидной девчонки, то уж тебя-то…

Максим плюхнулся на сиденье, громко хлопнул дверцей, и достал мобильник. Услышав голос банкира, тихо сказал:

Юрий Николаевич, один из людей Шамиля только что убил Наташу.

Военная разведка не ошибается, особенно, в таких случаях. Донесение гласило, что несколько боевиков, находящихся в федеральном розыске, сейчас мило проводят время в одном из частных домов пригорода Грозного.

Несколько человек из отряда спецназа под командованием майора Сергея Григорьева сделали все чисто. Боевики, практически, не успели оказать никакого сопротивления. Там же оказались еще три женщины – снайперши.

То, что это снайперши, Сергей был уверен на сто процентов. Он сам потом осмотрел тела и видел характерные потертости на плечах и специфические мозоли на руках.

Среди спецназовцев потерь не было. Все прошло на редкость удачно. Сергею потом даже объявили благодарность.

Кто же мог тогда предположить, что пройдет всего лишь несколько месяцев, и это все будет представлено уже, как жестокое предумышленное убийство мирных жителей, принадлежащих к одному тейпу, а на суде выступит их родственник, местный начальник, поддерживающий федералов? От Сергея немедленно открестится все начальство, ведь на войне редко отдаются письменные приказы.

Перед глазами снова всплыл зал суда, лицо судьи, зачитывающего приговор…

Сергей проснулся. Светящийся циферблат часов показывал три тридцать. Ему понадобилось некоторое время, сообразить, что он уже не в Чечне и не в колонии, а на свободе, правда, свободе относительной, в небольшом областном центре. Он дотянулся до пачки сигарет на тумбочке и закурил. Спать уже не хотелось.

Вначале Сергей часто видел этот сон. Снова и снова его группа врывалась в частный дом, снова и снова видел трупы боевиков. А просыпаясь, он пытался сообразить что же произошло потом, но так и не находил ответа.

Последнее время сон уже не преследовал его. Только вот сегодня ночью он снова почему-то вновь оказался там. Сергей, конечно, догадывался, что послужило причиной этого.

Пора заняться, наконец, делом, ради которого он сюда приехал. Внутренний голос подсказывал ему, что собственная цель и цель того, кто его сюда отправил, до определенной черты совпадают. Похоже, они хотят избавиться от одного и того же человека. Ну что же, тем лучше, а потом?

Завтра стоит поехать и взглянуть на него, чтобы убедиться лично. В таком деле он не имеет права на ошибку.

Марго сидела в кресле, слегка запрокинув голову, и пытаясь сдержать слезы. Она себя знала и была уверена, что если заревет, то это будет всерьез и надолго. Ей искренне жаль Наташу. Какая страшная смерть. Марго поежилась и подумала, наверное, сейчас Юрий Николаевич и Максим, обсуждают свои дальнейшие действия. Скорее всего, решат, что надо усилить охрану.

Сегодня Марго несколько изменила свое отношение к Максиму. Она видела, что он искренне переживает из-за смерти Наташи. И очень хочет найти того, кто это сделал, а она готова помочь ему в этом.

Аслан был доволен. Ахмед оценил его рвение. Даже расцарапанная этой дурой физиономия не портила настроения. Теперь к нему будут относиться серьезно, а то надоело быть мальчиком на побегушках. Ему все-таки уже двадцать три года.

Сегодня он в числе избранных идет с Ахмедом ужинать к Шамилю, правда пока не домой, а в принадлежащий ему ресторан, но Аслан был уверен, что удастся произвести хорошее впечатление, и ему вскоре поручат нечто более серьезное, чем ухаживать, а потом убирать глупых телок.

Вечером к ресторану в центре города съезжалось много крутых иномарок. Шамиль решил пригласить не только своих, но и часть местного начальства, с которым у него были общие дела. Как хозяин, Шамиль подъехал первым, чтобы встречать гостей.

Шофер открыл дверцу, и он гордо вышел из джипа. Заложив руки в карманы, осмотрел фасад и решил, что выглядит он как-то простенько, пожалуй, пора сделать косметический ремонт.

Шамиль уже хотел войти внутрь, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Он огляделся, ничего подозрительного не заметил, но на душе стало тревожно.

Он знал, конечно, что у него, как и у всех, есть враги, однако, до последнего времени ему не только удавалось от них успешно защищаться, но чаще самому наносить упреждающий удар. А вообще Шамиль надеялся, что большинство его врагов уже мертвые, а это – самые лучшие враги.

Но этот мертвым не был, во всяком случае, пока. И что это был враг сомнения не вызывало. Шамиль просто кожей чувствовал исходящую от него ненависть. Чеченец снова нервно оглянулся по сторонам.

Пожалуй, сейчас он уже почувствовал себя добычей. Охотника нигде не было видно. Шамиль вытер носовым платком внезапно вспотевшие ладони и вошел в здание походкой, в которой заметно поубавилось прыти и самоуверенности.

Максим приоткрыл тонированное стекло машины и щелчком отправил сигарету в урну. Рожа Шамиля оказалась ему знакома, даже очень хорошо знакома. Пожалуй, стоило посидеть и понаблюдать здесь еще немного. Возможно, удастся увидеть еще каких-то знакомых.

Вскоре начали съезжаться люди Шамиля, и надежда Максима увидеть кого-то из знакомых оправдалась. Совсем недалеко от него остановилась «БМВ», и из нее развязной походкой вышел парень со следами женских ногтей на физиономии. Наташиных ногтей, понял Максим. Это был тот самый парень, которого он вчера видел входящим в подъезд, где она жила, но, к сожалению, не успел застать выходящим.

По всему видно, что это был законченный отморозок, которому ничего не стоит грохнуть собственного отца, если за это хорошо заплатят. Про себя Максим решил, что этому типу не стоит жить слишком долго, так будет лучше для всех.

Проводив глазами гостей, среди которых было много известных в городе лиц и, убедившись, что все прибыли, он решил вернуться в банк, проверить по компьютеру, за кем числится «БМВ». Максим хотел сделать это еще утром, но слишком много всего свалилось, и он попросту закрутился.