— Знакомая рожа, — пробормотал Дварин, изучая мутный снимок. — Где-то я его видел… Бандит?

— Серьезных людей за ним нет, — быстро ответил Илья Всеволодович.

— Да мне без разницы, — равнодушно ответил бородач. — Когда?

— Желательно в пределах недели.

— Не вопрос. Деньги вперед. Полностью. Сюда. — На скатерть перед Хвостовым легла выписка с номером счета. — Переведешь деньги, в течение недели — результат. Конкретный день узнаешь заранее. Я позвоню.

— Понятно, — Илья Всеволодович спрятал выписку и потянулся к меню.

— Эй! — строго прикрикнул на него Дварин. — Ты что, жрать сюда пришел? Свободен!

Илья Всеволодович был на волоске от того, чтобы вспылить, но все же удалось сдержаться. Помог, как ни странно, вид жрущего киллера. Внушительное было зрелище. Бородач рвал зубами здоровенный кусок мяса чисто по-звериному. Хвостову даже почудилось, будто процесс поглощения пищи сопровождает сдержанное рычание. И Хвостову сразу расхотелось конфликтовать. Он тихонько поднялся и тихонько вышел, утешая себя тем, что сделал правильный выбор. Если кто и сможет прикончить его зверя-недруга, то это точно такой же зверь. Илья Всеволодович представил, как широченный киллер рвет на куски уродливую зверюгу Хищника и его тупого хозяина, — и негромко рассмеялся, вызвав удивленный взгляд официанта. Хищника в заказе не было, но, где шведский головорез, там и его тварь. Или надо было все-таки предупредить? И выглядеть полным психом? «Знаете, уважаемый Дверин, тьфу, Дварин, у нашего клиента есть такая зверюга, ну типа оборотня из кинофильма… Так вот, она очень опасна, и ее тоже надо… того».

Нет, скажи Хвостов такое, и киллер бы точно решил, что «того» сам заказчик.

Илье Всеволодовичу было бы любопытно узнать, что, расскажи он киллеру о Хищнике, тот отнюдь не посчитал бы Хвостова психом. И вряд ли согласился бы принять заказ.

Спускаясь по ресторанной лестнице, Хвостов набрал номер и распорядился:

— С мужика наблюдение снять.

— А с девочки? — поинтересовался его собеседник.

— Девчонку отслеживайте. До понедельника. А там видно будет.

Без своих защитничков Малышева — ничто. Да и сейчас — ничто, ведь не все в этом мире решается грубой силой. Куда важнее — связи…

Хвостов набрал новый номер.

— Алексей Викентьевич, Хвостов беспокоит. Тут одна фирмочка организуется…

Глава шестая

МОЗГОВОЙ ШТУРМ

Идет эльф по лесу. Видит — холм. В холме — пещера. Над пещерой вывеска: «Гадательное агентство: „На ошибках учатся“». Под вывеской — мелкий гоблин.

— Вход — одна монета. Гадание — еще одна, — говорит гоблин.

«Почему бы и нет? — думает эльф. — Деньги у меня есть. И любопытно…»

Платит, заходит.

В пещере темнотища. У дальней стены кто-то сидит.

— Ну! — рычит. — Чего пришел?

— Погадать хочу! — мужественно объявляет эльф.

— Заплатил? — рычат из темноты.

— Ага! — пищит гоблин.

— Тогда, — новый рык. — Гадаем. Бочку у стены видишь? Ковш? Черпни-ка из нее ковшом и попробуй!

Эльф нашел бочку, нашарил ковш, черпнул… Воняет, однако. Но колдовские снадобья почти всегда вонючие… Пригубил, прислушался к ощущениям…

— Ну и дрянь! — воскликнул он. — Натуральное троллиное дерьмо!

— Угадал! — гогочут из темноты. — Еще гадать будем?

Раз уж расшифровать надписи на статуе не удалось, Катя решила сама никому не звонить — не позориться. Насчет начальника Северо-западного отдела она и не обольщалась. Катя ждала звонка от Нафани, но и тот куда-то исчез.

«Ну и ладно», — решила Катя, слегка обиженная. В конце-то концов, какое ей дело до искусствоведческих тайн? Пусть сами разбираются со своей дурацкой статуей! У Кати и без них дел хватает.

Например — детективное агентство. Оно еще не успело открыться и не принесло ни копейки, но уже отняло кучу времени и сил. Катя в затею не очень-то верила и считала, что практическая польза от неё только одна — пристроить к делу Карлссона. После возвращения из Швеции он стал еще более угрюмым и замкнутым, чем раньше. Своими планами — если у него таковые имелись — не делился. Кажется, собирался и дальше жить в Питере, есть, пить и бездельничать. Про Ротгара он будто бы забыл. Катю это удивляло и даже слегка беспокоило. Неужели Карлссон, после всех пережитых мучений, стал его бояться? Только этого не хватало!

«Ничего, вот появятся клиенты, пойдут дела — глядишь, Карлссон и развеется», — подумала Катя, окидывая одобрительным взглядом любезно выделенное Хвостовым помещение. Офис был хоть и в центре города, но вид имел не очень престижный. Отнюдь не евроремонт, и выход в заставленный машинами дворик. Зато под окнами рос шиповник, и места внутри хватало: целых четыре комнаты. Небольшой холл (он же — приемная), просторный кабинет директора (то есть Кати), маленький закуток-бухгалтерия и большая спальня. «Комната отдыха и релаксации», — как ее окрестила Лейка. Она вообще очень активно наводила в офисе уют. Например, заставила подоконники цветами в горшках. Еще были санузел и большая кухня с гигантским холодильником, немедленно снискавшим горячую привязанность Карлссона. Словом, в распоряжении агентства оказалась обычная четырехкомнатная квартира на первом этаже. Не бизнес-центр, но для немногочисленных сотрудников агентства более чем достаточно. В их число входили двое официальных учредителей: Катя и Коля Голый, три «детектива» — Шурин, Баран и Чара, а также Лейка и приходящая старушка-бухгалтерша, родственница Лейки, которая легко могла поместиться за пазухой любого из «детективов», приди им в голову такая блажь.

Генеральным директором почти единогласно (один голос — против) выбрали Катю. Голос «против» был ее собственным. Николай Иванов (он же Коля Голый) был назначен на должность заместителя генерального директора по общим вопросам. Лейка стала коммерческим директором.

Карлссон в «штат» не вошел, потому что — без документов. «Специалист по решению проблем!» — ехидно обозвал его Шурин. Карлссон не возражал. Его больше интересовало обнаружившееся в холодильнике пиво.

Хищника, понятное дело, в штатное расписание тоже не вносили.

— Собрание учредителей и детективов объявляю открытым, — откашлявшись, объявила Катя. — На повестке дня один вопрос. Один, но важный! Надо придумать название для нашего агентства.

— А разве его нет? — спросил Шурин. — Как же тогда документы подавали?

— По документам мы — ООО «Престиж-Детектив», — пробасил Коля.

— Ну так пусть так и остается. Солидно и по сути.

— Нет, — вмешалась Катя. — Это скучно. Надо что-то яркое… Вроде «Шаманамы»… Лейка вот предложила: «Карлссон и нимфы»…

Баран, Шурин и Чара дружно расхохотались.

— Ах ты моя сладенькая нимфа! — Баран похлопал Чару по небритой щеке.

— Не лапай меня, нимфетка развратная! — отпихнул его Чара.

И они загоготали еще громче.

— Хватит ржать! — сердито крикнула Катя. — Вопрос серьезный!

— Лично мне все равно, — сказал Баран, когда будущие детективы наконец успокоились. — Как хотите, так и называйте. Я сейчас бы выпил.

— Действительно, — кивнул Коля. — Катерина, если есть варианты, излагай. И поедем отмечать. Выношу на повестку дня: кто за то, чтобы провести совещание в «Шаманаме»? Так… Практически единогласно!

— Я против! — решительно возразила Катя. — Делами надо заниматься на работе!

— Ну так предложи чего-нибудь.

— И предложу. Что-нибудь нейтральное, но позитивное. — Катины мысли сразу обратились в сторону филологии. — Например, агентство «Диалог»!

— Лучше тогда «Эпилог», — заметил Чара.

— А я слоган придумал, — подхватил Шурин: — «Тащите деньги, и мы напишем о вас последнюю главу!»

Байкеры снова заржали. Катя возвела глаза к потолку.

— Все б вам шуточки… Ну не хотите филологическое, можно из мифологии. «Марс» там… Или «Меркурий»…

— «Харон», — предложил Чара, демонстрируя уникальную для байкера эрудицию.