Наклонился над трупом… И тут произошло страшное.

«Труп» вдруг выбросил вверх руку и ухватил Хьюки за горло. Хьюки захрипел.

Гэндальф, надо отдать ему должное, не испугался, а немедленно пришел на помощь сообщнику, саданув по голове шустрого жмурика тяжеленным ботинком.

Результат оказался неожиданным. Толстая лодыжка Гэндальфа угодила в тиски. В следующее мгновение Гэндальф полетел вверх тормашками, а внезапно оживший покойник встал. Причем без особого усилия, хотя в одной руке у него был бьющийся полузадушенный Хьюки, а в другой — приподнятый за ногу, цепляющийся за кусты Гэндальф. Да, следует упомянуть еще и топор, по-прежнему торчавший у воскресшего из груди.

Бах! — голова Гэндальфа с треском ударилась о ствол сосны. Ее обладатель обмяк. Хьюки тоже обмяк, основательно придушенный.

Воскресший швырнул обоих киллеров на землю, взялся за рукоять топора. Лезвие с неприятным чмокающим звуком вышло из груди. Карлссон (а это был несомненно он) охнул и несколько секунд стоял неподвижно, пережидая боль.

— Еще хорошо, что до сердца не достал, — проворчал он, когда чуток полегчало.

Гэндальф зашевелился, приходя в себя.

— Лежать! — рявкнул Карлссон, опуская ногу на Гэндальфову спину. Качнул разок топором, примериваясь к весу, и замахнулся, намереваясь отделить Гэндальфову голову от шеи.

— Не надо этого делать! — На тропе стоял Двалин, держа двумя руками большой блестящий револьвер.

— Ты еще постреляй в меня, наглый дварф! — прорычал Карлссон, поднимая топор. — И мы поглядим, кто быстрее очухается: я с твоими глупыми пульками или ты — с твоим же топором в желудке!

— Мои глупые пульки валят медведя! — заявил Двалин. — Но ты, однако, не медведь, так что я признаю свою ошибку, огр. Мне не следовало бить тебя топором. А если уж бить, то довести дело до конца. Тем более, это было нетрудно. — И не без гордости: — Мой удар вышиб тебя из списка бойцов!

— Что ж не добил? — поинтересовался Карлссон.

— Думал, что имею дело с человеком, — признался Двалин. — Ошибочка получилась.

— Ты меня удивил. — Карлссон опустил топор.

Двалин, немного поколебавшись, тоже опустил оружие.

— Как же ты ухитрился спутать мое доброе мясо с человеческим желе? — спросил Карлссон.

— Я думал: это бронежилет, — буркнул Двалин. — Может, ты отпустишь моих братьев? Даю слово: мы не хотели причинить тебе вред. Это ошибка.

— За такие ошибки платят собственной шкурой, — проворчал Карлссон. — Как следует выдубленной и натянутой на каркас.

Но ногу со спины Гэндальфа убрал.

Тот поднялся, потирая голову. Двалин помог встать очухавшемуся Хьюки.

— Твою секирку я возьму на память, — заявил Карлссон. — Как трофей.

Двалин пожал широченными плечами: мол, нет проблем.

— Но не думай, что отделаешься железякой, — предупредил Карлссон. — Ты у меня в долгу, дварф! В очень большом долгу.

— Не возражаешь, если мы обсудим это в машине? — предложил Двалин. — Там и аптечка есть.

— Я — тролль, — с ухмылкой напомнил Карлссон. — Тролль-Охотник. Моя рана уже заросла.

Не совсем так, но Карлссон приврал сознательно. Чтоб боялись.

Это хорошо, что их было четверо. Впятером таким кряжистым существам, как гномы и тролль, даже в просторном «рейнжровере» было бы тесновато.

— Ага, — мрачно проворчал Карлссон, оглядев троих киллеров. — Братья-дварфы. Двалин, Гэндальф и Хьюки, чума на вас и ваши мерзкие имена.

— Чем тебе не по нраву мое имя? — задрал рыжую бороду Гэндальф, сидевший справа от водительского места. — Тринадесять моих почтенных предков носили его! Почтенное гномье имя!

— Три десятка дерьмоедов из паршивых выгребных ям!

— Дерьмоедов? — вскинулся Гэндальф, хватаясь за ручку топорика, но был перехвачен мозолистой дланью старшего брата.

— Полегче, Гэнни! — проворчал Двалин. — Это же огр. Йотун-недомерок. Выгребная яма — его родной дом. Уютнейшее логово!

— В первый раз встречаю дварфа с чувством юмора, — ухмыльнулся Карлссон. — Вижу, люди и вас кое-чему научили. А теперь выкладывайте, почему вам вздумалось меня убивать. Да еще так бестолково.

— Тебя заказали, — спокойно ответил Двалин.

— Меня?!

— О том, что это именно ты, у меня информации не было. Фотография, адрес, где объект можно найти — и всё.

— Фотография, должно быть, была очень скверная, — предположил Карлссон.

— Почему так думаешь?

— Потому что мне трудно поверить, что ты меня не узнал. Мы ведь недавно виделись с тобой, Двалин. Не надо мне врать!

Гномов было трое — против одного тролля. Но Двалин был далеко не уверен, что они сумели бы справиться с Карлссоном. Там, в подворотне, ему крупно повезло. Будь огр начеку, и Двалину пришлось бы несладко. Может, зря он его не добил?

Нет, не зря. Это же Охотник. Следовательно, где-то ошивается его зверушка. Втройне повезло, что в нужный момент Ночной Кошмар сидов был достаточно далеко. Хищник порвал бы троих гномов на сотню маленьких гномиков. Не помогли бы ни топоры, ни огнестрельное оружие.

— Я не вру, — буркнул Двалин. — Мне показалась знакомой твоя морда на фото, но у человеческой бумажки нет ни духа, ни запаха. А людей с такими мордами, как твоя, не так уж мало.

Карлссон подумал и кивнул, соглашаясь. Он бы тоже мог не узнать Двалина на картинке. Это ведь только лишенные всех нормальных чувств люди думают, что зрение — это главное… Да и зрение у людишек тоже…

«Стоп!» — оборвал лишние мысли Карлссон.

— Что ты можешь мне предложить, дварф, в искупление своей вины?

— Для начала — заказчика. Если надо помочь выяснить, чем ты ему не угодил, мы поможем.

— Тут сам справлюсь, — буркнул Карлссон. — Но от помощи не откажусь.

— Когда, что и как? — попытался конкретизировать Двалин.

— Когда потребуется, вы будете делать то, что я скажу. И до тех пор, пока не скажу: довольно.

— Не велик ли выкуп? — злобно поинтересовался Гэндальф. После того как огр приложил его о дерево, голова Гэндальфа мерзко гудела, а содержимое желудка просилось наружу. И то хорошо, что головы у гномов — крепкие. Человеческая от такого удара точно бы треснула.

— Велик, говоришь? — недобро оскалился Карлссон. — Так его можно уменьшить. На глупый язык одного глупого дварфа!

— Заткнись, Гэндальф! — рыкнул Двалин. — Мы принимаем твои условия, огр. Готов поклясться на топоре!

— Клянись! — Карлссон протянул гному трофейную секиру. — Вы все поклянитесь. Так будет надежнее.

Через пять минут всё было закончено. Теперь три брата были надежно привязаны к недобитому ими огру. Клятва на топоре для гномов нерушима.

— И что пожелает наш повелитель? — не без сарказма поинтересовался Двалин.

— Для начала — пожрать…

Глава шестнадцатая

ЗАГАДКА СТАТУИ

Прибежал маленький тролленок к маме.

— Мама, мама! Я домик для эльфа сделал!

— Красивый, — одобряет мама. — Только почему без дверей? Как же туда эльф попадет?

— Не беспокойся, мамочка! Он уже внутри!

Время близилось к полуночи. За окном свистел ветер, гнал по небу низкие тучи, морщил воду в Фонтанке. В такую ночь хорошо накрыться двумя одеялами и спать, а утром забыть все, что приснилось. Потому что, если всерьез относиться ко всему, что снится, жизнь сразу становится гораздо сложнее. Особенно когда сны начинают сбываться.

Кате с Лейкой вещие сны не грозили — потому что в квартире Лейкиных родителей спать все равно никто не собирался.

— Не понимаю, как такое могло случиться, — уже в который раз сказала Лейка. — Он же такой сильный! С ним и пятеро не справились бы. Ты точно ничего не слышала?

— Ничего, — уже разу по десятому ответила Катя.

— А может, он сам сел в машину?

— Может, и сам, — больше чтоб успокоить Лейку, ответила Катя.

О крови на асфальте она говорить не стала.

— Главное, номера джипа записались, — бодро сказала Катя. — Теперь его точно найдут. Если раньше сам не найдется. Он такой…