- Почему же, - тут же глубокомысленно заявил Трой, - штаты, например...

- У них там тоже проблемы от океана до океана, - качнул головой Помощник.

- А откуда вы знаете, что они настоящие? - усмехнулся Трой.

- Ряд технологий, которые используются, на земле не существуют. Ничего близкого - настолько чуждо текущему развитию. Пока примите на веру - это не штаты. И еще вот. - Помощник бережно вытянул из внутреннего кармана твердый кусок бумаги. - Это скан, не оригинал. Но копии делались только на офлайновом оборудовании, так что мы более или менее уверены за изображение. Пока хоть в этом мы еще уверены.

Мы сгрудились у фотографии.

- Нехило, - прокомментировал Руж. - снимали на пленку?

- Да, - кивнул помощник. - Полный аналог. - Старая допотопная техника, взятая из загашников разведки. Съемка велась скрытно, и даже в скрытном режиме аппарат был скрыт отдельно.

Черно-белый зернистый снимок. Чудовище на нем. Разумеется, практически черное. Ничего необычного, в хороших фильмах и лучше рисуют. Ног многовато. Судя по типу пасти - не очень распространенное на земле внешнее переваривание пищи. Явно хороший прыгун. Явно привык к более жаркому климату. Не так у нас много в средней полосе животных без шерсти и перьев. Если, конечно, людей не брать в расчет. Если, конечно, не брать в расчет то, что и вообще животных у нас в средней полосе теперь немного.

- Муляж? - гнул свое Трой.

- Личный доклад агента. Характер движений - не наш. Скорость - не наша. Была единственная удачная попытка вступить в боестолкновение.

- Труп сохранили? - заинтересованно спросил Цит.

Помощник качнул голосовой:

- Там сейчас очень много трупов. Но к ним даже не подобраться. Любые попытки подобраться - и еще больше трупов. Картинка не идет. А та что идет - ей верить нельзя. Любые цифровые и радиоканалы - скомпроментированы. Только из уст в уста. Только из рук в руки. Поэтому мы сейчас работаем на порядки медленнее, чем хотелось бы.

- Примем как гипотезу, - растягивая слова, произнес Трой, - инопланетное вторжение. И что? Мы тут как?

- Кто-то должен начать войну на территории врага. Вы - лучшие здесь. Нам много не нужно. Если вы нейтрализуете хотя бы этого, ближайшего... То дальше дело пойдет.

Мне показалось, или в голосе Помощника появились умоляющие нотки?

- Почему нас разместили на границе зоны? Как же безопасность?

- Компромисс. - пожал плечами Помощник. - Ближе к точке - уже реально опасно. Дальше - вы не сможете держать руку на пульсе. И будете более заметны, кстати. Мы же вас так и сдернули - по активности трафика на единицу площади.

- Это вы любите, по площадям бить... - у Ружа был день бормотания.

- И будем продолжать в том же духе, - кивнул Помощник. - А с вас, ювелирная работа. Так что - мы вас подключаем?

Руж автоматически кивнул. Помощник двинулся к выходу из ангара. Но тут поднял руку я.

- Погодите подключать. К такому - мы лучше сначала подготовимся в офлайне...

- Примеры, примеров давайте побольше, - теребил Руж Помощника.

- Да какие примеры, блин. Авианалет греческих ВВС на северный Кипр - это правда. Только что вам это дает? Известно лишь, что по закрытым каналам связи кто-то пульнул сведения, что Турция готовится аннексировать и вторую часть. А вот это уже была деза. Так что семьсот гражданских и полторы сотни турецких солдат. Там сейчас с минуты на минуту война начнется. Кто-то наверху в обеих странах похоже поздно, но сообразил, что не все гладко, только поэтому еще и не началась. Но деза продолжает валиться, и черт его знает, у кого и когда дрогнет рука.

- Ты по нашему району давай, по нашему. Далеко ходить не будем. Если в разных точках угнездились разные твари, то и почерк у них разный может быть.

- Угнездились, кстати, хорошее слово, - ответил Помощник. Есть мнение аналитиков, что на фотографии - лишь боец, охраняющий периметр. А внутри него есть что-то еще. Королева, которая может перехватывать и интерпретировать любые сообщения. Запускать в сеть свои.

- Разберемся, - сказал Руж. - Так и что?

- Местная тварь относительно миролюбива. Пока на ее счет мы можем списать человек тридцать, не больше. Просто пропавших в зоне. Как пропали, почему пропали - не знаем. Никаких заварух в округе она не устраивала.

- Как тогда вы определяете зону отчуждения?

- Трупов нет - это еще не значит, что ничего не происходит, - раздраженно заметил Помощник. - Веерные отключения электричества. Полное уничтожение базы военнослужащих всего военного округа. И ладно бы только уничтожение. Судя по трафику - у твари теперь все личные дела в собственной библиотеке. Сбой компьютеров в аэропорту. Рейсы мы отменили. Вообще - через пару дней летать перестанем совсем, только при визуальной видимости и полностью отключенных приборах.

- Кстати -а "тактикой" их не пробовали?

- Кое-где пробовали. Два военных конфликта, о которых мы знаем. Полсотни крушений военных самолетов. Опять же, о которых мы знаем. На подлете все приборы глохнут нафиг. А напомните мне хоть один самолет, в котором сейчас можно полетать без приборов. У них всегда есть за что зацепиться. Проводной контакт, беспроводные сети, радиоканалы. Такие финты выкидывают, что нам и не снились. Последняя попытка была - вроде совсем все с самолета поснимали - чуть ли не кукурузник остался от штурмовика. Но не долетели. Связи не было - связь мы им и не включали. Но и взрыва не было. Ничего не было. Тишина, как будто никто и не летел туда.

- И потом - там же люди. В нашей зоне прямо рядом с объектом - городишко тысяч на тридцать. Даже крохотная тактика всех накроет.

- Со спутниками как?

- А нет больше спутников, - Помощник взъярился. - Вы что, так и не поняли? Спутники летают только потому, что они ИМ нужны. Вся спутниковая связь перехватывается. Все, что проходит через спутники - скомпроментировано. Они сейчас летают так, как им надо, и куда ИМ надо. И передают только то, что им надо. Точка.

- Ясненько. - Произнес Руж. - Как-то так и начнем...

Мы заперлись в кабине. Полная изоляция. Даже за подслушку можно было не беспокоиться - если Помощник не врет, то они должны были отключить любые вещающие в эфир приборы. Ничего, к чему можно подключиться, не должно работать. Единая точка доступа, которую можно обрубить руками. Никаких тебе нахлестов, резервных каналов, дополнительных подключений к спутникам.

Помощник ушел "заниматься нашим благоустройством".

- Вы ему верите? - Руж.

- Ты же знаешь, мы уже давно получили прививку от веры. Я и тебе-то иногда с трудом верю. Заставляю себя. - Ответил я.

- Много вариантов, - Трой. - Нас разводят как лошков, нас тестируют для чего-то большего... Нам подставят другую мишень, конкурирующую спецслужбу, и мы будем с ней бороться, благородно веря в то, что защищаем Землю. Созданные вокруг условия - идеально подходят для любой из версий. Толку то. Недостаточно достоверных данных. И их не будет больше по условиям этой игры. При этих самых условиях - все оспоримо. Все можно трактовать десятью разными способами. Мозги вскипят у нас значительно раньше, чем мы докопаемся до правды.

- Правда вылезет наружу, рано или поздно. - Уверенно сказал я. И если бы я действительно верил в то, что говорил... мне было бы сейчас значительно легче. - Пока будем исходить из предложенной особистами модели, не забывая про альтернативы.

Солдаты тащили койки. Четыре койки, один биотуалет.

- Какого хрена? - поинтересовался Руж.

- Вам придется иногда спать, - спокойно разъяснил Помощник. - И ради вашей же собственной безопасности, не стоит вам ходить до ветру. Ради нее же - никто в ходе работы не должен уединяться. Ни для того, чтобы поспать, ни для того, чтобы сходить по-большому. Уверяю, чуть-чуть больше поучаствовав в нынешнем безумии вплотную, вы согласитесь, что эти меры не будут лишними.

За вами все время будут наблюдать солдаты. Три взвода спецназа. Один непосредственно охраняет вас, два охраняют периметр. У всех отключены все средства связи, под угрозой расстрела на месте всем им запрещено пользоваться любыми телефонами, радиостанциями, слушать радио, смотреть телевизор. Так что они - не подвержены давлению. Вы - центр нашей операции, но вы же - самое слабое звено. Нельзя начать воевать с врагом, не вступив с ним в контакт. Но сейчас - воюете только вы. Они же - лишь защищают вас.