— Поставь вино на стол, — приказала резко брюнетка, и это было последней каплей терпения для Петровой.

Кэролайн натянуто улыбнулась и чуть наклонила поднос. Кувшины полетели на пол, разбиваясь вдребезги, разбрызгивая вино по сапогам викинга и по низу изумрудного платья француженки. Гостья в шоке приоткрыла рот и встала со своего места, переводя бешеный взгляд то на неё, то на Клауса. В зале повисла гнетущая тишина. Все без исключения ожидали плачевного исхода для рабыни. Кэролайн с наигранным ужасом опустила взгляд на уродливые пятна, а затем улыбнулась француженке насмешливой улыбкой, та, не выдержав такой вольности от рабыни, взмахнула рукой для пощёчины, но младшая Петрова своевременно перехватила её руку и оттолкнула от себя, так что брюнетка плюхнулась на лавочку, и она бы упала, но сидящий рядом с Ребеккой жених вовремя поддержал её.

— Я требую, чтобы ты приказал выпороть эту тварь! — с яростным блеском в глазах прокричала гостья Клаусу, приходя в себя от повторного шока. Он холодно посмотрел на Кэролайн и со стальными нотками в голосе спросил:

— Ты перетрудилась сегодня, что не можешь удержать в руках пару кувшинов? — Кэролайн нервно сглотнула, слишком поздно сообразив, что перегнула опять палку, про себя лихорадочно соображая, что придумать в своё оправдание. — Отвечай! — прикрикнул на неё нетерпеливо викинг.

— Она приказала мне бросить вино на пол, я лишь сделала то, что она просила, викинг, — с невозмутимым видом ответила Кэролайн. Это первое, что пришло на ум ей в данной ситуации. Послышался смешок Кола, и девушка посмотрела в его сторону. Взгляд сидящего рядом Элайджи был также полон смешинок, и было очевидно, что он еле себя сдерживал, чтобы сохранять спокойное выражение лица.

— Прошу простить нашу рабыню, Аврора, — неожиданно встала на её защиту Ребекка, чем удивила многих в зале. — Саксонка не знает нашего языка, но стремится его изучить, думаю, это похвально в её положении.

— Ты издеваешься, Ребекка? — прошипела француженка, опять подскакивая. — Она намеренно это сделала. Ты только посмотри на её довольную рожу. — Кэролайн еле сдержала себя после слов возмущённой до предела Авроры и заставила себя виновато улыбнуться.

— Я не так поняла твою гостью? — Петрова посмотрела на викинга с удивлением.

— По-видимому, тебе не помешал бы хороший учитель нашего языка. Эрик не справляется с поставленной задачей. — От вмиг возникшей паники на лице Кэролайн у Клауса вдруг поднялось настроение, и он хищно улыбнулся. — Завтра я преподам тебе первый урок, Кэрол, а сейчас вон из зала и не смей сегодня попадаться на глаза, не то я исполню просьбу Авроры.

Даже ядовитая улыбка соперницы не помешала как можно шустрее ретироваться, не замечая в спешке преследующий, следующий по пятам задумчивый взгляд жениха Ребекки.

Кэролайн с довольной улыбкой спускалась к конюшне, полностью удовлетворённая своим представлением, чувствуя себя намного лучше за этот день; ну а угрозы Клауса на завтрашний день, она надеялась, что они окажутся пустыми, и даже если он всё же решит ей преподать урок норвежского языка, это будет смешно, главное, не сдать себя при этом и не рассмеяться ему в лицо.

Внезапно ей перегородила дорогу Ребекка, и Кэролайн даже не успела подумать, как та смогла так быстро опередить её, чуть не врезавшись в неё.

— Что ты устроила в зале, Кэрол? — спросила она, смотря опасливо по сторонам, чем удивила Петрову.

— Я тебя не понимаю, — смиренно ответила девушка.

— Не строй из себя невинную овечку. Я так же, как и Аврора, уверена, что ты это сделала намеренно. Язык тут ни при чём. — Ребекка схватила её локоть стальной хваткой и подтолкнула вперёд. — Я провожу тебя.

— Почему тогда ты вступилась за меня? — Кэролайн хотела было обернуться, но Ребекка опять подтолкнула её в спину.

— Иди и не оборачивайся, — шикнула Ребекка, — Аврора сумасшедшая, советую не связываться с ней. Мне также претит, что мой брат спит с ней.

— С чего это вдруг ты начала мне раздавать советы? И почему думаешь, что меня волнует, с кем спит твой брат? — нервно спросила Кэролайн, продолжая идти по тропинке.

— Я вижу, как ты смотришь на Ника. Замечаю, как он провожает тебя жадным взглядом. Он ещё никогда так не смотрел ни на одну женщину, уж поверь мне. — Они дошли до конюшни, и Ребекка наконец остановилась и заново посмотрела по сторонам. Убедившись, что никого нет поблизости, она произнесла: — Ты должна быть осторожнее в своих порывах.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — подозрительно спросила Кэролайн. В слова Ребекки ей слабо верилось, но заговорщические нотки в её голосе она безошибочно уловила.

— Мне не нравится Аврора, как ты уже поняла, — призналась Ребекка, нервно перекидывая толстую косу пшеничных волос на другое плечо. — Она смотрит на нас всех свысока, считая нас невеждами.

— Тогда почему ты привечаешь её у себя в доме? — удивилась Петрова.

— Она сестра моего жениха, — фыркнула Ребекка, — у меня нет другого выбора, как мило улыбаться этой стерве. Твоя сестра, хоть я её также не могу терпеть, умела поставить Аврору на место, но Катерина была тогда не в том положении, что ты сейчас, поэтому тебе нужно быть осторожней и действовать обдуманно, а не идти на поводу своей ревности, иначе я не в силах буду встать в следующий раз на твою защиту. — Ребекка внимательно всмотрелась в глаза Петровой. — Тебе нравится мой брат, и нет смысла отрицать это, Кэрол. Ты умна, красива, так воспользуйся этим. Катерина не спасёт тебя, а Клаус не отпустит от себя. Сама делай выводы и из них принимай решения: оставаться до сдоху пленницей или же быть на правах любимой женщины.

— Ты забегаешь уж слишком наперёд, — Кэролайн шумно вздохнула, решая про себя, открывать ли той свой план о побеге, но всё-таки после несколько секунд раздумья отклонила эту мысль. Слишком опасно было открываться Ребекке, не зная точно, что та до конца задумала. — Не понимаю, чем тебе мешает так эта Аврора, не проще ли отправить её после вашей женитьбы на родину, выдать замуж и забыть о ней.

— Я же сказала, что она сумасшедшая, — чопорно напомнила Ребекка, — у неё душевная болезнь, которая иногда проявляется некстати. Тристан никогда не оставит свою сестру, а жить под одной крышей с ней я не собираюсь. Поэтому ты мне поможешь. Монастырь самое то место для душевнобольной, но на это нужно ещё согласие Ника, и пока она в его постели, он будет терпеть её странности. Тристан во всём слушает моего брата, и если Ник захочет, он пойдёт у него на поводу. Нужно лишь твоё участие в этом и сделать так, чтобы они не узнали о моём участии. Первый шаг, хоть и не обдуманный, ты уже сделала. Настала очередь второго. Поможешь мне — я помогу тебе.

— Почему ты считаешь, что я захочу этого? Для меня проще совершить побег, чем всю оставшуюся жизнь быть в плену своего врага, — не выдержала Кэролайн и выдала свой секрет, — через два дня будет самый подходящий момент для побега.

— Ты не сможешь, — Ребекка тихо засмеялась на её слова, — но если не веришь, то можешь попытаться. Катерина сбежала от Ника, когда тот отсутствовал, и ей помогала Айяна. Зная твои отношения со старухой, она не будет тебе помогать, а учитывая заинтересованность моего брата в тебе, уверена, что у тебя ничего не выйдет, Кэрол. И потом, плен бывает разным, кто знает, возможно, в нём ты будешь счастливей, чем на свободе, — Ребекка загадочно улыбнулась ей, — всё в твоих руках, как я уже ранее говорила, подумай об этом и дай знать о своём решении.

Кэролайн ещё долго стояла, прислонившись к стене сарая, смотря задумчиво на молодую луну. В словах Ребекки была логика, и всё же девушку одолевали сомнения. Ей как-то не верилось, что они с Клаусом могут быть вместе, учитывая их взрывные характеры. Она никогда не сможет уступить ему, а он ей, и полагать, что когда-нибудь он сможет принять её на правах своей женщины, было бы глупой сейчас мечтой. Но всё ведь возможно? Было бы только желание, а оно есть, учитывая её реакцию на Аврору.