— Ты что творишь, Кэрол? — Перейдя на рысь, он на ходу спрыгнул с ней на землю и, продолжая её трясти за плечи, проорал в лицо: — Ты хотела себе свернуть шею?

— С чего ты взял? — удивленно смотрела она на Клауса.

— Эта кобыла долго стояла в стойле. Зачем ты её взяла? — продолжал кричать ей в лицо викинг.

— Я контролировала ситуацию, Клаус! — Впервые она назвала его по имени, и он на мгновение оторопел.

— Она тебя понесла, — сквозь зубы ответил он ей.

— Если это было так, то она бы не паслась сейчас, а продолжала нестись сломя голову, и ты это должен понимать! — отчаянно защищалась девушка.

Действительно, кобыла паслась на сухостое невдалеке от его жеребца. Но Клаус не хотел принимать это. Когда он пришел в конюшню, в надежде увидеть девушку и поговорить с ней, и не обнаружил Кэрол на месте, то он запряг своего вороного и отправился на прогулку в надежде, что, когда он приедет обратно, всё же встретится с ней. Но когда он выехал на равнину и увидел скачущую в бешеном галопе свою самую норовистую кобылу и под стать ей наездницу, то если бы он был человеком, в этот момент его хватил бы удар.

— Кто тебе разрешил выезжать за пределы поместья и брать эту лошадь? Ты собиралась сбежать? — Клаус в подозрении приподнял бровь.

— Я сама себе разрешила, викинг! Мне нужно было это! — отчаянно произнесла Кэролайн. — И я не собиралась на этот раз сбегать. Я обещала Эрику, а свои обещания я держу всегда.

— Любишь лошадей, Кэрол? — нежно протянул Клаус, пропуская мимо её последние слова.

— По-моему, это очевидно, — закатив глаза, она развернулась и направилась к лошади, но его властный голос догнал её и заставил с удивлением развернуться:

— Впредь ты только со мной будешь совершать такие прогулки!

— Благодарю, но я лучше сдохну от скуки, — упрямо произнесла девушка.

— Как хочешь, Кэрол, — усмехнулся Клаус.

— Я могу возвращаться? — нетерпеливо спросила девушка.

— Нет, — он покачал головой с улыбкой на лице. — Я ещё не закончил с тобой. Планы поменялись насчёт твоих обязанностей, — хитро подмигнул ей викинг.

— Что ещё ты задумал? — голос Кэролайн стал тревожным, и Клаус просто наслаждался этим.

— Теперь если ты хочешь быть в конюшнях, то тебе придется проработать полдня в доме. В какую половину дня — сама решай. И да, урон мне и моим вещам будет караться полным рабочим днём в доме. Так что тебе решать, как вести себя, Кэрол.

— Да чтоб тебя, викинг! — Она прекрасно понимала, что сама дала против себя ему огромный козырь. Подбежав к Звездочке, она поставила ногу в стремя и прыгнула в седло. Стараясь как можно быстрее ускакать от звука его громкого смеха, она больно ударила кобылу по бокам, которая встала на дыбы и затем резко перешла в галоп.

========== Глава 6 ==========

Прошло ещё несколько относительно спокойных дней. Кэролайн выбрала для себя работу по дому с утра до обеда, стараясь ничего больше не разбить и исполнять приказы Айяны, затем она нетерпеливо спускалась к конюшне и занималась любимым делом почти до ночи, работая бок о бок с Эриком, с которым за это время подружилась. Старик ей напоминал родного отца, и ей было так спокойно и хорошо в его компании. Они могли часами разговаривать, забывая о сне и следующем дне. Указаний никаких не было, где ей нужно было ночевать, и девушка облюбовала для себя сенник, все эти ночи с удовольствием засыпая там. Кэролайн почти не бывала в большом доме, по большей части делая работу на кухне с несколькими рабынями, которые болтали без умолку, и девушка из их болтовни и сплетен узнала обо всех живущих в этой деревне.

Несколько раз Айяна давала распоряжения собрать посуду с хозяйского стола, но Клаус не обращал на неё никакого внимания или делал вид, что не замечает. Ребекка также больше не заводила разговоров о её сестре, будучи полностью поглощённой приготовлениями к прибытию своего жениха. Зачастую рабыни в ужасе прибегали на кухню от криков и взбучек молодой хозяйки, и только пленницу игнорировала Ребекка, как и её брат, но для Кэролайн это было даже на руку. С приездом гостей и новых празднеств у неё появлялся повторный шанс к побегу. С наступающими холодами этот шанс был последним для неё, следующий появится только поздней весной, так как леса будут непроходимые от снега даже для лошади. Сейчас план побега у младшей Петровой был более совершенный, чем в первый раз. Ей даже не нужно было прятать запасы для побега, достаточно было просто взять сколько нужно на несколько дней из кухни. Теперь ей не нужно было идти пешком, а просто взять с конюшни любую лошадь. Проблема заключалась лишь в одном — дозорные, которые по приказу Клауса следили за девушкой словно коршуны, но и они будут не проблемой, когда все будут пировать.

Снаружи послышались крики приветствия, и девушка, отряхнув руки от муки, вышла из кухни. Все жители деревни направлялись к фьорду. Подойдя к обрыву, Кэролайн увидела подплывшую к берегу галеру. Это был несомненно французский корабль; но что он делал тут, во вражеских водах? Петрова смотрела, как Майклсоны приветствуют своих почётных гостей, ещё больше удивляясь странностям этих викингов. Ребекка липла к молодому мужчине, по-видимому своему жениху, а девушка с изящной фигурой и длинными черными волосами, свободно ниспадающими на талию, в богатых одеждах, взяв за руку Клауса и поднявшись на носочках, что-то шептала тому на ухо, сладко при этом улыбаясь. От этой картины Кэролайн заколотило. Внимание викинга было полностью занято этой особой, и у неё в первый раз жизни появилось желание оттаскать за волосы соперницу. Даже Катерину ей не хотелось сейчас поколотить так, как эту француженку. Когда викинг резко обернулся, словно чувствуя, что за ними украдкой наблюдают, девушка резко развернулась и что есть мочи побежала на конюшни, сама не понимая, почему это вызвало в ней такую бурную реакцию. Она ревновала его? Не может быть! Но её состояние говорило об обратном. До самого позднего вечера её настроение было отвратительным, и даже Эрик не мог его поднять, удивляясь молчаливости своей помощницы.

Кэролайн как раз давала зерно жеребцу Клауса, когда в конюшню забежала запыхавшаяся рабыня. Она посмотрела на неё замученным злым взглядом, как обычно на неё все они смотрели во время пиршеств, и прошла в каморку к Эрику.

— Урсула говорит, что Айяна попросила тебя о помощи в зале, если ты не против, Кэрол, — сообщил вышедший Эрик, — что ей передать?

— Пускай передаст, что я скоро приду, — согласно кивнула девушка, чем обоих удивила.

— Что ты задумала? — подозрительно спросил её старик, когда рабыня ушла. — Ты сегодня сама не своя.

— С чего ты взял? — пожала плечами Кэролайн, стараясь не выдать своё состояние ему. — Гостей много, девушки устали, и мне в первый раз не приказали, а попросили.

— Будь осторожна, Кэрол, — проворчал Эрик, ни на йоту не поверив девушке.

Проигнорировав предостережения старика, Кэролайн, умывшись и приведя волосы в более надлежащий вид, вышла поспешно на улицу. На кухне царил хаос. Рабыни и местные женщины, которые помогали в случае больших пиршеств, еле успевали носить в зал подносы с вином и едой, и девушка, схватив первый попавшийся с несколькими кувшинами вина, поспешила в дом. Обстановка в зале была привычная уже для Кэролайн. Она задержалась на входе и обвела взглядом всех. Ребекка, словно не отцепляясь от своего жениха, так и продолжала к нему липнуть. Кол с Элайджей о чём-то спорили, а Клаус, обнимая гостью, что-то шептал ей на ухо — их роли поменялись. Француженка, улыбаясь, гладила рукой его шею, затем голые плечи, обводя пальчиком золотые браслеты на бицепсах викинга. От этой картины девушку передёрнуло.

— Что встала, как пень? — послышался сзади скрипучий голос Айяны, который привёл в чувство девушку. — Неси вино господину. — Старуха подтолкнула её в зал, и Кэролайн на ватных ногах вошла в зал.

Никто не обращал на неё никакого внимания. Эта француженка была несомненно без ума от викинга, как и он от неё. По мере приближения к этой парочке Кэролайн всё больше закипала внутри, продолжая удивляться столь неожиданной для себя ревности. Когда она подошла к ним, гостья оторвалась от Клауса и засмеялась на его слова чистым заливистым смехом, от которого девушку тут же передёрнуло. Красота и изысканность француженки одновременно и ошеломляла, и бесила. Она повернулась к Кэролайн и раздражённо приподняла бровь.