Клаус бережно взял её на руки и положил на кровать; укрыв мягкими шкурами, Клаус прилег рядом с ней. Она так сопела во сне, что викинг не выдержал и нежно улыбнулся. Ему до боли захотелось прикоснуться к ней. Наслаждаясь бархатом бледной кожи, он провёл пальцами по её щеке, продолжая путь к шее, где спокойно билась жилка. Чувствуя через кожу, как по вене бежит кровь девушки, Клаус чуть не застонал. Вены на лице вздулись и непроизвольно появились клыки, желая вкусить её кровь. Он поспешно встал и, подойдя к камину, занял себя разжиганием огня. Что будет, если такое повторится, когда Кэрол будет в сознании и увидит его рвущуюся наружу вампирскую сущность? Пока он не мог допустить этого, а значит, нужно будет предельно внимательным быть к своим чувствам.

Придя в себя через некоторое время, Клаус снова подошел к ней, но уже не за тем, чтобы наслаждаться спящим видом девушки. Он нацепил на себя маску невозмутимости и начал тормошить её. Кэролайн наконец открыла глаза и встретилась с его, которые полыхали ледяным пламенем.

— Твое время вышло, и мне нужен ответ, — спокойно произнес викинг.

— Наверное, легко манипулировать людьми, когда точно знаешь, что у них нет выхода? Да, викинг? — её голос звенел от обиды, и Кэролайн резко села, гневно на него уставившись.

— Ну-ну, дорогуша, — он участливо похлопал её по спине, — выход всегда есть, а какой будет результат — только тебе решать.

Да он просто нагло издевался над ней, даже не скрывая этого! Как может человек, столь прекрасный лицом, иметь такую чёрную душонку?

— Должно быть, дьявол подложил при рождении вместо тебя твоим родителям одного из своих сыновей, — усмехнулась Кэролайн, наблюдая за его реакцией. По её мнению, Клаус должен был прийти в неописуемый гнев, но вместо этого викинг только засмеялся, довольный её оценкой. — Это не смешно, — она одарила его уничтожающим взглядом. — Ты готов разрушить свою жизнь ради моего спасения, викинг?

— Разрушить? — Клаус перестал смеяться. — Моя жизнь после свадьбы не изменится. Все будет как прежде. Не думаю, что женившись на какой-то маленькой, пусть даже дерзкой, саксонке, моя жизнь полетит в тартары.

Другими словами, о супружеской верности и речи не могло быть. Но конечно, трудно ожидать чего-либо другого от этого викинга. В своих мечтах о замужестве она надеялась на уважение, осмотрительность, благоразумие и даже на доброту, ну и конечно, в лучшем случае на любовь, чего, конечно, никогда не увидит именно от него. Мечты одна за другой вспыхивали и превращались в прах.

— Тогда, думаю, тебе придется обойтись без жены. По крайней мере без такой жены, какой буду я. — Она смело посмотрела ему в глаза. — Потому что я не позволю так с собой обращаться, и будь уверен — твоя жизнь превратится в такой ад, что ты пожелаешь отправиться в настоящий! — Кэролайн резко откатилась на другой край кровати и вскочила. Её взгляд был упрямым, а подбородок вздёрнут, и почему-то сейчас Клаус нисколько не сомневался, что её угрозы будут исполнены. — А знаешь, я всё же нашла выход из сложившейся ситуации и сделала свой выбор. Я не буду твоей женой, викинг. И теперь мне всё равно, что ты придумаешь для меня. Делай, что считаешь нужным.

========== Глава 9 ==========

— Вот как, Кэрол? — понизил голос Клаус, хищно улыбнувшись ей. — Сразу и не придумаешь, что теперь с тобой делать. Это должно быть по-настоящему омерзительным для такой, как ты, Кэрол. То, чего ты на самом деле боишься. И это не смерть.

— Что ты имеешь в виду, викинг? — осторожно спросила Кэролайн.

— Ты смелая, храбрая, можно сказать, воительница, но ты лишь женщина, Кэрол. И в этом твоя слабость. Ну что же, если ты предпочитаешь боль замужеству, то кто я такой, чтобы останавливать, наоборот, я даже подтолкну тебя к этому. — Клаус вмиг обогнул кровать и схватил её за тонкое запястье. — С превеликим удовольствием, дорогуша! — Он потянул её к двери, краем глаза внимательно наблюдая за её реакцией. Он чувствовал, как сердце девушки тревожно колотилось, и улыбнулся про себя.

— Куда ты меня тащишь? — Кэролайн воинственно уперлась обеими ногами и не давала ему вытащить себя из комнаты. Он был удивлен её силе духа. Конечно, сейчас он бы смог применить вампирскую силу, но эта сцена начала его забавлять.

— Как ты могла заметить, мои люди тебя терпеть не могут. Каждый из них желает твоей смерти за нанесённые оскорбления и убийство того парнишки. Понимаю. У тебя не было выбора, но у викингов мозг работает чуть по-другому. Они не прощают и могут вынашивать план мести годами. Их месть может переходить по наследству. Как думаешь, им понравится то, что я отдам тебя в их руки? Викинги так изощрённы в пытках, скажу тебе. Даже мне иной раз не по себе. Думаю, пройдет не так уж много времени и твой дух покинет твое тело! Всё как ты и желала, Кэрол. Смерть так смерть! — Клаус резко перестал её тянуть, и она от неожиданности шлепнулась пятой точкой на пол.

— Хорошо, — буркнула себе под нос Кэролайн.

— Что? Я не расслышал, любовь моя, повтори?

— Я выйду за тебя замуж, викинг! — Она вскочила и оказалась с ним почти нос к носу, так как Клаус наклонился. — Но у меня будут некоторые условия.

— Не сомневаюсь, — Клаус поднял в ожидании бровь.

— Мы не будем заниматься «этим» до венчания. — Сейчас она могла наблюдать, как меняется цвет его глаз, и перемены не радовали. Кэролайн нервно сглотнула.

— Когда приедет мой король, то мы должны быть уже женаты, — Клаус говорил тихо, наступая на неё.

— Ваш король не мой, и я не обязана подчиняться ему, — Кэролайн начала отступать под его напором.

— Ты ведь знаешь законы викингов, Кэрол? — Странно, но именно об этих она забыла. — Любой воин, который провел ночь со своей женщиной и на следующий день объявивший, что принимает ее как жену, считается по нашим законам женатым.

— Но… может иметь несколько жен либо наложниц! Вот как раз я это не принимаю, Клаус! — Она с отчаявшимся взглядом отходила от его наступления.

— Но если ты хочешь быть единственной, то должна доказать свою пригодность и умелость… не так ли, любовь моя? Тем более ты была не против несколько дней назад прыгнуть ко мне в постель. — Он страстным взглядом прожигал ее, направляя своим наступлением к кровати.

— Аврора! Или ты про неё забыл уже? — Кэролайн плюхнулась на шкуры, панически оглядываясь по сторонам в поиске защиты. — Может, ты пойдёшь к ней. Думаю, она будет довольна этим, в отличие от меня.

— На самом деле я тебя готов разочаровать… я сейчас желаю именно тебя, Кэрол! — нависая над ней, сообщил он. Ох уж этот взгляд, он манил, завораживал.

Клаус начал медленно и осторожно дотрагиваться, словно боялся спугнуть ее. Он был нежен и терпелив с ней, начиная свои ласки с её щиколоток и выше поднимая ее платье. От его ласк Кэролайн прикрыла глаза в восхищении.

— Нравится? — шёпотом спросил Клаус.

— Продолжай, викинг, — с придыханием ответила она.

Она наслаждалась его ласками, которые посылали волны наслаждения. Кэролайн не заметила, как оказалась перед его страстным взглядом совсем голая, но стеснение совсем пропало. Сейчас для неё были важны лишь его руки и губы, которые дарили волшебство, казалось, она умерла и оказалась в раю.

Ни одна часть тела не осталась без его внимания. Она, чуть приоткрыв глаза, наблюдала за ним, выгибаясь навстречу его жаждущим губам. Клаус поднялся над ней и, улыбнувшись ей в губы, поцеловал. Если бы только она могла остановить время, чтобы этот поцелуй длился бесконечно, но он отстранился, и Кэролайн разочарованно застонала.

— Подожди, любовь моя. Полагаю, настало время раздеться и мне, поэтому я…

— Раздевайся быстрее, викинг! — застонала Кэролайн, не открывая глаз.

— Злюка!

Ему понадобилось мало времени, чтоб раздеться, так мало, что Кэролайн даже удивилась, когда ощутила на себе голое мужское тело. Не отрывая восхищенного взгляда, она стала гладить его спину, что вызвало у Клауса довольный стон.

— Нравится, викинг? — улыбнулась она ему.