— Ты не можешь меня оставить после всего того, что я сделала для тебя, Мист. — Кетрин схватила её за руку и посмотрела на подругу просящим взглядом, отчего Бранд улыбнулся про себя, ведь Кетрин ещё не знала, что он уже нашёл её.

— Интересно, что ты для меня сделала? — Мист соскочила с высокого стула и гневно посмотрела на Пирс. — Много лет назад оказалась рядом со мной в нужное время в нужном месте, когда я до смерти загрызла своих родителей?

— Я помогла тебе справиться со своей тёмной сущностью. Я направляла тебя, Мист, — преувеличенно обидчиво воскликнула Пирс, и Бранд мысленно похлопал сестре Кэролайн — хитрости этой вампирше было всегда не занимать, по себе знал.

— Да, ты права, Кетрин, — блондинка выделила каждое слово, — но не забывай, кто помогал тебе скрываться почти тысячелетие от твоей злобной знакомой, с которой вы что-то не поделили раньше, и от Клауса, а также не забывай, кто воскресил тебя. Не забыла ещё, что мне пришлось обратиться к тёмной магии и теперь я даже самое безобидное заклинание боюсь использовать. — Да уж, если бы только можно было объяснить Мист, что на самом деле «злобная знакомая» — её сестра, но почти век назад Кэролайн нашла её и опять внушила ей молчать и никому не рассказывать про неё. Пару раз она пыталась рассказать Клаусу, чтобы его внимание было полностью сосредоточено не на её поисках, а на поисках обманувшей его жены, из-за потери которой много веков назад он чуть не свихнулся и потерял на время свою человечность. В то время весь гнев был обращён на неё и он шёл по её пятам, за что Кетрин никогда не простит свою сестру. Кетрин за всё время так и не смогла не то что произнести кому-либо, но даже записку написать.

— Мист, — Кетрин встала и, подойдя к ней, приобняла, — я прошу тебя в последний раз помочь мне. Кэролайн Форбс проснулась, я знаю, и она уже направила своего верного пса по моим следам. — Бранд на мгновение почувствовал колебание в Мист, но следующие её слова вызвали уважение к блондинке:

— Нет, дорогуша. — Мист убрала руки Кетрин со своих плеч. — Разбирайтесь сами. На этом наши дороги расходятся, и не пытайся меня больше искать.

— Дрянная девчонка, — ругнулась Пирс, когда Мист всё-таки ушла, оставив её на произвол судьбы, — знала бы раньше, какой упрямицей ты будешь, никогда бы не забрала себе. — Она опрокинула в рот стопку текилы и поморщилась. — Эй? Повтори ещё! — приказала она, не глядя на бармена, роясь в телефоне, выискивая других знакомых ведьм, которые бы согласились помочь ей.

— Так значит, верный пёс, Кетрин? — Она с испугом подняла взгляд на Бранда, который оказался на месте бармена, ставя ей и себе по стопке текилы. — Знаешь, — он повертел в руках стопку, внимательно её изучая, — я и за меньшие оскорбления вырывал сердца. — Бранд посмотрел на неё, и от этого взгляда у Пирс прошёлся мороз по коже. Его тёмно-зелёные глаза способны были уничтожить одним взглядом морально, подавить протест и Бог знает, что ещё. За всё время она только двух мужчин боялась во всём мире — Клауса и его. И если с Клаусом хоть как-то можно было договориться, то с этим было бесполезно искать общий язык.

— Не злись, красавчик…

— Твоя сестра уже заждалась тебя, — перебил готовую вылиться изо рта лесть. — Полагаю, она соскучилась, и мы же не будем заставлять её ждать?

— Нет, конечно, — медленно, растягивая слова произнесла Кетрин, ставя на стол локти, открывая при этом выгодный вид на свою грудь и зазывно улыбаясь ему, — но у меня остались недоделанные дела…

— Прости, крошка, но ты не в моём вкусе. — Она даже не успела опомниться и пискнуть, как погрузилась во мрак.

***

— Сколько раз ты ей ломал шею, Бранди? — Кэролайн стояла над своей непутёвой сестрой, которую, словно мешок с картошкой, свалил на диван её друг.

— Много, — буркнул Бранд, выпивая виски прямо из горла. — Она у тебя слишком многословна.

— Думаю, дело не в этом, — засмеялась Кэролайн, — а в том, что она уже два раза тебя обхитрила.

— Согласен, и третьего не будет, — хмыкнул он в ответ, наблюдая за тем, как Кетрин потихоньку приходит в себя.

— Что произошло? Где я? — Кетрин никак не могла прийти в себя от стольких переломов и провалов во тьму. В глазах её мутнело, и она хоть и пыталась, но не могла вспомнить, что произошло.

— Проснись и пой, Катерина, — бодро отозвалась Кэролайн.

— Ах, чёрт… это ты, сестрёнка… да, лучше бы не просыпаться вовсе… — прохрипела разочарованно Пирс, принимая сидячее положение и потирая шею.

— Я тебя тоже рада видеть, сестрица. — Кэролайн подошла к ней и приподняла подбородок, вглядываясь в её глаза. — Пока отдыхай. Потом поговорим. Не вздумай сбежать, Катерина. Тем более тебе бежать больше некуда, — она наигранно поцокала сестре, — довольно драматическая история произошла у тебя с твоей подружкой, Бранди рассказал мне. — Кэтрин резко повернула голову в сторону, освобождаясь от хватки сестры.

Она и так терпеть не могла Кэролайн, а когда мерзкая старуха возвысила её, сделав из неё первородную, подобную семье Майклсонов, вовсе стала ненавидеть. Но ничего, у Кетрин есть огромный козырь в рукаве. Справилась с Клаусом — и с сестрой справится. Нужно только всё хорошенько обдумать и в окончательном итоге не пострадать самой от своего плана.

— Что на этот раз тебе нужно от меня, Кэролайн? — Кетрин подошла к Бранду и раздражённо вырвала из его рук бутылку. Он в свою очередь недовольно посмотрел на такую вольность с её стороны. — Что? Мне нужно выпить. Я бы сама с тобой поехала и не нужно было столько раз ломать мне шею, Бранди. — Выделив его имя, Кетрин рассчитывала на какие-то действия с его стороны, но он лишь усмехнулся и пошёл за новой бутылкой.

— Советую не донимать моего друга. Я не всегда буду с тобой рядом, Катерина, — заметила Кэролайн, садясь напротив сестры в кресло. — Так значит, хочешь сразу к делу приступить, сестрёнка?

— Думаю, не стоит тянуть резину. Чем быстрее узнаю, тем быстрее свалю отсюда.

— Ты знаешь, что произошло с Клаусом и остальной семьёй?

— Конечно знаю. Об этом все вампиры в каждом уголке мира уже знают, — хмыкнула Кетрин. — И меня полностью устраивает такой расклад.

— Зато меня нет, — улыбнулась Кэролайн.

— Нет? Что ты задумала? — удивлённо воскликнула Пирс. — Ты же не собираешься…

— Именно это я и собираюсь сделать, и ты мне поможешь в этом.

***

Кэролайн стояла у окна, что открывало широкий обзор на весь центральный двор, и наблюдала, как фургон в сопровождении трех джипов с её людьми подъезжает ко входу замка.

— И всё-таки твоя идея безумна, Кэролайн, — недовольно пробурчала Кетрин. Прошло три дня после того, как её привёз Бранд. Пара внушений от сестры, и вот она уже готова помогать ей без возражений, но всё равно Кетрин понимала — её план безумен и опасен. Куда проще было бы оставить всё как есть, но нет же, Кэролайн нужно было лично отомстить Элайдже и Клаусу.

— Ты разве не хочешь отомстить за смерть наших родителей, Катерина? — задумчиво спросила она, наблюдая, как, по-видимому, Хейли Маршал вышла из фургона и начала драку с несколькими её людьми. — А она борец.

— Хейли? — хмыкнула Пирс. — Такая же стерва, как и ты.

— А ты, значит, у нас ангел во плоти? — Кэролайн обернулась и укоризненно посмотрела на сестру.

— По сравнению с вами, да, — рассмеялась Пирс.

— Повтори, что я сказала тебе, Катерина? — Кэролайн недовольно подошла и отобрала стакан с бурбоном. — И хватит пить, ты нужна мне трезвая. Или, может, тебе и это внушить, чтобы не сболтнула ей ничего лишнего?

— Хорошо, хорошо, — Пирс подняла руки, сдаваясь. — Ты моя давняя подруга по линии Ребекки. Не понимаю, как ты с ней и Колом была дружна тогда?

— А я не понимаю, как ты была близка с Элайджей после того, что он сделал? — Кэролайн повысила голос. — Не понимаю также, как ты Клауса привела в Мистик Фоллз, тем самым подвергла опасности нашу свояченицу и позволила ему стать гибридом, и много чего не понимаю, что ты сделала за этот век, Катерина, так что будь добра больше не рассуждать по поводу меня и внимательно слушать, что я тебе говорю. Это ясно?