— Смотрю, тебе уже не так весело, дорогуша? — прошептал он ей на ушко, и она опять попыталась вырваться из его хватки.

— Нет! — возмутилась Кэролайн. — Ты не опустишься до такого! Это же не в твоих правилах! Сам же говорил!

— Ради тебя я сделаю исключение, — промурлыкал он ей в губы.

— Если ты это сделаешь, Клаус, — злобно зашипела она ему в ответ, — то эта ночь будет для тебя последней, когда ты прикасался ко мне! — Кэролайн всё-таки удалось оттолкнуть его от себя, и она, быстро крутанувшись на столе, оказалась на другой стороне, защищаясь от Клауса.

— В моей власти внушить тебе всё, что угодно, Кэролайн, — опасно тихим голосом сообщил ей муж, — я тебе не мальчик на побегушках.

— То же самое могу сказать о себе! — Её возмущению не было предела. Кэролайн даже представить не могла, что её муж будет с такой скоростью рушить её планы. Клаус как будто знал, по какому пути следует идти. Она знала, что он прекрасный стратег, но и она была всегда под стать ему, а в каких-то моментах даже лучше, так как могла трезво оценить проблему и быстро направить ситуацию в нужное русло. И сейчас он просто вынуждал признаться, что она не поддаётся внушению, и это совсем было не хорошо для её планов. Откуда же она знала, что их словно магнитом будет тянуть к друг другу и никакие тренировки с сознанием ей не помогут держать его на расстоянии, и то, что она буквально заставляла себя вспоминать о том, что он сделал ей, но прошлое меркло в его присутствии, и она по большей части начинала презирать себя, а не Клауса.

— Ты права, дорогуша, — он окинул её наигранно-скучающим взглядом, — секс под внушением, это будет не по-джентльменски по отношению к тебе, хоть ты и тоже ведёшь не совсем честную игру. — Кэролайн не верила своим ушам и удаче, она даже приоткрыла рот от удивления. — Тем более мне бы не хотелось потерять в твоём лице такого отличного партнёра. Ты слишком ценна, чтобы растрачивать твои способности на моё удовлетворение под внушением, забивая твою умную головку думками о следующем ходе в мою сторону в этой ненужной игре. — Она недоверчиво смотрела на Клауса, лихорадочно соображая, что именно он задумал. Как же хотелось залезть в этот момент ему в голову.

— Что ты задумал, Клаус? — прищурено спросила она у него.

— Абсолютно ничего. Уверяю тебя. И по всей видимости, тебе и правда пора. Не переживай, я найду, где удовлетворить свою похоть. — Клаус был готов поклясться, что уловил в её глазах промелькнувший гнев, но она быстро справилась с собой, впрочем как всегда, и нацепила на себя насмешливое выражение лица. — И ещё, я готов дать своё обещание, что пока ты сама ко мне не придёшь и не попросишь, я не подойду к тебе больше. На этом счёте наша игра завершена статусом ничья, и теперь у нас с тобой будут чисто деловые отношения, как ты и хотела изначально. Но я, конечно же, буду не против, если ты передумаешь. В отличие от тебя, я не скрываю своих желаний.

— Да неужели? Мне даже интересно, сколько ты выдержишь? — взвилась Кэролайн. Она ни капли не верила в слова Клауса, всем нутром чувствуя подвох.

— Я хотел бы предупредить тебя, Кэролайн, что слишком долгое ожидание приводит не совсем к тем результатам, что мы ожидаем изначально, — жёстко произнёс Клаус.

— И какой результат, по-твоему, я ожидаю, Клаус? — спросила она, окидывая его насмешливым взглядом. — Ты не думал, что если я бы хотела тебя, то не надевала на себя этот панцирь?

— Ты хочешь меня всей своей сущностью, дорогуша. Тебя тянет ко мне так же, как и меня к тебе, но тебе что-то не даёт это сделать. Принципы? Нет, не думаю, тут другое. Думаю, это мщение, и догадываюсь, почему и за что, и я узнаю, что ты задумала. Уверен, если копнуть глубже, мои предположения и подозрения окажутся верными. Я очень редко ошибаюсь. Даю тебе шанс сделать признание, и, быть может, мы придём к обоюдному прощению. — Пораженная его репликой, она даже не знала, что ему сказать в ответ, ведь он был полностью прав. Сейчас в нём чувствовался дух опасности, загадки и власти, и Кэролайн была совершенно ошарашена и удивлена его очередным догадкам. — По твоему молчанию предполагаю, что я попал прямо в точку. — Его взгляд обжигал её. — Будь осторожна в своих намерениях и желаниях. Подумай над моими словами. — Он подошёл к шокированной Кэролайн и протянул её испорченный костюм. В его глазах заблестел лукавый огонек. — До встречи, Кэрол, не смею больше тебя задерживать. — Напоследок он ещё раз прошелся взглядом по её роскошному телу и подавил улыбку.

От своего прошлого имени, которое слетело с его уст дважды за этот вечер, Кэролайн моментально отошла от ступора и, зло улыбнувшись ему в ответ, выхватила из его рук платье.

— Повторяю тебе ещё раз, Клаус, мне нечего от тебя скрывать. Мне не нужно приходить к тебе с какими-либо признаниями и получать взамен твоё прощение. В моих планах нет мщения, как ты думаешь. Мне не за что тебе мстить! Не за что! И я больше не хочу слушать твои больные домыслы! — Переведя дыхание, она продолжила: — И ещё, мне не нравится, когда намеренно сокращают моё имя, пытаясь доказать этим то, чего не существует и вовсе!

— Это была чудная речь, так вдохновляюще, что после неё я ещё больше убеждён в своей правоте и ещё сильнее желаю докопаться до сути. — Эти слова заставили её приподнять бровь и одарить его раздражённым взглядом.

— Удачи тебе в своём никому не нужном расследовании. — Она покачала головой и направилась к балкону. Выходить в таком виде через главный выход было бы довольно опрометчиво, хоть она и могла побесить Клауса в очередной раз, но сейчас ей уже было не до этого. Она чувствовала себя даже не разбитой, а убитой, как никогда раньше.

Кэролайн с лёгкостью пантеры спрыгнула со второго этажа особняка, и к ней сразу же подъехал лимузин. Её человек с невозмутимым видом открыл перед ней дверь, стараясь не обращать внимания на вид своей хозяйки. Она не удержалась и кинула быстрый взгляд на балкон. Клаус стоял, опёршись о перила, и смотрел на неё, и когда он зашевелил одними губами, Кэролайн прислушалась:

— Подумай, Кэрол. Я даю тебе два дня, чтобы сделать то, чего я от тебя желаю, то, чего и ты желаешь в глубине своей израненной души. — Она раздражённо напоследок сверкнула глазами и села в лимузин. Сегодня явно ей будет не до спокойного сна, чего он и добивался от неё — измотать её морально, чтобы она сдалась на его милость.

— Ник! — Клаус недовольно поморщился от голоса сестры и зашёл в комнату. — О, смотрю, у тебя был ещё тот разговор с нашей гостьей.

— Не нужно делать поспешных выводов, Бекка, — раздражённо ответил он ей.

— А ты хоть смотрел, что тогда подписывал? — Ребекка всунула ему пожелтевший от времени пергамент.

— Что это? — Клаус недовольно посмотрел бумагу. Судя по всему, там было что-то важное, если Ребекка отказалась от увеселений.

— Твоё свидетельство о браке! Давай, прочти на нём настоящее имя своей жены! — Она нетерпеливо развернула и указала на строчку, где были их имена. — Её звали не Кэрол, а Кэролайн! Тогда никто не заметил этого, и после её смерти я захватила его с собой, больше не перечитывая. Все документы я хранила в стене за кирпичами, и их никто не нашёл. Фрея меня попросила о её личных вещах, и я вспомнила о нём. — Клаус тупо смотрел на имя своей жены. — Кэролайн! Понимаешь? Почему она никому из нас не назвала своего полного имени? Ведь даже Кол постоянно издевался над ней из-за мужского имени. И что она ответила тогда?

— Что так назвал её отец, потому что хотел сына после дочери, — глухо ответил Клаус, вспоминая.

— А теперь самое главное, Ник, — нетерпеливо произнесла Ребекка, показывая браслет его жены, который недавно с руки сорвала Кэролайн, отказываясь принять как подарок. — Фрея при помощи него только сейчас узнала, что твоей жены нет в мире мёртвых. Ты говорил, что дарил его нашей спасительнице и она не приняла его, швырнув к твоим ногам, но этот браслет носила только лишь одна хозяйка. Так объясни мне, что вообще происходит?

— Если бы я знал, Ребекка, — задумчиво произнёс Клаус, вертя в руке браслет, — если бы только знал. И пока мы не узнали, что она задумала, нужно пока играть по её правилам.