— С чего это собственно ради? — Ирган удивленно взглянул на своего друга.

— Да нет, ты не так понял, — недовольно скривился тот, присев на корточки и принимаясь кидать мелкие камешки с обрыва, — То, что я оказался ни к месту, это ладно. Это еще куда ни шло. Но если ей не интересны Искусства, то почему была такая активная поддержка моим действиям? И откуда такое внезапное привлечение Силы?

— Да уж, это очень любопытно… — Ирган задумчиво потер подбородок, — Ладно, давай пока рассказывай, что было дальше.

— Дальше, поскольку я оказался не при делах, а Искусства оказались вообще не в тему, то было совершенно непонятно, зачем эта ситуация могла понадобиться Духу-Правителю. В общем, я достаточно долго прикидывал различные варианты и пытался понять, в чем тут причина, но большому счету только потерял время. У меня ничего так и не вышло. Тогда в результате я решил, что в таком случае пора мне вообще отпустить эту ситуацию, и тут же обнаружил еще один сюрприз, — Мерк подкинул на ладони еще один камешек и отправил вслед за предыдущими, — И весьма неприятный. Оказалось, что я никак не могу избавиться от каналов-связей образовавшихся между нашими энергосферами. Хотя раньше подобное никогда не вызывало особых проблем.

— Ну-ну? И что ты сделал? — спросил Ирган уже более нетерпеливо.

— Разыграл шоу в котором предстал полным ничтожеством, а потом, немного погодя, просто перестал с ней контактировать, — с равнодушным видом ответил Мерк и поднявшись в несколько глотков опустошил бутылку.

— Так-так… Рассчитывал, что поскольку ничтожества никому не интересны, то она сама отпустит нити привязанности, раз уж это не удалось тебе? — с любопытством посмотрел на него товарищ, — Но судя по твоему виду, ты упустил то, что большинство людей вообще то даже и не осознают функционирования своего центра устремленного внимания. Не говоря уже о том, чтобы самим контролировать создание или нейтрализацию нитей привязанностей.

— Совершенно точно… Это как-то напрочь выпало из памяти…Ну и конечно дело осложнилось следующим: Когда я решил выйти из этой ситуации, то естественно сбил настройку с прежнего слоя Силы и соответствующий вид энергии заново уже больше не поступал. А поскольку от образовавшихся каналов избавиться не удалось, то та энергетика, что оставалась в моем распоряжении, продолжала по этим самым каналам понемногу уходить. Ну и поскольку до этого моя энергосфера была заполнена преимущественно именно ей, то результат ты можешь увидеть и сам…

— Да уж, вижу… — невесело рассмеялся Ирган и после длительной паузы добавил, — Ну что можно сказать… Решив сыграть по правилам Лиса Радуги ты нарушил минимум два из них: получив Команду Духа — не колебаться, и принимать результат таким, каким он придет.

— Спасибо за диагноз, доктор, — мрачно ухмыльнулся в ответ Мерк, — А что-нибудь по существу?

— Что тут посоветуешь, — пожал плечами его друг, — Совершенно ясно, что твоя ситуация напоминает мою, только в более усугубленном варианте. Если же ты хочешь последовать примеру фйорринов, то, как было сказано: «Иди к тому, у кого много того, что нужно тебе, и кому может быть интересно что-то, что есть у тебя». Кстати, почему ты решил ехать сюда, а не в тот же Эссем к примеру? Сюда добираться и то в два раза дальше.

— Ирган, ну ты же сам сказал, что ситуация напоминает твою, и соответственно что нужно делать, мы в принципе знаем. Ну и смысл тогда соваться к фйорринам? Думаешь, они смогут выдать более четкие инструкции? Дескать езжай туда-то, встречай того-то и скажи то-то, так что ли? — пробурчал Мерк с трудом скрывая раздражение, — Неужели ты думаешь что они вообще станут впутываться в эту ситуацию которая чем дальше, тем становится лишь непонятнее?

Чувствовалось, что на самом то деле он совершенно не прочь получить именно такие инструкции. Но Ирган и сам понимал, что ни призрачные альвинги Эссема, ни их далекие родичи фйоррины, не станут решать за молодых людей их проблемы. Совет — да, прямое вмешательство — нет, этот принцип они соблюдали неукоснительно и соответственно выход из ситуации придется искать самим.

— Ладно, не кипятись, — примирительно сказал он, — Все-таки, как ты вышел на это место?

— Ничего необычного, — уже более спокойным тоном ответил Мерк, — В Сети набрел на несколько снимков видов на Ессе-Лэм, которые вон с той горы открываются. Мне они и понравились, — он махнул рукой в сторону раздвоенной вершины, и, улыбнувшись, добавил, — Скажу сразу, о том, чтобы в здешних местах случалось что-нибудь необычное, никто не писал.

— Да? Ну и ладно… — Ирган поднял взгляд в сторону горы, — Наверх-то сходим?

— Конечно сходим. Судя по снимкам, оттуда вид еще более впечатляет, — согласно кивнул его товарищ, — А пока может, расскажешь, что было с тобой, пока отсутствовал?

— Да в принципе ничего особенного, — Ирган пожал плечами, — Понемногу собирал излишки такой чужой энергетики, которая была для меня привлекательна, и старался то, что собрал, особо не разбазаривать. Благо контингент, с которым общался, был подходящий. Да и работа постоянно все внимание занимала, что тоже способствовало…

— Хотя, может вот что тебе будет интересно, — добавил он немного погодя, — Я раньше как-то особо не обращал внимания, может, потому что не было особой нужды, но как оказалось, как раз такая энергетика, какую я накапливал пока отсутствовал, образует своеобразную прокладку между внешней стенкой энергосферы и внутренним запасом, хранящим основу Сущности…

— Ну вообще-то я в курсе, — без энтузиазма перебил его Мерк, — Как и то, что эта прокладка, как ты ее назвал, служит защитным слоем от внешних нежелательных энергетических воздействий…

— Да, это верно. Чужие импульсы словно вязнут в ней, а чем она тоньше или разреженней, тем ты более уязвим для чужого воздействия. Я в этом убедился. А то, что из этой энергетики формируется запас необходимый для манипуляций с центрами внимания? — Ирган вопросительно глянул на друга.

— Не понял, ну-ка поясни? — тут же заинтересовался тот.

— Честно говоря, всех подробностей того, за счет чего именно это происходит, мне понять не удалось, — Ирган разочарованно развел руками, — Но знаю точно, что после того как я набрал определенный запас нужной мне энергии, то обнаружил, что изменение настройки на какой-либо слой Силы по своему личному выбору вновь стало возможным.

— Любопытное наблюдение… — задумчиво прокомментировал Мерк и полуутверждающе поинтересовался, — Значит сейчас у тебя все в порядке?

— Ну, более или менее. По крайней мере, теперь я точно знаю, зачем фйорринами был придуман именно праздник, — вздохнул его товарищ почему-то с не особо радостным видом, — Как оказалось, то эмоциональное состояние, в котором ты находишься, когда уезжаешь, действительно имеет очень важное значение. Потому что когда ты не можешь менять настройку на слой Силы по своему выбору, то поначалу накапливаешь именно тот вид энергетики, импульс которой ты получил на прощанье.

— И в чем проблема? — осторожно поинтересовался Мерк глядя на друга.

— А в том, что у нас общество руководствуется совершенно другими обычаями. Причем люди почему-то считают, что ты в любом случае должен поступать исключительно таким образом, к которому все привыкли. А если вдруг поступаешь как-то по-другому, то воспринимаешься чуть ли не настоящим врагом… — Ирган умолк и вновь поднял взгляд на раздвоенный гребень вершины.

— Понятно, — хмыкнул его товарищ, — Ну это вполне обычная стереотипная реакция: Сдохни, но от нас ни шагу. А поскольку тот, кто не с нами, непременно будет против нас, то отошедший подлежит уничтожению. Так, на всякий случай…

— Да ладно, чего языками то попусту трепать, положение вещей от этого все равно не изменится… — недовольно прервал Ирган приятеля и добавил, — На гору то пойдем?

— Конечно. Но только после того как пожуем, — и Мерк направился в сторону их лагеря, прихватив с собой допитую бутылку.

Сразу после обеда с затянутого облаками неба стал накрапывать холодный моросящий дождик, но друзья все-таки решили не откладывать задуманное в долгий ящик. Необходимые вещи были собраны, костер притушен, и вскоре они уже двигались по тропинке уводящей в сторону намеченной цели.