Однако чем закончилась она, Властитель, ты уже осведомлен, — и посол д`хагонов развел руками, демонстрируя жест обычно изображаемый человеком, заявляющим, что у него что-то уплыло буквально из рук.

— И откуда только понахватался? — удивленно подумал Эллаль, наблюдая за этими движениями.

— Подобный оборот вновь не вписывался ни в какие известные каноны. Во всех прочих имевшихся случаях примененная стратегия себя оправдала целиком и полностью. Но поскольку прецедент все-таки имелся, представлялось чрезвычайно важным делом выяснить то, в чем действительно была причина такой неудачи: В неточности самих новых взглядов на принципы построения окружающего мироздания, на которых и базировалась разработанная стратегия, или все же в том, что в этом конкретном Мире наблюдалось какое-либо отклонение от типичного положения вещей…

— И поэтому, Джах Х`вей, ты здесь, — согласно покачав головой, резюмировал Властитель Мира, — А раз уж ты столь решительно потребовал незамедлительной аудиенции, то надо думать, что ты наконец-таки нашел эту причину? — и он поудобней оперся на подлокотник, с возросшим интересом ожидая продолжения.

— Совершенно так. Шанс очень быстро и окончательно прояснить все вопросы появился, когда Властитель Нидуммунд упомянул о столице древней расы этого Мира, — при этих словах д`хагон невольно поморщился, — Весьма рискованный способ, но, похоже, другого просто не оставалось. Слишком уж запутанной стала к тому моменту общая картина происходящего…

— Однако теперь все в значительной степени разъяснилось. И теперь же, Властитель, ты сможешь понять, для чего мне понадобилось столь длительное повествование, — продолжил он, чуть погодя, — Как я уже рассказал, однажды д`хагоны были вынуждены покинуть Мир, в котором произошло их становление как сообщества разумных существ. Вынуждены они были это сделать, спасаясь от грозящей тому катастрофы, и при этом повезло далеко не всем — эвакуация затронула лишь очень малую часть населения.

Так вот, Властитель, этот Мир — тот самый. И он только кажется молодым, но на самом деле это не так, у него очень древняя история.

Резко замолчав, посол подался вперед и пристальным немигающим взглядом уставился на Властителя Мира, ожидая его реакции.

— Должен сказать, что это очень смелое заявление, Джах Х`вей, — после короткого замешательства отозвался немало удивленный таким поворотом Эллаль, — Но что ты сможешь предоставить в его подтверждение?

— В одной из наших бесед, Властитель, уже заходила речь о том, что всякий город создается с целью сосредоточения в одном месте средств и ресурсов, необходимых для выполнения той задачи, которую поставил перед собой его основавший. Так же мною уже упоминалось и о том, что в последствии всякий город неизбежно превращается в место скопления бестелесных существ, которые в основной своей массе ранее были его обитателями и которые просто привыкли получать на этом месте свою долю Пыли Жизни.

Город же, о котором зашла речь, являлся ничем иным как столицей, причем столицей расы в прежние времена доминировавшей в этом Мире. А поскольку занять столь достойное положение возможно только действуя в соответствии с устремлениями Тирана своего Мира, то среди бестелесных существ, ныне обитающих на месте данного города, вполне могли обнаружиться таковые, что имели со своим Тираном самые непосредственные связи.

Исходя из этого, Властитель, способ, с помощью которого я собирался прояснить накопившиеся у меня вопросы, заключался в том, чтобы ввести себя в соприкосновение с бестелесными существами, обитающими на месте расположения того города, и постараться отыскать среди них как раз таких, которые могли бы вывести меня непосредственно к Тирану этого Мира. А уж с помощью его памяти возможно отыскать ответы на любой существенный вопрос касающийся данного Мира.

— Хм… Весьма необычный способ, Джах Х`вей, даже и не представляю себе как таковое вообще возможно проделать… — удивленно покачал головой Властитель Мира, — Но все-таки, что же такого ты отыскал, что дало тебе повод сделать свое смелое утверждение?

— Как я упоминал, Властитель, познания, ставшие основой нынешнего мировоззрения д`хагонов, обнаруживали себя еще во времена, предшествовавшие Исходу, — еще раз напомнил ему посол и, выдержав подчеркнутую паузу, закончил, — И, похоже, кто-то из д`хагонов тех времен сумел должным образом использовать эти сведения.

Пару мгновений Эллаль пытался осознать, что же тот хотел этим сказать, а затем, совершенно огорошенный пришедшей догадкой, воскликнул:

— Ты хочешь сказать, что одному из тех, кого оставили в этом Мире, каким-то образом удалось стать его Тираном?!

— В точности так. И соответственно, будучи Тираном этого Мира, он всячески препятствовал нашим действиям, поскольку их внешние проявления схожи с такими событиями, которые однажды уже ввели этот Мир в колею впоследствии приведшую к весьма печальным результатам.

Тишина повисла в зале. Властитель Мира надолго погрузился в размышления, и лишь время от времени слегка усмехался каким-то своим мыслям. Наконец он вновь поднял голову и, устремив на посла д`хагонов внимательный взгляд, произнес:

— Что ж, Джах Х`вей, значит теперь ты знаешь и то, что случилось с вашими посланниками в этом Мире, и по какой причине. Но для чего ты рассказал все это мне? Ведь наверняка не для простого умножения моих познаний?

— Позволь напомнить тебе, Властитель, что последнее вмешательство д`хагонов в дела этого Мира преследовало целью обретение собственных земельных владений. И хотя предпринятая попытка успехом не увенчалась, данная цель по-прежнему представляет для нас интерес. К нашему сожалению, дело серьезно осложняется тем, что вложенные в затеянное предприятие ресурсы себя не окупили, и для осуществления новой подобной попытки нам придется выждать, пока мы их вновь накопим. А на это может уйти значительное время.

Перед вашим же сообществом, насколько мне известно, стоит схожая цель, и вы также весьма ограничены в ресурсах имеющихся в вашем распоряжении.

Вследствие этого я хочу предложить вам организовать альянс для совместного достижения данной цели. У вас, как ты утверждал, уже есть практически сформированный общественный механизм, деятельность которого позволит направлять течение событий по необходимому руслу, у нас же — опыт и знания, с помощью которых возможно скорректировать такие действия в соответствии с устремлениями Тирана этого Мира и, соответственно, избежать его противодействия и безрезультатного расходования ресурсов.

— И можешь не сомневаться, Властитель, для заключения подобного союза у меня есть все соответствующие полномочия, — добавил посол, видя что Эллаль не торопится с ответом.

— В твоих полномочиях я и не сомневаюсь, Джах Х`вей, — не сразу отозвался Властитель Мира, — Но скажи мне: Какую роль в этом союзе будут играть д`хагоны, а на какую сможем рассчитывать мы?

— Положение всякого члена подобного сообщества определяется значимостью той функции, которую он выполняет в общественном механизме, и возможностью замены его на данном месте другим членом этого сообщества, — на одном дыхании, словно давно затверженную истину, выдал посол д`хагонов.

— Что ж, именно так я и предполагал, — кивнул Эллаль, — И в таком случае, раз уж д`хагоны собираются осуществлять в данном союзе направляющую и корректирующую функцию, то получается, что вы и будете в нем подлинными правителями. Ну а мы, как я понимаю, в лучшем случае будем вашим инструментом. В худшем же, если вы так и не сумеете найти подход к Тирану этого Мира, — вашим пушечным мясом.

Нет, досточтимый Джах Х`вей, я не стану принимать такого предложения. Один раз д`хагоны уже были нашими правителями, и ни к чему хорошему это не привело. На сей раз мы будем действовать сами и обойдемся без ваших указаний.

На мгновение показалось, что посол лишился дара речи. Похоже, ему еще не доводилось получать столь прямолинейного и безоговорочного отказа.

— Напомню тебе, Властитель Эллаль, что, согласно твоим же словам, свой прежний Мир вы привели в полную негодность, — наконец вновь промолвил он, — И ты считаешь, что после этого вы достойны править этим Миром? Что вы сможете?