Дружно простучали по каменному полу каблуки смотрителей и, препровождаемый четырьмя из них впереди и четырьмя позади, в зал вошел тот, из-за кого и была поднята вся сегодняшняя суматоха. Остановившись шагах в пяти от трона, эскорт сопровождающих разошелся в обе стороны и д`хагон остался в одиночестве. Мгновенно взгляды многих пар глаз скрестились на его фигуре.

— Однако, «высокий гость» не шибко то и высок, — едва удержавшись от улыбки, подумал Нидуммунд.

Действительно, в противоположность своим древним предкам, которые, согласно преданиям, обладали внушительными размерами и незаурядной физической силой, стоявший пред Властителем Мира обладал сухощавой фигурой и невысоким ростом. Впрочем, чешуйчатая кожа зеленоватого оттенка и глаза с узкими вертикальными зрачками у него были точно такими, какие и полагалось иметь д`хагону. А мгновение спустя, едва визитер произнес свои первые слова, присутствующие смогли убедиться и в положенном наличии острых клыков.

— Досточтимый Властитель, свидетельствую тебе мое почтение, — раздался низковатый, с характерными свистящими и шелестящими интонациями, голос гостя, — Позволь мне сразу разъяснить причину, по которой я имел смелость требовать у тебя аудиенции.

Разумеется, Властителю Мира после этого только и оставалось, что высказать свое высочайшее позволение. Собственно, ведь все им и было затеяно только для того, чтобы прояснить, что именно понадобилось этому самому д`хагону и зачем он объявился.

— В таком случае, хочу сказать, что одно то, что мой вид вызвал у встретивших меня сильное изумление, уже сразу навело меня на определенные размышления, — неторопливо начал свое повествование Джах Х`вей, — Это могло означать лишь то, что никого схожего со мной ни они, ни их пращуры в своей жизни не встречали. В отличие от них, у человека, которому они меня представили в дальнейшем, и которого называли Главный…

— Глава… — машинально поправил его Властитель Мира, которому, несомненно, уже были изложены все обстоятельства, при которых был встречен его сегодняшний гость.

— Возможно, Властитель, возможно, — после короткого замешательства с легким поклоном ответил д`хагон, — Я еще не достаточно освоился с вашим наречием, и прошу извинить, если невольно исказил титул того достойного человека.

— Прошу, продолжай, досточтимый Джах Х`вей, — слегка шевельнул ладонью Властитель Эллаль, давая понять, что данный момент не столь значим, чтобы уделять ему повышенное внимание.

— В таком случае, повторюсь, что сам Глава Смотрящих повел себя так, как если бы у него уже имелось некоторое представление о том, с кем он повстречался, — согласно кивнув, продолжил свою историю визитер…

— «Смотрящих», — слегка усмехнулся Властитель Мира новой ошибке своего гостя, но решил больше не прерывать того из-за подобных малозначительных деталей.

— …Поскольку же он, в свою очередь, также отличался от подчиненных ему служащих внешним видом, — рассказывал тем временем д`хагон, — то мне оставалось лишь предположить, что раса, к которой принадлежали младшие служители, возникла не так давно, а раса, к которой принадлежал их Глава, существует достаточно долго. И поэтому у самого Главы Смотрящих знания обо мне подобных имелись. И здесь мне хотелось бы спросить у тебя, Властитель Мира, насколько мои умозаключения явились верными?

— В целом твои выводы верны, уважаемый, — благосклонно кивнул правитель, — Действительно, история тех, к кому по крови принадлежит Глава Смотрителей, весьма длительна, и среди таковых известно о существах похожих на тебя. И, действительно, раса, к которой принадлежат те смотрители, которые встретили тебя первыми, возникла относительно недавно.

— Как раз исходя из таких заключений я и осмелился требовать аудиенции, — с заметным воодушевлением продолжил д`хагон, — И в таком случае, мне хотелось бы кое-что спросить у тебя, Властитель Мира, как у того, кто также принадлежит к расе с длительной историей, и как у того, кто в силу своего высокого положения просто не может не знать о том, что меня интересует.

Казалось, буквально все присутствующие дружно затаили дыхание, настолько плотная тишина вдруг повисла в зале. Выдержав длительную паузу, словно отчего-то колеблясь, Властитель Эллаль с немного напряженной улыбкой произнес:

— И что же такое может быть интересно тебе, Джах Х`вей, высокому послу д`хагонов? И почему ты считаешь, что именно я должен знать на это ответ?

— Кому же, как не Властителю Мира знать о том, что происходит в пределах его мира? — с предупредительной вежливостью склонил голову визитер.

— А гость то вовсе не прост… Мне показалось или он и в самом деле усмехнулся, — напряженно думал Властитель Срединных земель, глядя на этот подчеркнуто корректный жест, — Дескать, сейчас то и узнаем, действительно ли ты Властитель этого мира, или так, на красивом стуле посидеть зашел. Однако, д`хагон он всегда д`хагон. Ему палец в рот не клади.

— Вопрос же мой достаточно прост, Властитель, — вновь поднял тем временем взгляд посол, — В каких землях этого мира я могу отыскать д`хагонов? Если же таковых в нем нет, то по причине какого произошедшего события они из него исчезли?

Дружный вздох изумления прокатился по рядам собравшихся, и тотчас взгляды всех присутствующих обратились к трону Эллаля. Того, похоже, такой оборот удивил ничуть не меньше, чем любого кто был в зале, однако выражать свои эмоции столь бурно Властителю не подобало. Ограничившись долгим глубоким вздохом, он произнес:

— К сожалению, Джах Х`вей, я ничего не могу ответить тебе на это. Ни я, ни кто-либо другой из тех, кто принадлежит к той же расе что и я, хотя мы и живем в этом мире достаточно давно, ничего не знаем о наличии в его пределах в настоящем, или о пребывании в нем в прошлом, каких-либо д`хагонов. Помимо тебя, разумеется.

Несколько мгновений тот пристально глядел на Властителя Мира и затем произнес:

— То, как вопрос мой восприняли все здесь присутствующие не позволяет мне усомниться в правдивости твоего ответа, Властитель. Но ты сам сказал, что среди твоей расы известно о существах подобных мне. Как же прикажешь примирить это противоречие?

— На самом деле, противоречие здесь исключительно кажущееся, уважаемый Джах Х`вей. Дело в том, что вообще-то наша раса зародилась в другом мире и именно в нем наши предки имели опыт общения с д`хагонами. Переселившись же в этот мир, мы до сегодняшнего дня их ни разу не встречали, — с любезной улыбкой объяснил Властитель, и хмуро подумал, — И не могу сказать, что сильно об этом сожалеем.

— Это достаточно многое объясняет. Как, к примеру то, почему ваше наречие оказалось сравнительно не сложным для моего понимания, — едва слышно пробормотал заметно упавший духом визитер, — Хотя это совсем не делает мою цель ближе…

Надолго умолкнув, он, похоже, целиком ушел в какие-то свои мысли.

Повисла неловкая пауза. Собравшиеся гости молча переминались, не решаясь нарушить тишину, а д`хагон тем временем, казалось, совсем потерял всякий интерес к окружающему.

— Позволь спросить тебя, Джах Х`вей, — наконец осторожно обратился к нему Властитель Эллаль, — Но какая причина заставила тебя искать в этом мире д`хагонов? И что заставило тебя думать, что они вообще здесь есть?

Словно очнувшись от оцепенения, посол медленно подняв голову, и вновь устремил взгляд своих вертикальных зрачков на правителя.

— Все просто, Властитель Мира, — безразлично проронил он, — Д`хагоны нашего мира сами отправили их сюда. Если я обозначу это как «экспансия», то, как мне кажется, ты вполне поймешь, что я имею в виду.

— Но ведь могло случиться и так, что их постигла неудача и образованная ими колония погибла. Или что посланцы вообще не добрались!

— Все свидетельствовало о том, что они добрались, и что смогли здесь укрепиться. Связь с ними была утеряна относительно недавно, Властитель.

— Но это просто не возможно! — невольно воскликнул правитель и с уверенным видом откинулся на спинку трона, — Мы сами уже давно обустроились в этом мире. И достаточно хорошо его изучили. Но мы нигде не встречали никаких следов, которые могли бы свидетельствовать о существовании какой-либо колонии д`хагонов.