С легкими затруднениями «переварив» эту очередную тираду д`хагона, Властитель Мира хмыкнул себе под нос и, вновь найдя ее для себя небезосновательной, попросил того продолжать.

— Ответным ходом со стороны Тирана Мира этого, — вновь принялся излагать свои соображения посол, — явилось без сомнения то, что и некоторые представители расы, господствовавшей в этом Мире в древние времена, поспешили заручиться расположением отдельных представителей расы новой и связали себя с ними узами крови. Естественно, дополнительного источника Пыли Жизни Тирану Мира это не принесло, здесь дело несколько в ином — этим действием представители древней расы придали устремлениям ваших подопечных то же самое направление, что было присуще их собственному сообществу.

До того, как был сделан этот ход, существа новой расы, будучи представителями такого типа существ, деятельность которых во многом, если не во всем, зависит от памяти наличествующей в их распоряжении, были в этом отношении всецело зависимы от вас. Можно даже сказать, что разумом ваших подопечных был разум вашей собственной расы. После того же, как древняя раса этого Мира связалась с ними узами крови, у них появилась возможность выбора. И как вы понимаете, даже если бы вы после этого физически уничтожили всех представителей той древней расы, положения бы это не исправило, поскольку таким действием вы всего лишь изменили бы форму их существования — сделали бы из них бестелесных существ. Однако это отнюдь не лишило бы их потенциальной возможности воздействия на ваших подопечных.

В этих условиях большую часть Пыли Жизни, собираемой существами новой расы, будет получать уже тот из Тиранов, чьи представители будут предоставлять им такие советы, которые будут отвечать их непосредственным насущным запросам. Иными словами, к кому они чаще станут склонять свое внимание — тот и будет в выигрыше.

Ваши же советы, Властители, при всем к вам уважении, в первую очередь преследуют соблюдение интересов вашей собственной расы, а так же, соответственно, интересов Тирана вашего прежнего Мира. Интересы же представителей созданной вами расы вы стараетесь соблюсти только в том случае, если дела их сопутствуют вашим собственным.

И здесь вы сталкиваетесь с очень неприятным для вас моментом: Для того, чтобы действия представителей созданной вами расы отвечали и вашим интересам тоже, им приходится выполнять такие виды работ, которые на данный момент не представляют для них никакой непосредственной надобности. Нет особой необходимости пояснять, что выполнение ими таких работ будет вестись только при условиях, если во взаимодействии с вами у них есть значительная заинтересованность. Если же такой заинтересованности нет, другими словами, если они могут получать то, что им необходимо, к примеру те же самые советы, откуда-либо со стороны, то и заинтересованность во взаимодействии с вами у них заметно снижается.

Д`хагон вновь умолк и спокойно смотрел на Властителей, словно в очередной раз предлагая им сделать соответствующие выводы. Судя же по лицам братьев, нарисованная картина их вовсе не обрадовала. Совершенно не нужно было быть исключительным мыслителем, чтобы понять, что над создаваемой ими системой правления нависла серьезная угроза. Задача постоянного контроля и опеки, постоянного удачного разрешения всех возникающих у их подопечных проблем, а также полного удовлетворения всех их запросов и потребностей представлялась просто-напросто малореальной. А без этого представители расы, взятой ими под попечительство, рано или поздно, но обязательно опять попадут под влияние их соперников. Пусть даже последние и пребывают ныне в несколько необычной форме существования.

Да уж, внезапно оказалось, что вся грандиозная машина их государства, словно колосс на глиняных ногах, опирается на весьма шаткое основание. Надежда же на создание сообщества, не оставляющего внутри себя недовольных, а также на успешное завершение начатого ими дела, вообще терялась где-то в призрачной дали.

— Что ж, Джах Х`вей, надо признать, что твои соображения относительно всех поднятых вопросов явились весьма и весьма небезынтересными, — подвел итог Властитель Эллаль, — Хотя один момент лично для меня все-таки остается неясен. Если представители созданной нами расы все равно рано или поздно попали бы под влияние наших соперников, то почему Тиран этого Мира все-таки пошел на их уничтожение? Ведь, так или иначе, попав под влияние древней расы этого Мира, они, без всякого сомнения, стали бы действовать в его интересах?

Остановив на правителе внимательный взгляд, посол достаточно долго ничего не говорил, а потом с заметным интересном спросил:

— Почему, Властитель, ты считаешь, что события, повлекшие за собой уничтожение почти всей созданной вами расы, были вызваны волей Тирана этого Мира?

— В своем рассказе, Джах Х`вей, я упоминал, что каменная глыба, принесенная к пределам этого Мира из глубин вселенной, прошла мимо гораздо ближе, чем показывали все предварительные расчеты. Словно при приближении кто-то намеренно подтянул ее поближе. А какая иная сила, как не Тиран этого Мира, способна осуществить подобное?

Удивленно покачав головой, и выдержав длительную молчаливую паузу, видимо затронутый момент являлся для него не столь очевидным, как те, что упоминались ранее, посол д`хагонов произнес:

— Властитель, как ты понимаешь, мне непросто рассуждать о том, что побудило такое существо, как Тиран Мира, к тем или иным действиям. Но если мои соображения по данному поводу верны, то причина здесь в том, что влияние, оказываемое представителями древней расы на ваших подопечных, воспринялось последними с искажением. И вследствие этого действия их повлекли за собой нарушение соотношения сил, существующего в этом Мире, в такую сторону, что его Тирану была неугодна. Потому последовавшие события и приняли известный вам оборот.

— Значит, если следовать твоим рассуждениям, есть еще и некая причина, по которой подобное влияние может подвергаться искажениям? — подвел итог его тираде Властитель Эллаль, — И что же это может быть? — и он с любопытством взглянул на собеседника.

В ответ д`хагон лишь изобразил жест недоумения:

— Подобные причины, к сожалению, характерны в первую очередь тем, что могут очень сильно отличаться для каждого конкретного случая.

На этой ноте разговор как-то внезапно себя исчерпал. День уже изрядно перевалил за полдень, и все трое заметно утомились беседой. Изложив послу некоторые подробности, касавшиеся обещанного сотрудничества, Властитель Мира звоном колокольчика подозвал ожидавшего поодаль слугу и наказал тому сопроводить высокого гостя в предоставленные апартаменты.

Отвесив напоследок обоим Властителям по легкому поклону, д`хагон направился было за своим провожатым и, вдруг обернувшись, сказал:

— Властитель, прежде чем я покину вас, мне бы хотелось задать еще один вопрос. Те древние боги-Властители, о которых было упомянуто в твоем рассказе о вашем старом Мире, не являлись ли они случайно д`хагонами?

Замерев в каком-то нехорошем предчувствии, Властитель Мира с совершенно спокойным лицом, на котором не отразилось ни малейшей эмоции, спросил:

— Что заставляет тебя так думать, Джах Х`вей?

— Я усматриваю в последовательности ваших действий некоторые весьма характерные особенности. Таковые свойственны именно д`хагонам, и вполне могли быть позаимствованы у них теми, кто идет по их стопам, — ответил посол и, не дожидаясь ни опровержения, ни подтверждения своих слов, развернулся и направился дальше.

— Наше преимущество только что разлетелось вдребезги, — холодно сообщил Эллаль брату, когда их собеседник удалился на достаточное расстояние, — Теперь он знает, что доверять ему мы не будем.

— Или, по крайней мере, догадывается, — подтвердил Властитель Срединных Земель.

Сцепив пальцы в замок, он с удовольствием потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы, и спросил:

— Ну и как тебе умозаключения нашего гостя?

— Ход мысли д`хагона причудлив не меньше, чем изгибы змеиного танца, — усмехнувшись отозвался Властитель Эллаль, похоже процитировав какую-то старинную поговорку.