— Не знаю… Изъясняется он конечно достаточно вычурно и непривычно, — не согласился Нидуммунд, — Но, на мой взгляд, ничего слишком из ряда вон выходящего в его соображениях нет. К примеру, этот Тиран Мира — в принципе ничем не отличается от обыкновенного здравомыслящего правителя. Также собирает с подданных дань и также использует собранное для поддержки тех, кто своими действиями способствует достижению его целей. Ну, разве что руководствоваться ему при этом кроме как своим личным опытом, похоже, нечем.

— Да уж, весьма складный у него рассказ получился, — без особого энтузиазма подтвердил Властитель Мира, направляясь по дорожке ведущей ко дворцу и жестом приглашая брата проследовать вместе с ним, — Вот и думай теперь, то ли этот д`хагон нас попросту вокруг пальца водит, то ли у этого Тирана Мира действительно все устроено на тех же принципах, что и у обычных правителей.

— К тому же, насчет целей то этого Тирана Мира наш посол ни словом и не обмолвился, — задумчиво добавил он мгновение спустя, — Дескать, действуйте в соответствии с его устремлениями, и все.

— Ну, как минимум, жить то все хотят, — тихо проронил Властитель Срединных Земель.

— Да, кстати, я решил поручить тебе и твоим людям заниматься делами содействия этому д`хагону, — внезапно останавливаясь на одном из перекрестков и поворачиваясь к брату, сообщил Эллаль. И, завидев появившуюся на его лице легкую тень недовольства, пояснил, — Раз уж, как ты сам утверждаешь, ты так хорошо понимаешь ход его мыслей, то кому, как не тебе за ним приглядывать? Врага надо понимать.

— А он уже враг? — мрачно поинтересовался Нидуммунд.

— Посмотрим, — последовал короткий ответ и Властитель Мира, развернувшись и махнув на прощание рукой, отправился к своей резиденции.

Выбрав одну из других тропинок, что вела в обход дворца и шла практически через весь сад, Властитель Срединных Земель в раздумьях направился по ней. Сегодняшний день разбудил в его памяти очень многие воспоминания. И в том числе, отнюдь не самые приятные.

— Как же все-таки много уже прошло времени. Как же долго мы уже находимся в этом Мире, — внезапно всплыла в его голове неожиданно безрадостная мысль, и он глубоко вздохнул.

Разогретые горячим солнцем заросли парили приятным ароматом, и он с наслаждением еще несколько раз глубоко вздохнул полной грудью, с удивлением отметив, что почему-то буквально минуту назад совершенно не замечал всего этого богатства запахов.

— Так долго, что уже, похоже, попросту привыкли и перестали на все это обращать внимание, — подумал он, вспоминая о том, как в первый раз ступив на твердь этого Мира, он точно также приходил в восхищение буквально ото всего, с чем довелось соприкоснуться…

Поздний вечер следующего дня Властитель Срединных Земель встречал уже в степи, далеко от стен столичной резиденции своего брата. Несмотря на то, что уходить было решено только после того, как спадет полуденная жара, за остаток дня его отряд преодолел довольно значительный отрезок пути.

Сидя перед своим походным шатром возле небольшого костра, разведенного специально для властвующей четы и посла д`хагонов, что позволило бы им, не опасаясь ненужных ушей, совершенно свободно обсуждать любые вопросы, Нидуммунд невольно вспоминал все события произошедшие за сегодня.

В противоположность прибытию, исход Властителя Срединных Земель из столицы привлек к себе куда как большее внимание. Мало того, что уходивший отряд за счет возглавлявшихся Энубишаем представителей службы смотрителей вырос без малого вдвое, так еще и решение выдвигаться во второй половине дня повлекло за собой изрядное увеличение рядов зевак. Значительное их скопление следовало за процессией на всем протяжении дороги к городским воротам и своими восторженными криками и благоговейными перешептываниями вперемешку с назойливыми разглядываниями вызывало у Властителя изрядное недовольство.

Еще в те времена, когда он был просто сыном правителя своего клана, уже тогда Нидуммунду никогда не нравилось чувствовать себя неким ожившим идолом, всякое появление которого воспринималось как повод для обязательного и само собой разумеющегося преклонения. Хуже на его взгляд, наверное, могло быть лишь то, когда тебя воспринимают так, словно ты представляешь собой некую необычную и потешную диковину.

Впрочем, претендент на роль такой диковины у них в отряде тоже имелся и, видя какие бурные эмоции вызывает у окружающих присутствие Джах Х`вея, Властитель Срединных Земель испытывал перед послом легкое неудобство. Но как раз д`хагону-то было, похоже, совершенно все равно, в каком качестве его воспринимают. С совершенно равнодушным видом он скользил своим взглядом по гудящей толпе зевак, и на его физиономии как обычно практически ничего не отражалось.

Единственное обстоятельство, при котором он проявил хоть какую-то заинтересованность окружающей обстановкой, было когда отряд проезжал мимо основного храма столицы. Тогда главный служитель культа, некогда зародившегося среди подданных Властителей и впоследствии ими одобренного, вместе со своими помощниками встретил процессию и обратился к Нидуммунду и Ниннурсах с просьбой принять участие в церемонии вознесения молитвы к Энну, верховному богу Небес и отцу-Властителю всех богов. На такую просьбу, хоть она и влекла за собой неминуемую задержку, чета властвующих супругов ответить отказом, разумеется, не могла.

Именно во время присутствия на этой церемонии в поведении д`хагона и возникло некое оживление. С заметным интересом он смотрел на разворачивающееся действо, а когда служители храма, взывая к верховному богу Небес, слаженным и раскатистым хором пробирающих до мурашек голосов затянули:

— Са-а-а-ат! Са-а-а-ат! Са-а-а-ат, Энну! — посол д`хагонов вообще вздрогнул так, словно его неожиданно ткнули раскаленной иглой, и сделал было быстрый шаг в сторону Нидуммунда с явным намерением толи что-то тому сообщить, толи наоборот чем-то у него поинтересоваться. Впрочем, в следующее же мгновение Джах Х`вей кажется осознал, что он все-таки присутствует на культовой церемонии, и, обуздав свой неожиданный пыл, также быстро вернулся на свое место.

За всеми произошедшими впоследствии событиями Властитель Срединных Земель как-то подзабыл об этом кратком, но, тем не менее, весьма любопытном моменте, и сейчас, после того как он вновь всплыл в его памяти, ему вдруг очень захотелось выяснить, что же в проводившейся церемонии так привлекло внимание посла.

— Джах Х`вей, — обратился он к д`хагону, — Сегодня, во время церемонии в храме, ты кажется хотел о чем-то у меня поинтересоваться? К сожалению, для разговоров момент тогда был не слишком подходящий, но зато сейчас мое внимание полностью в твоем распоряжении.

— Хе-хе-хе, Властитель, ты все-таки не упустил из виду мою невольную поспешность, — рассмеялся тот своим обычным сухим смехом, — Что ж, должен признаться, что сегодняшнее действо сумело произвести на меня впечатление.

— Правда? — с удивленной улыбкой спросил Властитель Срединных Земель, — И чем же именно?

— Обряды и церемонии, подобные данной, вообще способны весьма хорошо указать на то, что лежит у истоков культуры какого-либо сообщества. Именно по этой причине они могут оказаться весьма небезынтересны для того, кто путешествует с целью аналогичной моей, — принялся за разъяснения посол, — Когда же я сегодня услыхал, каким именно образом служители культа стали взывать к верховному божеству, то первой моей мыслью было, что следы колонии д`хагонов обнаружились гораздо раньше, чем я мог себе вообразить.

Впрочем, в следующий момент я вспомнил, что представители этой расы никогда не встречали д`хагонов, но зато д`хагоны успели оставить свой след в истории вашей цивилизации, Властитель, и, конечно же, сразу понял, что моя радость оказалась преждевременна.

— А что, собственно, было особенного в их молитве? — не понял Нидуммунд, недоумевая, при чем тут вообще древние д`хагоны его старого мира.

— Насколько мне известно, Властитель, язык, на котором говорят ваши подданные, складывался в основном из наречия той расы, что послужила их корнями. Также ими были позаимствованы и некоторые из понятий присущих языку вашей собственной расы, — начал откуда-то издалека Джах Х`вей, — Поэтому вы, наверное, знаете, что в дословном смысле означают все те прозвания и имена, с которыми ваши подданные к вам обращаются?