Фйоррины же, облаченные по знаменательному случаю в праздничные одежды, тем временем все прибывали. Для двух друзей наряды их представляли непривычный и удивительный, но в то же время странно завораживающий вид. Как это неизбежно бывает, одеждам жителей большого города всегда присуща некая стандартность. Но здесь, почти у каждого горожанина, ее украшали причудливые орнаментные мотивы, придававшие ей собственную неповторимую индивидуальность.

Переплетение красочных извилистых линий, стилизованных изображений зверей и птиц неизбежно привлекало взор и затягивало внимание. Вполне возможно, что их владельцы еще и сознательно добивались такого эффекта, специально предлагая поломать голову, угадывая мотив очередного хитроумного рисунка.

Так Мерк, случайно заглядевшись на один такой орнамент и пытаясь разобрать, что же на нем собственно изображено, совершенно неожиданно для себя обнаружил, как уже с десяток шагов идет за какой-то молодой женщиной. Причем не просто идет, а практически ходит вокруг нее кругами и зачарованно разглядывает все детали, из которых складывается узор ее платья. К своему немалому смущению, понял он это только тогда, когда хозяйка платья остановилась и, явно развлекаясь, в свою очередь с преувеличенным интересом принялась изучать камуфляжные пятна на его униформе.

Хотя, попадались среди жителей города и такие, кто вовсе не добавлял на свою одежду никаких излишеств.

Сумерки продолжали сгущаться на удивление быстро. Когда молодые люди и «академик» находились уже невдалеке от центральной площади города, зажглось уличное освещение и иллюминация. Яркие большие фонари стояли только вдоль главных городских улиц и до небольшой дорожки, по которой шли Мерк, Ирган и Лиард их свет практически не доставал. Здесь среди деревьев веселыми россыпями прятались маленькие цветные огоньки, которые придавали царившей вокруг атмосфере настроение легкой волшебной таинственности. К тому же, со стороны центра города, послышались первые звуки музыки. Они переплетались и сливались между собой столь же причудливо, как и линии на одежде горожан, и в свою очередь изящно дополняли царившее вокруг очарование.

Наконец трое спутников вышли к краю центральной площади. Оказалось, что с крыши здания представительства Департамента Образования просто невозможно было представить ее настоящие размеры. Главная городская площадь была очень велика. И вся была заполнена жителями, явившимися на праздник.

Возле подсвеченного фонтана в центре площади была устроена большая сцена и по старой привычке Мерк и Ирган сразу вознамерились было подобраться к ней поближе. Но Лиард удержал их, вместо этого он направился вдоль края площади, держась позади последних рядов зрителей, и поманил двух друзей за собой. Здесь он гораздо реже попадался на глаза гуляющим и, по всей видимости, именно этого и хотел. Похоже было, что в его планы вовсе не входило отвлекать своих сограждан на неминуемые знаки внимания.

Так они и шли, понемногу огибая площадь по ее внешнему краю и наблюдая за развлекающимися горожанами и представлением, разворачивающимся на сцене. Судя по всему, это была щедро приправленная музыкальным сопровождением грандиозная театрализованная постановка по мотивам каких-то всем известных событий из истории народа фйорринов. И хотя разыгрывавшихся на сцене эпизодов двум друзьям почти не было видно, искусство местных музыкантов и певцов они оценили в полной мере. Никакого слушателя просто не мог оставить равнодушным этот невероятный калейдоскоп сменяющихся ритмов, музыкальных наслоений и умопомрачительных вокальных партий.

— Кстати, Лиард, Вы ведь так и не сказали, что это за праздник, — внезапно оторвался от зрелища Ирган.

— Верно, теперь давайте поговорим и об этом, — и «академик» свернув на одну из дорожек, не торопясь направился прочь от площади, — Народ фйорринов является дальними потомками одной из рас Древних. История Вселенной знает не так уж много примеров, когда кому-либо из Древних удалось обеспечить свое выживание. И особенно мало таких примеров, когда Древней расе удалось сохранить свою экспансивность и стать родоначальницей других, более молодых народов.

— Вашим-то предкам, судя по всему, это удалось? Каким же образом? — тут же заинтересовавшись взглянул в его сторону Мерк.

— Да, нашим предкам это удалось, хотя им и пришлось столкнуться с немалыми сложностями, — кивнул Лиард, — К счастью для их потомков, и для фйорринов в том числе, опыт, получаемый ими при этом, не пропадал зря. Он всегда подвергался подробному анализу и сохранению, и особенно тщательному изучению подвергались ошибки и промахи.

В результате всего этого постепенно вырабатывались принципы наиболее гармоничного взаимодействия с окружающим миром. Абсолютное большинство таких принципов сумели выдержать серьезную проверку временем. Самый же важный можно озвучить так, — он внезапно широко улыбнулся, а в головах друзей раздалось, — Чем сидеть и ждать, пока Вселенная даст тебе пинка, лучше двигаться вперед самому. Пусть даже это будут маленькие шаги.

— Ну, хорошо… — произнес Мерк, тоже невольно улыбаясь и понимая, что такая формулировка выбрана «академиком» специально для них, — И все-таки, что насчет праздника?

— Да. Причем здесь этот праздник? — внимательно поглядывая на рассказчика спросил и Ирган.

— Терпение, молодые люди, все будет ясно по ходу нашего разговора, — и Лиард поднял руку в успокаивающем жесте, — В соответствии с этим правилом сперва наши предки, а потом и большинство их потомков, выбрали тактику постепенного кочевания.

Все дело в том, что любой живой мир с одной стороны стремится к равновесию, а с другой — нуждается в периодическом обновлении. К сожалению, обычно биологическим существам свойственна инертность мышления и замкнутость внимания на самих себя, что отнюдь не способствует привнесению в их мир чего-то нового. Зачастую, чтобы вывести представителей какого-либо мира из такого состояния, должно случиться что-то совершенно неординарное, — «академик» вздохнул, и некоторое время молча шагал, о чем-то задумавшись.

Друзья переглянулись между собой, но на этот раз предпочли не нарушать повисшую паузу. Наконец их собеседник поднял голову и продолжил:

— В свое время нашим предкам едва-едва удалось избежать такого события, сама возможность которого совершенно выходила за рамки их тогдашних представлений о законах, по которым живет Вселенная. С тех-то пор в качестве образа жизни ими было выбрано постепенное перемещение от одного мира к другому. Это позволяет сохранять жизненную силу нашей расы, поддерживать экспансивность, а также увеличивать наш опыт и расширять познания о Вселенной.

«Академик» опять ненадолго умолк погрузившись в свои мысли. Он словно прикидывал, что именно стоит рассказывать своим спутникам.

— Как я уже сказал, каждый живой мир нуждается в периодическом обновлении, а инертность мышления и замкнутость внимания существ, его населяющих, сильно препятствует такому процессу. Высшие же Силы, в чьи обязанности входит кураторство над каким-либо миром, совершенно не заинтересованы в таком положении дел. Поэтому, если сложившийся образ жизнедеятельности биологически активных существ начинает препятствовать необходимому изменению их мира, и если они оставляют без внимания все знаки указывающие на недовольство Высших таким положением дел, то в результате могут быть попросту лишены возможности активного воздействия на процессы в окружающем их мире, — Лиард, пряча усмешку, взглянул на двух товарищей, но те лишь молча слушали, навострив свои уши, и он, кивнув каким-то своим мыслям, продолжил, — Вот и для народа фйорринов наступают времена, когда нам тоже пора подумать о том, чтобы отправиться к другим мирам. Какую форму это примет и куда именно пойдет наша дорога, этого никто из нас еще точно не знает. Но первые признаки того, что этот мир приближается к состоянию гармоничного равновесия и что скоро нам не к чему будет применить в нем свой опыт, уже постепенно проявляются. А вот теперь речь пойдет уже непосредственно о том, что это за праздник.