Определить, сможет ли теперь это устройство подняться в воздух, по внешнему виду было совершенно невозможно.

Нидуммунд перевел взгляд на сидящего в сторонке Джах Х`вея. По внешнему виду д`хагона было также непонятно, огорчен ли тот состоянием своей посудины или в принципе-то с той все в порядке. Впрочем, по его внешнему виду вообще редко когда можно было что-либо определить с достаточной долей уверенности.

Но одно, пожалуй, утверждать было можно. То, что посол так смело оставил свой аппарат под присмотром людей Главы Смотрителей, и впрямь могло косвенно подтверждать то, что он посчитал тех, кого встретил, за представителей цивилизации возникшей в этом мире при содействии разыскиваемых им д`хагонов.

— Хотя нет, вряд ли он в порядке, — еще раз взглянул на черную поверхность корпуса Властитель, — Не стал бы тогда посол просить о другом средстве для своего перемещения. О содействии в поисках или об охране — может быть, но не о другом транспорте.

— Джах Х`вей, похоже, твое приземление было не из мягких? — больше приличия ради, поскольку любому разбирающемуся это и так было понятно с первого взгляда, поинтересовался он, подходя к д`хагону.

— Совершенно так, Властитель. В исходной информации определенно не хватало сведений оказавшихся впоследствии весьма существенными, — равнодушно согласился тот.

— Но ты как будто не слишком опечален его судьбой? — указав на аппарат, черневший около границы болота, усмехнулся Нидуммунд, — Наверное, ты из тех, кто как, к примеру, и Властительница Ниннурсах, считает, что не стоит переносить на механические устройства ту эмоциональную привязанность, с которой мы относимся к существам живым? Мол, это неизбежно завлекает нас в ловушку таких отношений, когда уже и живых начинают оценивать по меркам, предназначенным для механизмов.

— Чрезмерное использование технических приспособлений действительно способно увлечь в весьма опасных направлениях, — с важным видом покивал д`хагон, — И им действительно присущ серьезный недостаток.

— Что-то я не понял хода твоих мыслей, Джах Х`вей, — озадаченно посмотрел на него правитель.

— Они способны одинаково успешно выполнять свои функции как для того, кто совершенно отчетливо понимает и принципы их действия и последствия применения, так и для того, кто лишь научился воспроизведению некоторых манипуляций с целью получения соответствующего результата. Поэтому на них воистину не стоит излишне полагаться…

— О-о-о! — тяжело вздохнув подумал Властитель Срединных Земель, — Похоже мы просто говорим о разных вещах, — однако не стал пускаться в разъяснения, а, прикрыв ладонью глаза от солнца, еще раз осмотрел горизонт.

Сегодня Эллаль должен был прислать «Буревестник», один из тех вооруженных десантно-транспортных аппаратов, применение которых в этом мире так и не потребовалось, но который по указанию Властителя Небес был оставлен в личное распоряжение Властителя Мира.

То есть на данный момент — в личное распоряжение самого Эллаля.

Так что именно на «Буревестнике» д`хагону и выделенным для его сопровождения людям после прояснения последних деталей предстоящей операции наконец-то предстояло отправиться на свои поиски. Но для начала послу понадобилось забрать какое-то оборудование еще остававшееся в его корабле и именно поэтому место для рандеву пришлось назначить возле этого самого болота.

В очередной раз отмахнувшись от назойливых насекомых, так и норовивших сегодня поживиться за его счет, Властитель Срединных Земель бросил озадаченный взгляд на тех смотрителей, которые караулили здесь д`хагоновский аппарат с самого дня приземления. Эти четверо представителей молодой расы, той самой, что была создана благодаря столь памятному предложению Нидуммунда, преспокойно сидели возле своего костра и готовили какую-то незамысловатую похлебку, и их, казалось, местные кровососы игнорировали абсолютно. Удивленно пожав плечами, Властитель вновь обратился к послу:

— Джах Х`вей, кстати Ниннурсах поведала мне подробности состоявшегося между вами разговора. И в связи с этим мне хотелось бы задать тебе кое-какие вопросы.

— Властитель тоже считает, что озвученный мною метод является чрезмерным по своей жестокости и потому неприемлем? — холодно поинтересовался тот.

— Данный аспект мне бы сейчас обсуждать не хотелось, — уклонился от ответа Нидуммунд, — Меня больше интересует твое мнение вот в связи с чем:

В вашем разговоре с Властительницей ты упомянул, что устремление, служащее истинной подоплекой для всех деяний живых существ, создает такое основополагающее направление, которое будет вести их от тех, кому не хватает Пыли Жизни, к тем, в чьем распоряжении окажется наиболее интенсивный ее источник.

Означает ли это, что если два сообщества существ оказываются связаны узами крови, то указующим звеном обязательно становится то из них, в распоряжении которого оказывается более интенсивный источник Пыли Жизни, а у второго не остается иного выбора, кроме как последовать по пути первого?

Медленно повернув голову в сторону Властителя Срединных Земель и не торопясь, словно пытаясь угадать, чем вызван такой интерес, посол д`хагонов окинул его внимательным взглядом и произнес:

— Подобное устремление действительно создает предопределенность. Но действенная сила таковой не всегда является неоспоримой.

— О, Джах Х`вей! Можно ли как-нибудь более предметно? — недовольно поморщился Нидуммунд.

— Догматичность воззрений, разделяемых представителями второго из упомянутых тобой сообществ, Властитель, вполне может послужить препятствующим обстоятельством. Иногда данное обстоятельство способно полностью свести на нет возникшую предопределенность и, соответственно, при этом второе сообщество не последует по пути первого.

— Ага. Значит в таком случае оно будет балластом болтаться у него на хвосте… Причем в нашем случае такой балласт это конечно же мы, — пробурчал Нидуммунд, и с недовольным видом принялся расхаживать взад-вперед по поляне.

— Балласт это груз не имеющий ценности. От него избавляются сразу, как только принимают груз полезный, — бросил он в ответ на непонимающий взгляд посла, — А вообще тебя послушать, досточтимый Джах Х`вей, так наше присутствие в этом Мире есть вообще одна сплошная неприятность. И что бы мы ни сделали, так это лишь усугубляет ситуацию!

Д`хагон, на которого недовольство собеседника как обычно не произвело особого впечатления, довольно длительное время молча смотрел на его перемещения, а потом поинтересовался:

— Как я понимаю, Властитель, твой интерес вызван тревогой за будущее своего собственного народа? — и, не дожидаясь подтверждения, заявил, — Подобная обеспокоенность достойна одобрения, но не стоит воспринимать все сказанное мною столь болезненно. Мироздание знает гораздо, гораздо более непривлекательные примеры сообществ живых существ. В частности среди них имеются и такие, которые в своем образе жизни опустились до самых настоящих паразитических повадок. И хотя доведись тебе самому лицезреть их, ты вряд ли смог бы определить это с первого взгляда. Их технология весьма развита, они овладели способами межзвездных странствований, а внутреннее обустройство их сообщества практически бесконфликтно. И, тем не менее, это все-таки паразиты.

Их образ существования строится на том, что они, перебираясь от одного Мира к другому, подыскивают такой, который придется им по нраву, а затем связывают себя с кем-либо из его обитателей узами крови. Поскольку свой родной Мир они уже давно привели к гибели и потеряли, то их Тиран, конечно же, перемещается вместе с ними, а его источником Пыли Жизни служит всякий встречный Мир, к которому они сумеют привязаться. К несчастью для обитателей такого Мира сами принципы, на которых основывается жизнедеятельность сообщества этих существ, таковы, что, следуя им, они постепенно и очередной Мир доводят до полного истощения, и вновь оказываются перед необходимостью отправляться на поиски нового.

В самом начале подобного образа своей жизни, они еще имели глупость требовать от коренного населения какого-либо встречного Мира, чтобы те приняли их своими правителями, но в последствии, похоже, просто решили, что иного способа существования для них нет…