— Нет, — не отводя взгляда, спокойно ответил Властитель Срединных Земель и развернувшись пошел к выходу, — Тем не менее, придется твоим ушам потерпеть, — заметил он Ваппуатху будучи уже в дверях.

Ниннурсах тоже удалось найти не сразу, в своих покоях Властительницы не оказалось. Лишь четвертая из повстречавшихся правителю служанок, что зажигали светильники на половине правительницы, смогла сообщить ему, что недавно относила своей госпоже жаровню, и что та расположилась на дальнем краю дворцового парка. Недовольно посетовав на то, что сегодня всем не сидится на своем месте, Нидуммунд отправился в указанном направлении.

Заходящее солнце уже почти скрылось за горизонтом, и лишь малый край его диска все еще продолжал посылать на землю свои золотисто-красные лучи. Войдя под кроны деревьев и проследовав в сторону, соответствующую полученным сведениям, Властитель Срединных Земель действительно обнаружил Ниннурсах на указанном месте. Здесь парк обрывался и начинался длинный пологий склон, над которым не возвышался ни один более-менее высокий кустик, благодаря чему и панорама для обзора с этого места открывалась широкая.

Правительница, запахнувшись в плащ, сидела в глубоком кресле и, протянув ноги к установленной на низком треножнике жаровне, неотрывно смотрела вниз по склону холма. Подойдя и встав позади кресла, Нидуммунд рассеянно положил руки ей на плечи и проследил за направлением ее взгляда. Далеко внизу на склоне виднелась одинокая фигурка посла д`хагонов.

— Давно он там? — поинтересовался правитель.

— Как только солнце начало уходить за горизонт.

— И что делает?

— Если судить по внешним признакам, то ничего. Сидит, молчит, смотрит на солнце, — пожала плечами Ниннурсах, — Иногда кажется, головой покачивает из стороны в сторону. А иногда начинает сам слегка покачиваться.

— Странно… — проронил Нидуммунд, приглядываясь к неподвижной фигуре посла, — Знаешь, что мне вдруг пришло в голову? — с внезапно возросшей тревогой обратился он к супруге.

— Догадываюсь, — согласно кивнула та, — Те немногие уцелевшие из числа старых хозяев этого Мира, которых мы вызволили из найденных убежищ, тоже часто вот так вот сидели и пялились либо на заходящее солнце, либо на восходящее. Только неподвижными они при этом не были.

— Верно… Интересно, зачем же д`хагону понадобились подобные действия?

— Вот и я сижу здесь, и об этом же думаю, — сообщила Ниннурсах подозрительным тоном.

— А ты не считаешь, что это несколько неправильно? Эннубиаш мне сказал, что посол вообще-то хотел полюбоваться закатом в одиночестве.

— Полюбоваться… — недовольно пробурчала Властительница и категорично отрезала, давая понять, что обсуждать свои действия не намерена, — Ничего, жалоб не поступало!

Не желая раздувать дискуссию по данному вопросу, Нидуммунд смолчал и лишь подумал, что своими недоверием и подозрительностью Ниннурсах вполне могла бы потягаться с Ваппуатхом.

— Впрочем, любой из нас не предрасположен к открытости в отношении этого Джах Х`вея, — заметил он себе, — Слишком уж часто д`хагоны использовали наши проблемы для того, чтобы нашими руками загребать жар для своей пользы.

— Кстати, нашел он то, что искал? — вновь обратился Властитель Срединных Земель к супруге.

— Судя по его оживленному состоянию на момент возвращения, что-то найти удалось. Но о подробностях я не расспрашивала.

Последние лучи скользнули по небосводу, и светило окончательно исчезло из виду. И сразу же посол д`хагонов поднялся на ноги и стал подниматься вверх по склону.

— Если даже конкретно этот д`хагон и в конкретном данном случае не имеет никакого намерения извлечь какую-либо собственную выгоду за наш счет, последствия деяний его предков еще долго будут ему откликаться из прошлого, — неожиданно подумалось Нидуммунду при взгляде на приближающуюся фигуру.

Посол же между тем подошел на достаточно близкое расстояние и, выдав свой традиционный приветственный жест, скользнул быстрым взглядом по сидевшей в кресле Ниннурсах. Несомненно, о том, что правительница уже давно находилась здесь и наблюдала за ним, Джах Х`вей догадался, но если и был этим недоволен, то виду не подал и лишь заметил, что сумерки сгущаются довольно быстро, и было бы неплохо вернуться во дворец до наступления полной темноты.

— Так каковы же итоги проделанных поисков, Джах Х`вей? — задал, наконец, своему гостю так давно вертевшийся на его языке вопрос Властитель Срединных Земель, когда они уже расположились в зале с ярко горевшим камином, а слуги принесли для припозднившегося правителя легкий ужин, — Удалось ли обнаружить интересовавшие тебя следы д`хагонов?

— Да, Властитель, удалось, — довольно склонил голову посол, — Хотя, признаюсь, полученные результаты сумели меня изрядно удивить.

— О, даже так? Я заинтригован! — и Нидуммунд дружелюбно рассмеялся, — Прошу, продолжай скорее.

— Следы д`хагонов в действительности удалось обнаружить, Властитель, но таковые оказались вовсе не столь очевидными, как я себе представлял изначально. В частности мне не удалось обнаружить никаких уцелевших строений или развалин таковых, форма которых явилась бы хоть сколько-нибудь привычной для моего глаза, и каковые могли бы послужить указанием на местоположение разыскиваемой колонии. Впрочем, Властитель Мира с самого начала указывал на это.

— Верно, Эллаль действительно сообщил об этом еще на той памятной аудиенции, — подтвердил Властитель Срединных Земель, на мгновение отрываясь от своей трапезы.

— И это лишний раз подтверждает, что обследования, проведенные вашими людьми ранее, действительно являлись подробными и исчерпывающими, — согласно покивал Джах Х`вей, — Поэтому для разрешения возникшей задачи требовался несколько иной подход.

Посол взял со стола свой кубок и, промочив горло, поинтересовался:

— Властитель, ты наверняка помнишь мой интерес, вызванный церемонией, на которой нам довелось побывать в тот день, когда мы покидали столицу?

Нидумунд подтверждающе кивнул:

— Ты тогда еще заметил, что подобные мероприятия могут являться небезынтересными для того, кто преследует цель, сходную с твоей. Дескать, они способны указать на то, что лежит у истоков образования соответствующего сообщества.

— Совершенно верно. Таким образом, если бы имелось некое сообщество существ, у истоков которого лежало формирующее воздействие д`хагонов, то и культовые церемониалы этого сообщества непременно бы содержали их прославление и почитание, а само описание мироздания, используемое данным сообществом, представляло бы их как одну из первостепенных сил этого самого мироздания.

Но здесь не менее важно было принимать во внимание и другую возможную вероятность развития событий — противоположную. Ту, при которой подобное воздействие было встречено с сопротивлением и оказало не формирующее влияние, а разрушающее. Разумеется в этом случае, если следы подобного воздействия и сохраняются в истории такого сообщества, то ни малейшего прославления или почитания в них нет.

Отодвинув свою тарелку и напрочь позабыв об остывающем жарком, Властитель Срединных Земель с интересом слушал посла. В отчетах, предоставлявшихся смотрителями, много раз встречались сообщения о просьбах д`хагона организовать наблюдения за проведением ритуальных церемоний у различных племен аборигенов, более-менее выделявшихся на фоне других своими организованностью и развитым жизненным укладом. Сообщалось, что при помощи приборов дистанционного слежения Джах Х`вей очень внимательно изучал подробности подобных действий и явно выискивал в них какие-то особенности. Так же достаточно часто после таких наблюдений по его просьбе организовывались похищения отдельных указанных им представителей таких племен с проведением расспросов на, казалось бы, совершенно отвлеченные темы как то: представления последних об устройстве окружающего их мира и о действующих в нем силах.

Нидуммунд едва удержался от улыбки, вспомнив сколько неудовольствия сквозило в поступавших отчетах после каждой такой акции. Мало, что сам посол вообще не особенно утруждал себя какими-либо объяснениями того, зачем ему все это нужно, так еще и вся подготовительная и организационная работа, необходимая для проведения подобных операций, ложилась конечно же не на него, а на плечи его сопровождающих. Чего, по их словам, порой стоила одна проблема простого установления взаимопонимания с такими похищенными…